“塵鎖散”如同最耐心的水滴，悄無聲息地侵蝕著帝王根基。
壯年的弘曆依舊勤政，依舊寵愛海蘭與永琪，但敏銳之人已能察覺些許不同。
他批閱奏摺時，偶爾會不自覺地揉按額角，小憩的時間較以往稍長，雖太醫院回稟仍是“皇上勞心過度，需善加保養”，但這細微的變化，已足以在波譎雲詭的後宮與前朝，激起無數猜測。
太後鈕祜祿氏撚動佛珠的速度，比平日快了幾分。
皇帝是她一手扶持起來的養子，亦是她在後宮安享尊榮的根本。
她雖樂見海蘭壓製瞭如懿那個禍害，也喜永琪聰慧，但皇帝近來精力不濟的跡象，讓她心中警鈴微作。
“福珈，”太後聲音低沉，“皇帝近日……似乎清減了些。
你去查查，延禧宮那邊，除了日常請安，可還有別的什麼動靜？尤其是入口的東西，給哀家盯仔細了。”
太後浸淫宮闈數十年，深知這世上最毒的，往往不是見血封喉的烈葯，而是那些潤物無聲的慢毒。海蘭聖眷太濃，她不得不防。
長春宮中，皇後富察·琅華心中亦是複雜難言。
永璉身子雖因海蘭早年提醒避開花粉而有所好轉，但終究比不得永琪健壯。
眼見永琪日益出眾，皇帝對其寄予厚望，她身為母親，難免焦慮。如今皇帝精力似有不濟，她一麵擔憂龍體，一麵又隱隱恐懼——若皇帝真有萬一，憑永琪的得寵與出色，她的永璉將置於何地？
她召來心腹宮女素心（原劇中皇後另一心腹，與蓮心不同）：“去悄悄打聽，太醫院近日給皇上請脈的脈案……莫要聲張。”她必須掌握更多資訊，才能為自己和永璉謀劃。
啟祥宮雖已物是人非（金玉妍雖已廢），但其舊日勢力並未完全清除。
一些曾依附金玉妍的低階嬪妃或宮人，如同無根浮萍，在暗中觀察著風向。
皇帝身體的變化，同樣落入了她們眼中，成了可以藉機投靠新主或攪渾池水的籌碼。
而此刻的延禧宮，卻是一派“歲月靜好”。海蘭正細心檢查永琪新寫的文章，眉眼溫和。進忠垂手立在一旁，低聲稟報著各方動向。
“娘娘，慈寧宮那邊，福珈姑姑近日對咱們小廚房送去的點心格外‘關心’。長春宮也在暗中打聽太醫院的脈案。”
海蘭眼皮都未抬，隻淡淡“嗯”了一聲，指尖劃過永琪筆下某個略顯稚嫩的字：“告訴小廚房，往後凡是送往各宮的東西，一律按最高規格檢查，務必讓人挑不出錯處。太醫院林太醫那邊，讓他按本宮之前吩咐的回話即可。”
她早有準備。所有經她手的東西，明麵上絕無問題。
那“塵鎖散”隻混在弘曆獨享的“養生茶”中，由她親手調製，不留任何痕跡。太醫院林清遠是她的人，知道什麼該說，什麼不該說。
這時，已被海蘭收服、在禦花園做管事嬤嬤的魏嬿婉端著新製的花露進來。她如今氣色紅潤，眉眼間的鬱氣消散大半，對海蘭更是死心塌地。進忠見她進來，目光柔和了一瞬，隨即恢復恭謹。
“娘娘，這是新蒸的玉蘭花露，最是安神。”魏嬿婉聲音溫順。
海蘭看了一眼她與進忠之間那難以言說的氣流，心中明瞭。前世這對怨侶，今生在她的掌控下，倒是成了彼此依靠。這也好，進忠有了牽絆，用起來更放心。
“放著吧。”海蘭語氣平和，“嬿婉，你如今在禦花園，耳目靈通。若有那起子小人嚼舌根，議論皇上龍體或阿哥們的，你知道該怎麼做。”
魏嬿婉心領神會：“奴婢明白，定不會讓閑言碎語擾了娘娘和阿哥的清靜。”
處理完這些瑣事，海蘭將目光重新投向永琪的文章，耐心指點其中不足。她的計劃正在穩步推進，但周遭的暗流也愈發洶湧。太後、皇後、乃至那些潛藏的敵對勢力，都不會坐視永琪一帆風順。
而此時，另一樁意外發生了。
冷宮中的如懿，在經歷了漫長非人的折磨後，竟趁著看守鬆懈，用破碎的瓷片割腕了！訊息傳來，六宮震動。
弘曆聞訊，臉色陰沉得可怕。他對如懿早已厭棄至極，但廢妃自戕，終究是皇家醜聞。他下令嚴懲失職看守，並將如懿移至更偏僻破敗的宮室，加派看守，命太醫無論如何吊住她一口氣，不許她輕易解脫。
海蘭得知此事，隻是漠然一笑。求死？哪有那麼容易。活著承受她應得的折磨，纔是對如懿最好的懲罰。更何況，如懿這般舉動，反而更能襯托出她海蘭如今的“安穩”與“得體”。
然而，此事卻也提醒了海蘭，計劃需更快一些。夜長夢多，誰也不知道那些潛藏的敵人，會不會利用皇帝身體的變化和宮中的動蕩，掀起更大的風浪。
她看著窗外漸漸西沉的落日，眼中閃過一絲決絕。
“進忠。”
“奴纔在。”
“之前讓你留意江南織造那邊的事，可以開始著手了。記住，要‘自然’地讓皇上知道，有些人，仗著天高皇帝遠，開始不安分了。”
她要給弘曆找些“煩心事”，讓他“勞心勞力”，如此一來，他精力不濟便更顯得順理成章，而她下的葯，效果也會被更好地掩蓋在“政務操勞”之下。
皇帝精力不濟的跡象漸漸明顯。
批閱奏摺時打瞌睡的次數多了，往日能持續兩個時辰的議事，現在一個多時辰後便露出疲態。
太醫院眾口一詞，仍是“憂勞過度”，開的方子也多是補氣安神之物。
太後派人查了延禧宮的飲食往來，沒發現任何問題。海蘭行事滴水不漏，所有送到禦前的東西都經過嚴格查驗，那摻了“塵鎖散”的養生茶，始終隻經由她一人之手。
皇後那邊也拿不到切實把柄，脈案記錄含糊，隻說是損耗需養。這讓她心中愈發不安。
後宮議論漸起。有人說皇上是為國事操勞，也有人暗中猜測是否宸愉妃過於狐媚，掏空了皇上身子。這些流言傳到海蘭耳中，她隻冷笑一聲，吩咐魏嬿婉和進忠盯緊些，不許這些話傳到永琪耳朵裡。
永琪已經十歲了，功課騎射在眾皇子中一騎絕塵。弘曆對他越發看重，時常帶在身邊親自教導。看著兒子聰慧健壯的模樣，再對比自己近來容易疲憊的身體，弘曆偶爾會生出一種微妙的力不從心感，但對海蘭和永琪的寵愛和依賴卻更深了。
這日，江南織造傳來急報，說有官員勾結商人，貪墨舞弊，數額巨大。進忠按海蘭吩咐，將此事“恰好”遞到了弘曆案頭。
弘曆大怒，立刻召集群臣商議。此事牽扯甚廣，查辦起來極為耗費心神。接連幾日，弘曆都忙碌到深夜，臉色以肉眼可見的速度差了下去。
海蘭依舊每日親手奉上養生茶，看著他一飲而盡。他越是勞累，這茶的效果便越好。
太後坐不住了，親自到養心殿看望。
“皇帝，政務是忙不完的，龍體要緊。”太後看著兒子眼下的青黑，語氣帶著責備和擔憂，“有些事，交給下麪人去辦便是，何須事事親力親為？”
弘曆揉了揉額角：“皇額娘教訓的是，隻是此事關係重大，兒子不親自盯著，放心不下。”
太後目光銳利地掃過一旁垂首侍立的海蘭，意有所指：“皇帝要知道，這宮裏宮外，盯著你的人多的是。有些溫柔鄉，是英雄塚。你如今不比年輕時，要知道節製。”
海蘭聞言，立刻跪下，聲音溫順卻帶著一絲不易察覺的委屈：“太後娘娘明鑒，臣妾萬萬不敢……”
弘曆皺了皺眉，打斷道：“皇額娘，此事與海蘭無關。是兒子自己放不下心。”他如今最厭煩旁人將他的身體狀況與海蘭掛鈎，這彷彿是在質疑他的判斷和他對海蘭的感情。
太後見皇帝維護，知道多說無益，隻能嘆了口氣，起身離開。臨走前，又深深看了海蘭一眼。
海蘭平靜地起身，繼續為弘曆磨墨。她知道太後起了疑心，但那又如何？沒有證據，誰也動不了她。隻要弘曆信她，護著她，就夠了。
江南的案子查了月餘，最終處置了一批官員。弘曆雷厲風行，卻也耗費了大量心血。案子了結後，他明顯清瘦了一圈，精神也短了不少，需要更多時間靜養。
太醫們的說辭依舊是老樣子。隻有海蘭知道，那“塵鎖散”正在他體內緩慢而堅定地發揮著作用。
時機漸漸成熟了。
海蘭開始更頻繁地在弘曆麵前提及永琪的出色，言語間不著痕跡地引導他思考繼承人的問題。她從不直接說立儲，隻說永琪年紀漸長，該多接觸些政事，為皇阿瑪分憂。
弘曆看著侃侃而談、見解不凡的永琪，再想想其他或體弱或平庸的兒子，心中那桿天平，傾斜得愈發明顯。
他拉著海蘭的手，感嘆道：“若是永琪能再年長幾歲，朕便能輕鬆許多了。”
海蘭依偎在他身邊，輕聲道：“永琪還小，需要皇上慢慢教導。皇上定能長命百歲，看著永琪成才的。”
她語氣溫柔，眼神卻一片冰冷。
長命百歲？不，她不會給他那個時間。
她隻需要他活到足夠將永琪順利推上儲位，並為其掃清主要障礙的時候。
她的永琪還太小，還可再等等。
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