婉寧懷孕八個月時，李妃解除了禁足。
這背後是大將軍一係的運作。拓跋宏雖不滿，但迫於軍方壓力，隻得讓步。
李妃出宮第一件事，就是來昭陽殿“探望”。
“妹妹這肚子，真是讓人羨慕。”李妃笑容滿麵，眼神卻冰冷，“想必不久就要為大王添一位王子了。”
“借姐姐吉言。”婉寧平靜道，“姐姐禁足多日，氣色倒還好。”
李妃笑容一僵：“托妹妹的福，還算過得去。”
兩人虛與委蛇片刻，李妃告辭。臨走前，她“不小心”碰倒了桌上的花瓶，碎片四濺。
“哎呀，真是抱歉。”李妃毫無誠意地道歉，“妹妹有孕在身，可要小心腳下，莫要踩到碎片滑倒了。”
這是**裸的威脅。
婉寧麵不改色：“多謝姐姐提醒。阿蠻，送李妃娘娘。”
李妃走後，阿蠻擔憂道：“夫人，李妃這是要動手了。”
“我知道。”婉寧看著地上的碎片，“她禁足這段時間，定是憋了一肚子火。如今出來，必會報復。”
“那我們……”
“兵來將擋。”婉寧眼神堅定，“王牧那邊安排得如何？”
“都已安排妥當。”阿蠻低聲道，“昭陽殿的守衛全是王副統領信得過的人，飲食由秋月和霜兒親自監督，藥材隻從孫掌櫃鋪子購買，且每次都有太醫驗查。”
婉寧點頭：“還不夠。李妃不會用這麼明顯的手段。她會在我們想不到的地方下手。”
她沉思片刻：“從今日起，殿內所有熏香停用，窗紗每日更換，被褥三日一換，且換下後立即焚燒。任何人送來的東西，無論是否經手，一律不用。”
“是。”
“還有，”婉寧補充，“讓王牧盯著李妃宮中出來的每一個人，看他們與誰接觸，去哪些地方。”
“明白。”
接下來的日子，昭陽殿戒備森嚴。婉寧幾乎不出門，所有物品嚴格檢查。但意外還是發生了。
那是一個雨天，婉寧在殿內看書，突然腹痛如絞，比上次中毒時更劇烈。
“太醫！快傳太醫！”阿蠻急道。
王牧聞訊趕來，一邊安排侍衛封鎖昭陽殿，一邊親自去請太醫。
太醫診脈後，臉色大變：“夫人這是中了寒毒！且已侵入經脈，必須立刻施針，否則胎兒不保！”
“寒毒從何而來？”王牧厲聲問。
太醫檢查殿內物品，最後目光落在婉寧手中的書上。
“這本書……”
婉寧忍著劇痛，看向手中書冊。這是前幾日拓跋宇送來的古籍，說是偶然所得，知道她喜歡，便送來解悶。
“書有問題？”王牧接過書，仔細檢查。書頁泛黃，墨香中似有極淡的異味。
太醫取出一根銀針，插入書頁，片刻後拔出，針尖發黑。
“毒在墨中！”太醫驚呼，“此毒名為‘寒香散’，無色無味，但遇熱揮發，通過呼吸和麵板滲透。長期接觸，會使人經脈漸寒，孕婦接觸則會導致流產或胎死腹中！”
婉寧咬牙。好陰毒的手段！不是下在飲食中，而是下在她放鬆警惕時接觸的物品上。
“王牧，”她強忍疼痛，“封鎖訊息，就說本宮是孕期不適，需要靜養。另外，暗中調查這本書的來源。”
“末將領命！”王牧眼中閃過怒火。
太醫施針兩個時辰，才將婉寧體內的寒毒逼出大半。胎兒保住了，但婉寧元氣大傷，需臥床靜養至少一月。
拓跋宏聞訊趕來，見婉寧臉色蒼白地躺在床上，又驚又怒。
“誰幹的？”
“婉寧不知。”婉寧虛弱道，“許是孕期體弱，舊疾複發。”
“太醫說是中毒！”拓跋宏盯著她，“你為何隱瞞？”
婉寧垂眸：“大王息怒。婉寧隻是……不想再生事端。上次中毒，已連累李妃禁足，引得朝堂非議。此次若再追查，不知又要牽連多少人。婉寧累了，隻想平安生下孩子。”
她以退為進，反而讓拓跋宏更加愧疚。
“孤答應過護你周全，卻屢次讓你遇險。”拓跋宏握住她的手，“這次孤定要查個水落石出！”
“大王，”婉寧輕聲道，“若真要查，請暗中進行。婉寧怕……打草驚蛇。”
拓跋宏明白了她的意思。若是明查，對方定會毀滅證據；暗中調查，反而可能抓住把柄。
“好，孤答應你。”
王牧的調查很快有了結果。
那本書確實是古籍，但經手的人很多：先是拓跋宇在宮外書鋪購得，帶回宮中賞玩；幾日後，李妃宮中的大宮女曾去拓跋宇宮中“借花樣”，逗留許久；書被送到昭陽殿前，又在庫房存放兩日，期間有三人經手。
線索看似雜亂，但王牧發現一個關鍵：拓跋宇購書的那家書鋪，掌櫃的侄子在李妃兄長府中當差。
“雖然沒有直接證據，但李妃嫌疑最大。”王牧向婉寧彙報。
婉寧靠在床頭，麵色仍顯蒼白：“三王子可知此事？”
“末將尚未告知。”王牧道，“三王子單純，若知道自己的書差點害了夫人，定會自責。且若打草驚蛇，恐讓李妃察覺。”
“做得好。”婉寧讚許，“暫時不要告訴三王子。李妃既然用這麼隱蔽的手段，說明她也有所顧忌。我們不妨將計就計。”
“夫人的意思是……”
“放出訊息，就說本宮因孕期體弱，舊疾複發，需長期靜養，可能無法足月生產。”婉寧眼神冷靜，“讓李妃以為她的計謀得逞了。”
王牧會意：“末將明白。另外，末將查到李妃宮中有人與宮外藥鋪頻繁接觸，購買大量安神香。那安神香中，似乎摻有別的東西。”
“繼續查，但不要驚動她。”婉寧道，“等證據確鑿，一舉扳倒她。”
幾日後，宮中傳言四起：婉寧夫人中毒後身體大損，胎兒不穩，太醫說可能早產，甚至難產。
李妃聽到訊息，心情大好，在自己宮中設宴慶祝。
而婉寧則開始真正的反擊。
她讓王牧聯絡宮外的孫掌櫃，查清李妃購買的“安神香”中摻了什麼。孫掌櫃通過同行打聽，得知那香中摻有少量罌粟殼粉末，長期使用會上癮，且會使人精神恍惚。
“李妃用這種香做什麼？”阿蠻不解。
“不是她用，”婉寧淡淡道，“是給別人用。”
她想起前世的一些記憶。代國王室有秘聞：拓跋宏的次子拓跋炎生母早逝，自幼由李妃撫養，但拓跋炎成年後與李妃並不親近。後來拓跋炎在一次狩獵中意外墜馬，摔傷了頭，此後性格大變，對李妃言聽計從。
當時都以為是意外，現在想來，恐怕沒那麼簡單。
“王牧，查一下二王子拓跋炎。”婉寧吩咐，“特別是他墜馬前後，以及平日的飲食起居。”
“末將領命。”
與此同時，婉寧開始接觸大將軍一係的其他勢力。她通過王牧的軍中舊部，瞭解到大將軍手下有幾個將領與他不和，其中以鎮守西境的副將張奎最為突出。
張奎戰功赫赫，但因性格剛直，不善逢迎，一直得不到提拔。且他的妹妹曾被李妃兄長之子欺辱，兩家有舊怨。
婉寧讓王牧暗中給張奎送了一份禮——不是金銀，而是一把名匠打造的寶劍，附言：“寶劍贈英雄，望將軍保家衛國，功成名就。”
這份禮送得巧妙，既不顯得巴結，又表達了敬意。張奎收到後，雖不知送禮者是誰，但記下了這份人情。
婉寧的勢力網在暗中慢慢鋪開。宮中有陳妃、拓跋宇，有王牧及其掌控的侍衛；宮外有藥商孫掌櫃、鐵匠劉大等平民眼線；軍中則有王牧的舊部，以及可能拉攏的張奎。
而這一切，拓跋宏並不完全知曉。他隻知道婉寧在靜養，偶爾來看她，見她氣色漸好，心中安慰。
但他不知道，這個看似柔弱的燕國公主，已經在代國宮廷中，織就了一張屬於她自己的網。
懷孕九個月時，婉寧開始準備生產事宜。
她讓阿蠻尋來兩位經驗豐富的穩婆，背景乾淨，與各方勢力無關。又讓孫掌櫃準備上等藥材，以備不時之需。
王牧加強了昭陽殿的守衛，連隻蒼蠅都難飛進來。
一切就緒，隻等孩子降生。
而李妃那邊，也在暗中準備。她不能容忍婉寧生下王子，那會威脅到她的地位，以及她兒子拓跋宇的繼承權——雖然拓跋宇無心爭位，但若婉寧的兒子長大，難保不會成為新的競爭者。
一場圍繞新生命的暗戰，即將到來。
婉寧撫摸著高隆的腹部，眼神堅定。
“孩子，娘親一定會讓你平安來到這個世上。”
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