而京城裡的八旗勳貴們，更是把
“送女入宮”
當成了頭等大事。
府裡的福晉們親自上手，帶著繡娘給女兒趕製新衣，珠寶閣裡的頭麵挑了一箱又一箱。
老嬤嬤們則每日上門，教姑娘們詩詞歌賦、宮中禮儀，連走路的姿態、說話的聲調都要反複糾正。
畢竟皇上如今已近不惑之年，可謂是正值盛年，朝堂穩固，後宮雖有富察琅嬅這個皇後穩坐後位，但誰不想搏一搏呢。
若是自家女兒能僥幸入宮，哪怕隻得到幾分恩寵，將來再生下一兒半女，那整個家族的地位都能水漲船高。
這般念想在心頭打轉，讓勳貴們個個摩拳擦掌，恨不得立刻把女兒送到皇上麵前。
在眾人的翹首以盼與齊心協力之下，殿選的日子很快便到了。
此時已入盛夏，紫禁城的琉璃瓦在烈日下泛著刺眼的光，禦花園裡的荷花亭亭玉立，蟬鳴聲此起彼伏，連風都帶著燥熱的氣息。
按照往年的慣例，皇上此時早已帶著後宮妃嬪去圓明園避暑，可今年卻遲遲沒有啟程。
並非是為了選秀耽擱，而是皇上近來身子愈發虛了，旁人穿著單衣還覺得熱，他卻總覺得身上寒津津的，彷彿有股冷風往骨頭縫裡鑽，連蓋著薄毯都覺得不暖和。
太醫院的太醫們輪流來請脈，開了不少溫補的方子，卻始終不見好轉。
殿選當日，按照規矩，太後應當坐在上首，與皇上、皇後一同挑選秀女，可臨近吉時，太後卻派了貼身宮女福伽來傳話，說昨夜偶感風寒，頭疼腦熱得厲害，實在無法起身，隻能暫且缺席殿選。
富察琅嬅坐在鳳椅上，聽著福伽的話，臉上立刻露出關切的神情，溫和地囑咐道：
“既然皇額娘鳳體不適，那便好生在慈寧宮靜養，選秀的事有我和皇上盯著，定不會出岔子，你回去告訴皇額娘，讓她莫要憂心。”
福伽恭敬地應了聲
“是”，躬身退了出去。
可富察琅嬅心裡卻跟明鏡似的，太後哪裡是真的染了風寒，分明是另有緣故。
太後一聽說皇上要選秀，便動了心思，想借著這個機會，把自己的心腹安插進後宮。
這些年太後在後宮的棋子早就七零八落了，白蕊姬病逝，意歡雖得寵，卻素來有自己的主見，從不肯按太後的吩咐行事，時常忤逆太後的意願。
陸沐萍倒是聽話，可性子蠢笨，做事毫無章法，始終不得皇上歡心，根本成不了氣候。
如今好不容易有了選秀的機會，太後自然想再安插幾個得力的棋子，好牢牢把控後宮的動向。
可皇上早已不是剛登基時那般，需要依賴忌憚太後的年輕君主了。
這些年他親掌朝政，心思愈發深沉，怎會容忍太後在後宮安插眼線，乾涉他的私事？
於是在第一輪秀女篩查時，皇上便果斷地把太後暗中推薦的幾個秀女全剔了出去，連讓她們參加殿選的機會都沒給。
太後得知訊息後，氣得在慈寧宮摔了茶盞，翡翠蓋碗落在地上，碎瓷片濺了一地。
可她也清楚，皇上如今羽翼已豐，她若是明著與皇上作對，隻會得不償失。
於是思來想去，隻能借著
“染病”
的由頭缺席殿選，既是表達自己的不滿。
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富察琅嬅端坐在鳳椅上，一身皇後吉服襯得她身姿愈發端莊溫柔，領口袖邊綴著的東珠在陽光下泛著溫潤的光。
她抬眼望向禦座上的皇上，見殿外日頭已升至漸漸偏西，便柔聲道：
“皇上，時辰已到，可要讓秀女們進來？”
皇上手臂搭在龍椅扶手上的浮雕龍紋上，麵色還有幾分白，眼下也有著淡淡的烏青。
昨日令妃去養心殿請安，言語間帶著些醋意，說什麼皇上來日有了新妃嬪進宮，就要把她拋在腦後了。
皇上哄了幾句，哄著哄著就哄到了床上。
是以今日，倒是有幾分疲倦。
而對於太後今日稱病缺席，他自始至終沒放在心上。
後宮之事本就該由皇後做主，太後不來，倒少了些許聒噪。
皇上聽見富察琅嬅的問話，他隻微微頷首，聲音帶著幾分疲憊，“那就開始吧。”
隨著皇上一聲令下，殿外的太監立刻尖著嗓子喚道：“傳秀女進殿
——”
此時正是盛夏正午，殿外日頭毒辣，不少秀女的額角便沁出了細密的汗珠，有的鬢邊的碎發被汗水濡濕，貼在臉頰上，有的精心畫的妝容被汗水暈開。
皇上坐在上首的龍椅上，目光淡淡掃過殿中排列整齊的秀女們。
秀女們按照事先排好的名單依次上前跪拜，許是第一次見帝王威儀，有不少人開口時聲音發顫，連報家世都磕磕絆絆。
自然，也有膽大的，有秀女悄悄抬眼，飛快地瞥一眼禦座上的皇上，盼著能被記掛在心上。
可皇上看得十分隨意，連一句
“可有才藝”
都懶得問。
他靠在龍椅上，目光隻在秀女們的臉上逡巡，遇見容貌尋常的，便微微皺眉，示意太監將名字劃去。
遇見容貌出眾的，纔多停留片刻。
一旁的富察琅嬅將皇上的反應看在眼裡，也不多言。
皇上年輕時，或許愛風花雪月，可現在，他隻在乎容貌了。
一輪選秀下來，日頭已西斜，最終隻留了六七個秀女。
其中五個是皇上親自點的，皆是眉眼明豔、身姿窈窕之輩，瞧著便讓人眼前一亮
其餘兩個則是富察琅嬅做主留下的，雖不及前者驚豔，卻勝在氣質溫婉、眉眼靈動。
無一例外，這些中選的秀女，皆是容貌過人之輩。
皇上看著眼前這些站成一排的新鮮麵孔，臉上滿是少女的鮮活氣，嘴角終於勾起一抹淺淡的笑意。
連日來因夜間腹痛生出的煩躁，因批閱奏摺積壓的疲憊，彷彿都被這股蓬勃的朝氣衝淡了些。
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轉眼間，便到了新妃入宮的日子。
太監宮女們捧著各位娘娘們的賞賜往來穿梭，透著一股掩不住的熱鬨。
新人的位份都是富察琅嬅定的，滿打滿算七位新人，封了兩個常在，其餘五個皆是答應，位份都不高。
兩位常在一個住進了永壽宮，另一個則去了景陽宮。
這些新進宮的女子，年紀都是十六七歲，正是眉眼含俏、身姿靈動的年紀。