兩年時光，如白駒過隙。
聶慎兒已滿十五，褪去了少女的青澀，身姿愈發挺拔，眉宇間的沉靜與偶爾掠過的銳利，讓她有種不同於尋常閨秀的氣質。她在安陵縣的聲望早已超越“小神醫”的範疇，成了許多官宦富戶內宅的座上賓，甚至一些男子難以啟齒的隱疾，也會輾轉求到她這裏。她憑藉高超的醫術和謹慎的言行，織就了一張雖不龐大，卻足夠牢固的關係網。
那縷隨代國使者北去的葯香，如同石沉大海，再無音訊。聶慎兒並不著急，她像最有耐心的獵人，靜靜地蟄伏，繼續打磨著自己的技藝，積蓄著力量。她通過係統和自己的人脈，時刻關注著長安與代國的動向。她知道，呂後的身體似乎不如從前，呂氏與劉氏宗親、功臣元老之間的暗鬥愈發激烈。而代國那邊，竇漪房（杜雲汐）的地位愈發穩固，甚至隱約有訊息傳來，她深得代王劉恆信任，已能參與一些內廷事務。
“爬得真快啊……”聶慎兒在一次獨自調配香葯時，冷冷低語。她撚起一撮磨好的麝香，眼神冰寒。這東西，用得恰當是通絡開竅的良藥，用得不慎，便是損胎傷身的利器。前世宮廷傾軋的種種手段，她見得太多。
然而，命運的轉折，往往突如其來，打亂所有精心佈置的棋盤。
這一日，聶慎兒正在濟世堂後堂炮製一批緊急需要的金瘡葯，忽然心口莫名一悸，一陣難以言喻的不安攫住了她。她放下藥杵，還未及細思，就見濟世堂的一個小學徒慌慌張張地跑進來，臉色煞白：
“聶、聶姐姐！不好了！聶大叔他……他在山上打獵，遇到了黑瞎子（黑熊），為了救同村的李二狗，被、被那畜生給……給……”
小學徒後麵的話，聶慎兒已經聽不清了。她隻覺得耳邊“嗡”的一聲，眼前一陣發黑，彷彿整個世界都在瞬間失去了顏色和聲音。
父親……聶風……
那個憨厚、善良，將她視若珍寶，支撐起這個家的男人……
她甚至不記得自己是怎麼衝出濟世堂，怎麼跑回家的。隻記得推開院門時，看到的是一片素白和母親屏花撕心裂肺的哭聲。幾個同村的獵戶抬著血肉模糊、早已沒了氣息的聶風回來，個個麵帶悲慼和愧疚。
“慎兒……你爹他……是為了救我啊……”李二狗撲通跪在地上，捶胸痛哭。
聶慎兒站在原地，身體僵硬，血液彷彿在瞬間凍結。她看著那張熟悉的、此刻卻毫無生氣的臉龐，前世父母慘死刀下的畫麵與眼前景象轟然重疊！
為什麼？！
她重活一世，拚盡全力，好不容易救下了父母，避開了人禍，為何還是逃不過這該死的天命？！為何還要讓她再次承受失去至親的痛苦？！
巨大的悲痛和滔天的恨意如同岩漿般在她胸腔內翻湧、衝撞，幾乎要將她撕裂。她死死咬住下唇，嘗到了腥甜的血味，才勉強沒有當場崩潰。
她沒有哭，沒有像屏花那樣嚎啕。她隻是緩緩地走上前，蹲下身，用顫抖卻異常穩定的手，輕輕合上父親未能瞑目的雙眼。指尖觸及那冰冷的麵板，她的心也彷彿隨之沉入了萬丈冰窟。
“娘，”她的聲音嘶啞得不成樣子，卻帶著一種詭異的平靜，“別哭了，爹不喜歡看我們哭。”
她站起身，開始冷靜地指揮聞訊趕來的鄰裡幫忙佈置靈堂，處理喪事。她的條理清晰，舉止沉著，彷彿失去至親的不是她自己。隻有那過於挺直的脊背和眼中深不見底的寒冰，泄露了她內心是如何的驚濤駭浪。
葬禮簡單而肅穆。聶風為人仗義，在鄰裏間口碑極好，前來弔唁的人不少。聶慎兒一身縞素，跪在靈前，對所有前來致哀的人還禮，表情平靜得令人心頭髮怵。
屏花因悲傷過度，幾度昏厥，全靠聶慎兒用銀針和湯藥吊著精神。聶慎兒知道，母親是她現在唯一的親人了，她絕不能倒下。
夜深人靜，靈堂隻剩下長明燈搖曳的火光。聶慎兒獨自跪在棺槨旁，看著父親的牌位，終於卸下了所有偽裝。淚水無聲滑落，卻帶著蝕骨的冰冷。
“爹……對不起……是女兒沒用……還是沒能護住您……”她低語著，聲音破碎，“您放心，我會照顧好娘。那些虧欠我們的，無論是人，還是這天……我都不會放過！”
她想起前世孤苦無依，想起青樓掙紮，想起宮廷傾軋，想起那杯毒酒……所有的苦難，似乎都源於最初那場因杜雲汐母女而起的災禍。雖然這一世父母多活了幾年，但最終，父親還是因救他人而死！這該死的善良！這該死的命運！
她對杜雲汐（竇漪房）的恨意，從未如此刻般洶湧澎湃。若非她們的出現改變了聶家的命運軌跡，若非前世種種讓她深知無權無勢便如螻蟻，父親或許不會為了那點獵獲和人情，一次次深入險境！（這個是有點遷怒，不喜歡這章可跳過）
就在這時，院門外傳來一陣輕微的馬蹄聲和腳步聲。一個熟悉的身影，披著夜色，出現在了靈堂門口。
是呂祿。
他依舊是一身錦袍，但顏色素凈了許多，臉上帶著恰到好處的悲慼與風塵僕僕。他顯然是從別處匆匆趕來的。
“聶姑娘，”呂祿走到靈前，鄭重地行了禮，然後看向跪在地上的聶慎兒，眼中帶著一絲複雜的情緒，“節哀。”
聶慎兒抬起淚眼模糊的臉，看著去而復返的呂祿。他怎麼會來？而且來得如此及時？
呂祿似乎看出了她的疑問，低聲道：“我恰在鄰郡辦事，聽聞噩耗，便趕來了。聶大叔是條好漢，可惜了。”
他的話語中帶著真誠的惋惜。聶慎兒不知道他此言有幾分真，幾分假，但此刻，她無暇也無力去分辨。
“多謝呂公子前來弔唁。”她聲音沙啞，想要起身還禮，卻因跪得太久，身形一晃。
呂祿下意識伸手虛扶了一下，觸到她冰涼的手臂，又迅速收回。“聶姑娘保重身體。”
他沉默片刻，從懷中取出一個沉甸甸的錦囊，放在靈前的供桌上：“一點心意，聊表寸心，助聶姑娘和夫人渡過難關，萬勿推辭。”
那錦囊的分量，遠超尋常弔唁之禮。聶慎兒看著那錦囊，又看向呂祿。他此刻的出現，他的贈儀，是雪中送炭，還是別有意圖？
但她現在，確實需要錢。操辦喪事，安撫母親，以及……她未來可能需要打點的種種，都需要錢財支撐。
她沒有矯情，緩緩叩首：“如此，多謝呂公子厚誼。此恩，慎兒銘記。”
呂祿看著她強忍悲痛、冷靜自持的模樣，心中竟生出一絲罕見的憐惜與敬佩。這女子，比他想像中還要堅韌。
“若有需要，可憑玉佩到縣衙尋人。”他再次提及那枚玉佩，深深看了聶慎兒一眼，便轉身悄然離去，如來時一般，沒有驚動太多人。
聶慎兒望著他消失在夜色中的背影，握緊了拳頭。
父親的猝然離世，如同在她精心規劃的道路上投下了一塊巨石。悲痛幾乎將她淹沒，但也像一盆冰水，徹底澆醒了她。
亂世將至（她深知呂後時日無多，諸呂之亂近在眼前），人命如草芥。安陵縣這片看似平靜的水麵，再也無法為她提供庇護。她不能再僅僅滿足於經營醫術和人脈，她需要更強大的力量，更需要……主動出擊！
呂祿的再次出現和示好，是一個訊號，也是一個機會。
她擦乾眼淚，眼中隻剩下冰冷決絕的恨意與復仇的火焰。
爹，您安息吧。
女兒今生會好好活下去的。
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