燕弘要強攻涼城的訊息，很快傳到婉寧耳中。
“果然。”她毫不意外，“傳令全軍，按計劃守城。記住，前三日隻守不攻，消耗燕軍銳氣。等他們疲了，我們再出城反擊。”
“是。”
“還有，”婉寧補充，“派人去草原各部落，就說燕國太子親征，要踏平草原。問問他們，是願意跟我一起守家園，還是等燕軍打過去，當亡國奴。”
這是激將法，也是逼他們站隊。那些還在觀望的部落，現在必須做出選擇。
命令傳下去，涼城進入戰備狀態。城牆上堆滿滾木礌石，箭矢火油準備充足，守軍輪班休息，嚴陣以待。
第三日清晨，燕軍開始攻城。
兩萬大軍分成四隊，輪番進攻。攻勢很猛，但涼城城牆高大，守軍準備充分，燕軍除了在城下留下大量屍體，一無所獲。
第一天，燕軍傷亡三千，涼城守軍傷亡二百。
第二天，燕軍傷亡兩千，涼城守軍傷亡一百五。
第三天，燕弘親自督戰，攻勢更猛。但守軍已熟悉節奏，防守越發從容。
傍晚時分，燕軍又一次被打退。城下屍橫遍野，哀嚎不斷。
燕弘站在營前，看著夕陽下的涼城，臉色鐵青。
三天了，兩萬大軍拿不下一座城池，傷亡近半。糧草隻剩五日之用，軍心渙散，士氣低落。
他知道，自己輸了。
“太子，撤吧。”幕僚低聲勸道，“再不撤，等代國援軍趕到，我們就走不了了。”
燕弘握緊拳頭，指甲陷進肉裡。
他不甘心。真的不甘心。
但現實擺在眼前，不撤，就是全軍覆沒。
“傳令……明日撤軍。”他從牙縫裏擠出這幾個字。
幕僚鬆了口氣：“是。”
當晚，燕軍大營開始悄悄收拾行裝，準備天亮撤退。
但他們不知道，涼城內的婉寧，等的就是這個時刻。
子時，涼城城門悄悄開啟。
張奎率五千騎兵魚貫而出，馬蹄包布，銜枚疾走，悄無聲息地接近燕軍大營。
燕軍連日攻城疲憊，哨兵昏昏欲睡，直到代國騎兵衝進大營，才倉促迎戰。
但為時已晚。
大營瞬間陷入混亂。燕軍本就士氣低落，突然遇襲，更是潰不成軍。不少人連武器都沒拿，轉身就跑。
燕弘在親兵保護下倉皇逃出大營，回頭望去，隻見火光衝天，喊殺震耳。
“婉寧！”他咬牙切齒，“我與你勢不兩立！”
但此刻說什麼都晚了。親兵拽著他上馬，往東逃竄。
張奎沒有追燕弘，他的任務是擊潰燕軍主力。五千騎兵在營中縱橫衝殺，燕軍死傷慘重，投降者不計其數。
天亮時，戰鬥結束。
兩萬燕軍，戰死四千，被俘八千，餘者潰散。繳獲軍械糧草無數。
“大汗，燕弘跑了。”張奎稟報，“要不要追？”
“不必。”婉寧站在城頭，看著東方，“讓他跑。他跑回燕國，才能把恐懼帶回去。一個恐懼的太子，比一個死掉的太子更有用。”
“那這些俘虜……”
“願意留下的，編入輔兵營；想走的，發路費遣散。”婉寧道，“但要告訴他們，下次再在戰場上見到，格殺勿論。”
“是。”
涼城大捷的訊息很快傳遍四方。
草原各部落徹底服了。幾個還在觀望的大部落首領親自來涼城朝拜，獻上牛羊馬匹，發誓效忠。
燕國朝堂震動。燕王本就病重，聞聽太子大敗，氣得病情加重，昏迷不醒。朝臣們開始私下議論，太子是否堪當大任。
趙國李崇得知訊息，加快了在燕國東境的行動，連下兩城。
成王在趙國的地位水漲船高，被奉為“燕國正統”，招攬了不少流亡的燕國舊臣。
整個北方局勢，因涼城一戰徹底改變。
而婉寧，站在了這個棋局的中心。
涼城之戰後，婉寧沒有繼續東進。
她很清楚，現在不是滅燕的時候。燕國雖弱，但百足之蟲死而不僵，逼急了反而麻煩。而且，趙國李崇虎視眈眈，草原內部也需要時間消化。
“傳令，三城駐軍增至兩萬，由張奎統領。”她對王牧道，“另外，從三城選拔官吏，組建西境都督府，負責民政。記住，燕國人也可以用，但要搭配我們的人。”
“是。”
“還有，開春前，我要看到西境三城的賦稅清單、人口冊、田畝圖。不清楚這些，就無法真正掌控。”
“末將會抓緊辦理。”
一係列命令發下去，西境三城開始有序運轉。
婉寧把重點放在兩件事上：一是整頓軍隊，二是發展經濟。
軍隊方麵，蒼狼軍擴充至兩萬，其中鐵甲軍三千，騎兵一萬，步兵七千。裝備全部更新，訓練加倍。
經濟方麵，她開放三城與草原的貿易，用糧食布匹換牛羊馬匹；同時派人去中原，招募工匠，引進技術。
“大汗，趙國使者求見。”一日，王牧來報。
“李崇的人？”
“是，還是那個孫使者。”
“讓他進來。”
孫使者這次態度更加恭敬，帶來的條件也更優厚：趙國願意用二十萬石糧食、五萬匹布，換五千匹戰馬。同時，願意與代國結盟，共同對付燕國。
“結盟？”婉寧看完條款，笑了，“李將軍是想讓我當他的打手吧？他打燕國東境，我打西境，最後燕國一分為二，他拿大的，我拿小的。”
孫使者尷尬道：“大汗誤會了，李將軍是誠心合作……”
“誠心？”婉寧打斷他，“那你回去告訴李將軍，結盟可以，但要平等。燕國西境我要，東境我也要。他可以拿燕國南部，但北部歸我。另外，戰馬價格要漲三成。”
“這……這不可能！”
“那就免談。”婉寧起身，“送客。”
孫使者還想再說，但王牧已經上前“請”他出去。
人走後，王牧低聲道：“大汗，這樣拒絕，會不會把趙國推向燕國？”
“不會。”婉寧篤定，“李崇現在比誰都急。他在燕國東境連下數城，已經和燕國結下死仇。若不徹底打垮燕國，等燕國緩過來，第一個收拾的就是他。所以他必須找盟友，而我是他唯一的選擇。”
“那我們要不要……”
“要，但不是現在。”婉寧道，“晾他幾天，等他急了，自然會答應更優厚的條件。而且，我還要等另一邊的訊息。”
“另一邊？”
“成王。”婉寧眼中閃過算計，“他在趙國招兵買馬，李崇表麵支援，實則提防。你說，如果這時候我暗中給成王一些支援，讓他有能力和李崇叫板，李崇會怎麼樣？”
王牧恍然：“他會更急於拉攏我們，以製衡成王。”
“對。”婉寧點頭，“所以不急，等他們自己亂起來，我們就能開出更好的價碼。”
這就是權謀——讓敵人互相牽製，自己坐收漁利。
前世她若懂這些，何至於落得那般下場？
這一世，她要讓所有人都知道，什麼叫螳螂捕蟬，黃雀在後。
帳外傳來拓跋宸練劍的聲音。孩子已經能舞一套完整的劍法，雖然力道不足，但架勢已備。
婉寧走到帳邊，看著那個小小的身影。
“宸兒。”
拓跋宸收劍，行禮：“娘親。”
“過來。”
拓跋宸走近。婉寧蹲下身，用袖子擦去他額頭的汗。
“累嗎？”
“不累。”
“說謊。”婉寧看著他，“累就說累，不丟人。但累了也要堅持，這纔是男子漢。”
孩子似懂非懂地點頭。
“記住，”婉寧輕聲道，“這世上，最能靠得住的，隻有自己手中的刀。親情、友情、愛情，都是虛的。隻有權力和力量，纔是真的。”
“兒臣記住了。”
“去吧，繼續練。”
他行禮退下，重新拿起劍。
婉寧看著他，眼中閃過一絲複雜。
她在教他冷酷，教他算計，教他如何成為一個合格的王。
也教他如何成為一個孤獨的人。
就像她自己一樣。
但這就是代價。
權力的代價。
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