春去秋來，永琪已長成聰明睿智的小少年，身量雖未完全長開，但行動間已見挺拔之姿。因著靈泉水自胎裡便開始的滋養，他不僅麵容俊秀，更難得的是筋骨強健，精力充沛，遠非其他幾位兄弟可比。
二阿哥永璉雖為嫡子，皇後精心調養，但先天帶來的哮症如同懸頂之劍，使得他不能過於勞累，騎射武藝更是隻能淺嘗輒止，多以文課為主，性子也因體弱而顯得有些沉鬱。大阿哥永璜資質平庸，行事拘謹，缺乏天家氣度。三阿哥永璋繼承了其母純妃的溫吞性子，甚至有些怯懦，遇事往往退縮。四阿哥永珹，因生母金氏之故，身份尷尬，弘曆雖未遷怒於他，卻也難有多少親近之意，且其資質亦不算出眾。
唯有永琪，文課一點即透，常能舉一反三，提出的問題連翰林師傅都需仔細思量；武課更是展露天份，挽小弓已有模有樣，馬術也進步神速，身上那股子聰慧靈透、又不失皇家尊貴的氣度，讓弘曆越看越是喜愛。
這日，弘曆在禦書房考較皇子們功課。問及《論語》中“為政以德”一句，永璉引經據典，回答得規整卻略顯刻板；永璜、永璋則答得磕磕絆絆；輪到永琪時，他並未直接背誦註解，而是稍作思索，抬起清澈的眼眸，聲音清亮：
“皇阿瑪，兒臣以為，為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。這‘德’字，不僅是君王自身修養，更在於知人善任，使賢能在位，各司其職，如此，方能如北辰般，不動而天下歸心。”
一番話，雖帶著孩童的稚嫩，卻已初具格局，隱隱觸及帝王統禦之術的核心。弘曆眼中驟然爆發出驚喜的光芒，他強壓下心頭的激動，不動聲色地又問了幾個問題，永琪皆能從容應對，見解往往超出其年齡。
“好！好！吾兒見識不凡！”弘曆終於忍不住撫掌讚歎，將永琪招至身邊，親自拿起一塊他平日裏最愛的奶餑餑遞給他，眼中是毫不掩飾的激賞與驕傲。
這一幕，落在隨後趕來、按例前來回話的幾位大臣眼中，各自心中便都有了計較。皇上對五阿哥的喜愛，當真是非同一般。
延禧宮內，海蘭聽著進忠低聲稟報禦書房的一幕，神色依舊平靜，隻是修剪花枝的手微微一頓。
“永琪今日在禦書房，應對甚得聖心。”她淡淡道，語氣聽不出喜怒。
“是，五阿哥天資聰穎，皇上喜愛非常。”進忠躬身道，如今他已是內務府頗有實權的管事太監之一，與魏嬿婉也已在海蘭的默許和“幫助”下，暗中結為對食，對海蘭更是死心塌地。
海蘭放下銀剪，走到窗邊，看著庭院中正在練習射箭的永琪。小小的身影拉滿了特製的小弓，眼神專註，姿勢標準，一箭射出，穩穩命中不遠處的靶心。
她唇角微微勾起一抹極淡的弧度，那笑容裡，有為人母的真切驕傲，但更多的，是一種一切盡在掌握的冷靜。
她知道，永琪的優秀，是打破平衡最有力的武器。弘曆如今正當盛年，精力充沛，雄心勃勃，他需要的不是一個僅僅因為嫡子身份或者母族勢力而立的繼承人，而是一個真正能讓他看到希望、足以承載他宏圖大業的麒麟之子！
永琪，正是他理想中的模樣。
而她所要做的，就是確保永琪這份優秀，能夠持續地、毫無保留地展現在弘曆麵前，同時，替他掃清成長路上一切可能的陰霾。
“告訴江與彬，永琪的飲食起居，需更加精心。那些強身健體的‘葯膳’，不可間斷。”海蘭吩咐道，所謂的“葯膳”，自然是摻了靈泉水的。她要永琪永遠比他的兄弟們更健康，更精力充沛。
“奴才明白。”
“還有，”海蘭目光微冷，“純妃那邊，近日似乎與孃家走動頻繁了些。讓人去‘提醒’一下蘇家，安分守己，方能長久。”
她不會允許任何人，任何勢力，來乾擾永琪的成長和弘曆對永琪的判斷。
弘曆對永琪的疼愛，目前是純粹的父愛和對優秀兒子的欣賞，並未摻雜年邁帝王對年輕力壯皇子的忌憚。這份真心，是永琪目前最大的護身符，也是海蘭手中最重要的籌碼。
今生她會好好利用這份“真心”，將它催化成誰也無法動搖的“聖意”。
永琪的健康與成長是海蘭絕不容有失的底線。
江與彬雖因惢心之故，對海蘭存有幾分感激，但他醫術有限，且內心深處始終對舊主如懿存有一份不合時宜的“憐憫”與“舊情”，這在海蘭看來，便是極大的隱患。一個無法完全掌控、且能力不足的太醫，絕不能留在永琪身邊。
機會很快到來。
這年春夏之交，宮中時氣不佳，幾位低位妃嬪和皇子公主相繼感染風寒。永琪因靈泉水滋養，自是安然無恙。但三阿哥永璋卻病勢洶洶，連續高熱不退。
太醫院眾太醫會診，開了方子，卻效果不顯。純妃蘇綠筠愛子心切，哭求到皇帝麵前。弘曆對皇子們終究是在意的，便下令太醫院全力救治。
江與彬也在會診之列。他斟酌良久，提出一個頗為大膽的方子，其中用了一味藥性較為峻猛的藥材，認為非此不能退熱。院判及其他幾位資深太醫均覺冒險，持反對意見。
雙方爭執不下，案卷呈至禦前。弘曆於醫道並不精通，一時也難以決斷。
海蘭得知此事，眼中閃過一絲冷光。她知道，機會來了。
當晚，弘曆心煩意亂地來到延禧宮。海蘭並未多言，隻是體貼地奉上安神茶，安靜地陪在一旁。直到弘曆主動提起三阿哥病情和太醫們的爭執，她才似無意般輕聲開口：
“臣妾不懂醫術，但也知用藥如用兵，貴在穩妥。三阿哥年紀尚小，身子又不如永琪壯實，若用虎狼之葯，隻怕……是福是禍，難以預料。”她頓了頓，語氣帶著恰到好處的擔憂，“說起來，江太醫昔日主要在冷宮……伺候，接觸的多是沉痾舊疾，於小兒急症一道，經驗怕是有所欠缺。況且……”
她適時地停住，欲言又止。
“況且什麼？”弘曆追問。
海蘭抬起清澈的眸子，帶著一絲不忍：“臣妾隻是想起，當初硃砂案……江太醫與烏拉那拉庶人身邊伺候的惢心……關係匪淺。雖說惢心已放出宮，江太醫如今也安分，但臣妾總覺……由他來決斷皇子用藥，心中難免有些不安。皇上，三阿哥的安危要緊啊。”
她的話，如同水滴落入油鍋，瞬間在弘曆心中炸開。
是啊！江與彬與如懿舊仆惢心是夫妻！雖說如懿已廢，但誰能保證江與彬心中毫無芥蒂？他醫術本就不算頂尖，如今又提出如此冒險的方案，若是心存他念……弘曆不敢再想下去！他本就對如懿及其相關的一切深惡痛絕，此刻更是疑心大起。
“朕知道了。”弘曆臉色陰沉下來，心中已有了決斷。
第二日，弘曆便以“醫術不精，用藥孟浪”為由，駁回了江與彬的方案，改用了院判提出的更為溫和保守的方子。同時，下旨申飭江與彬，將其調離了伺候皇子公主的核心崗位，貶至太醫院典籍處，負責整理醫案文書，遠離了宮廷權力中心。
江與彬突遭此難，心中又是委屈又是不解，卻也不敢申辯，隻能黯然接受。
海蘭得知結果，神色未動。她並未趕盡殺絕，將江與彬徹底逐出太醫院，那樣反而顯得刻意。讓他做個整理文書的小吏，既絕了他接觸永琪的可能，也免了旁人非議，最為妥當。
解決了江與彬這個隱患，海蘭立刻著手安排新的太醫。
她通過進忠，物色了一位家世清白、醫術紮實、尤其擅長小兒科且為人謹慎低調的年輕太醫——林清遠。此人家中並無複雜背景，一心鑽研醫術，正是海蘭需要的人選。
進忠暗中操作，很快便讓林清遠在一次皇子例行請脈中“偶然”展現了過人的細緻與耐心，引起了弘曆的注意。經查背景清白無誤後，弘曆便順理成章地將林清遠指派為永琪的專屬太醫之一。
林清遠對宸愉妃娘孃的“知遇之恩”感激涕零，伺候永琪更是盡心竭力，且他醫術確實優於江與彬，能更精準地把握永琪的身體狀況（雖然永琪本就極健康），開出的調理方子也更為溫和有效。所有經手的藥物和膳食，他都會依例呈報海蘭過目，態度恭謹，分寸得當。
海蘭對此十分滿意。她要的就是這樣一個醫術可靠、背景乾淨、且懂得分寸的“自己人”。
永琪的身邊，如同鐵桶般，被海蘭防護得更加嚴密。
看著在林太醫調理下愈發精神奕奕、聰慧健康的永琪，海蘭眼中流露出真實的欣慰。
所有潛在的威脅，都必須被提前剔除。
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