紫禁城的春日，似乎因著幾位皇子俱在，而顯得格外生機勃勃。
二阿哥永璉在皇後的精心照料和海蘭那日“無心”提醒避開花粉後，哮症發作的次數明顯減少，臉色也紅潤了不少。
大阿哥永璜雖因生母早逝略顯沉默，但功課騎射皆勤勉。
三阿哥永璋、四阿哥永珹（金玉妍所出，現養在皇後宮中）也都健康活潑。
而最小的五阿哥永琪，更是因海蘭靈泉水的暗中滋養，聰慧健壯，玉雪可愛，儼然成了弘曆心頭最醒目的那顆明珠。
皇子昌盛，本是國之大幸。但在權力中心，這份“昌盛”卻如同投入靜湖的巨石，激起了層層隱秘的漣漪。
慈寧宮內，太後鈕祜祿氏撚著佛珠，聽著福珈細細稟報著各宮動向，特別是幾位皇子的情況。她那雙歷經風霜的眼睛微微眯起，看不出情緒。
“皇帝子嗣興旺，是祖宗保佑，大清的福氣。”太後聲音平穩，聽不出喜怒，“隻是……這人心，也容易跟著活泛起來。”
富察皇後雖賢德，但二阿哥永璉身子骨終究是弱了些；大阿哥永璜出身稍遜；三阿哥永璋生母純妃性子溫吞；四阿哥永珹……生母那般不堪，終究是膈應；唯有這五阿哥永琪，生母宸愉妃聖眷正濃，孩子本身又如此出眾……
太後久居深宮，深知“子憑母貴，母憑子貴”的道理。如今這局麵，看似平靜，底下怕是早已暗潮洶湧。皇帝如今正當盛年，立儲之事尚早，但那些有心之人，怕是早已開始盤算了。
“告訴咱們的人，眼睛都放亮些。這後宮，怕是要起風了。”太後淡淡吩咐，福珈躬身領命。
長春宮中，皇後富察·琅華看著正在臨帖的二阿哥永璉，眼中是濃濃的慈愛，卻也藏著一絲不易察覺的憂慮。永璉是嫡子，名正言順，可他的身子……一直是她的心病。如今永琪如此健康得寵，朝中那些見風使舵的臣子，會不會……
她揉了揉眉心，告誡自己不可妄加猜忌。海蘭如今對她恭敬，也救了永璉，她身為中宮，更應持身以正，維繫後宮平和。隻是，身為母親，那份天然的擔憂，卻難以完全消除。
延禧宮內，海蘭對此心知肚明。
她知道，自己和永琪如今風頭太盛，不知多少雙眼睛在暗中盯著，等著抓他們的錯處。皇後或許尚能維持表麵公正，但其他有子的妃嬪，以及她們背後的家族，難保不會生出別樣心思。
“進忠。”海蘭屏退左右，隻留下心腹。
“奴纔在。”進忠如今氣色極好，身形挺拔，眼神銳利，加上原本就俊朗的麵容，如今恢復男兒本麵，早已非昔日那個低眉順眼的小太監。
靈泉水的效果日益顯著，他與魏嬿婉的關係也在海蘭的默許和暗中推動下，日漸親密穩固。
“前朝關於立儲的風聲，要留意，但不必插手。眼下，火候未到。”
海蘭聲音低沉，“倒是永琪身邊伺候的人，給本宮再篩一遍，務必確保萬無一失。還有，太醫署那邊，江與彬如今可還得力？”（江與彬與惢心已成婚出宮，但太醫身份仍在）
“回娘娘，江太醫醫術精湛，且感念娘娘昔日對惢心的恩德，可用。”進忠回道。
“很好。”海蘭點頭，“讓他定期來給永琪請平安脈，方子……需經本宮過目。”她絕不會讓任何人，有任何機會在永琪的健康上做手腳。
養心殿內，弘曆看著幾個兒子的功課和騎射記錄，心中亦是欣慰與思量並存。永琪的天資聰穎，讓他驚喜，但正因如此，他反而更加謹慎。他深知過早的偏愛和立儲，並非好事，反而可能將幼子置於風口浪尖。
他抬眼，看向窗外延禧宮的方向。海蘭將永琪教養得很好，也一直安分守己，這讓他放心不少。隻是……一想到她那始終難以捂熱的心腸，弘曆心中便是一陣煩悶與不甘。
他放下硃筆，對王欽道：“傳朕旨意，明日朕考較幾位阿哥的功課，讓他們都準備著。”
他需要更全麵地評估自己的兒子們。大清的江山，需要一個最合適的繼承人。而這份“合適”，不僅僅在於生母是否得寵，更在於皇子本身的德行與能力。
聖旨傳出，各宮反應不一。有子的妃嬪自然是加緊督促，無子的也存了看熱鬧或是藉此觀察風向的心思。
海蘭接到旨意，神色未變，隻是輕輕捏了捏永琪的小手。
“永琪，怕不怕？”她低聲問。
永琪睜著烏溜溜的大眼睛，含糊地吐出幾個音：“……額娘……不怕……”
海蘭笑了，那笑容裏帶著驕傲，也帶著一絲冰冷的銳氣。
她不怕。
她的永琪，本就該站在陽光下，接受所有人的審視。
又過了幾載，永琪已從牙牙學語的嬰孩，長成了眉眼精緻、聰穎過人的小童。
今生的他在海蘭的精心教養和靈泉水的無聲滋養下，不僅身體健壯，遠超同齡皇子，永琪本就聰慧過人，心智開蒙也極早，三歲便能背誦簡短詩篇，五歲時已能握筆寫下端正的楷書，對騎射武藝也展現出濃厚的興趣和天賦，深得弘曆喜愛。
而在這幾年間，後宮也並非全無變化。
純妃蘇綠筠在弘曆徹底傾心海蘭之前，承恩雨露，誕下了皇六子永瑢。這個孩子的到來，雖也帶來一時歡喜，卻並未能改變弘曆情感天平的最終傾斜。
自他認清本心，明瞭那份對海蘭真實而熾熱的悸動後，他便再未踏足其他妃嬪的宮門。並非刻意為之，而是一種發自內心的、自然而然的疏遠。麵對其他妃嬪精心準備的邀約或暗示，他總覺索然無味，腦海中揮之不去的，是延禧宮那抹清冷的身影和永琪孺慕的眼神。
他的心，他的注意力，他作為一個男人最本真的情感與慾望，彷彿都被海蘭母子牢牢佔據，再無半分餘裕分給旁人。
這份近乎“專寵”的態勢，隨著永琪的日益出色和海蘭地位的穩固，在後宮之中激起的暗流，遠比皇子們年幼時更加洶湧和複雜。
長春宮內，皇後富察·琅華看著已然少年模樣、卻因先天不足而依舊比永琪顯得單薄的二阿哥永璉，心中百味雜陳。
她感念海蘭當初的提醒，保全了永璉的性命，也儘力維持著中宮的公正。可眼看著永琪那般聰慧健壯，深得聖心，而皇帝對海蘭的寵愛更是日盛一日，幾乎到了六宮形同虛設的地步，她身為皇後和母親，那份危機感與無力感，與日俱增。
鍾粹宮，純妃居所裡，蘇綠筠抱著懵懂無知的六阿哥永瑢，心中更是酸澀難言。她性子溫厚，不喜爭鬥，可皇帝自永瑢出生後，來看望的次數屈指可數。
所有的恩寵與目光，似乎都聚焦在了延禧宮。她有時看著永瑢，再想起宮人描述的、皇上如何親自教導永琪騎射、如何因永琪一句童言稚語而開懷大笑的場景，心中便如同堵了一團棉花，喘不過氣。
其他位份低或無子的妃嬪，更是隻能在私下裏竊竊私語，既羨慕宸愉妃的福氣，又暗自嫉妒，隻覺皇上如今眼裏心裏，隻剩下那一個女人和一個兒子了。
而處於風暴中心的延禧宮，卻依舊保持著一種異乎尋常的寧靜。
海蘭對弘曆的“獨寵”，接受得坦然，卻也依舊淡漠。她不會拒絕他的到來，甚至會因他對永琪的悉心教導而流露出恰到好處的“感激”與“溫柔”。但她內心深處那堵冰牆，從未因這日復一日的“君恩”而有絲毫融化。
她冷靜地利用著這份獨寵，為永琪爭取最好的資源，最可靠的師傅，最安全的環境。她將延禧宮經營得如同鐵桶一般，針插不進，水潑不入。任何試圖伸向永琪的暗手，都會被她和進忠悄然斬斷。
弘曆並非感覺不到這平靜下的暗流，也並非不知自己對海蘭的專寵已引得前朝後宮議論紛紛。甚至有言官上奏，委婉勸諫皇帝應雨露均沾，以固國本。
但每每看到海蘭那張令他心動的臉，感受到那份求而不得的抓心撓肝，再對比與其他妃嬪相處時的索然無味，他便將那些勸諫拋諸腦後。
他像是陷入了一個名為“海蘭”的泥沼，越是掙紮，陷得越深。他明知她心冷如鐵，卻依舊控製不住地想要靠近，想要汲取那一點點可憐的溫暖（更多是來自永琪），想要看到她因自己的賞賜和寵愛而偶爾展露的、哪怕隻是偽裝出來的溫順笑顏。
這份清醒沉淪的滋味，苦澀而甘美，讓他欲罷不能。
這一日，弘曆考較幾位阿哥的功課。永琪對答如流，見解往往超出年齡，引得弘曆連連點頭，眼中讚賞毫不掩飾。而其他皇子，或因緊張，或因準備不足，表現均不如永琪亮眼。
考較完畢，弘曆單獨留下永琪，親自指點他書法。看著幼子專註臨帖的小小身影，那眉眼間依稀有著海蘭的影子，弘曆心中一片柔軟。
他忽然對一旁安靜侍立的海蘭道：“海蘭，朕想……晉你為貴妃。”
海蘭抬起眼，眼中適當地閃過一絲“驚訝”與“惶恐”：“皇上，臣妾資歷尚淺，且後宮姐妹……”
“朕意已決。”弘曆打斷她，語氣帶著不容置疑的維護，“你為朕養育永琪，功不可沒。性情溫婉，持身以正，當得起貴妃之位。”他頓了頓，看著她，目光深沉，“朕已想好，便用‘元宸’二字。元，始也，宸，帝居。元宸貴妃。”
元宸！此封號之顯赫尊貴，遠超尋常貴妃！
海蘭心中冷笑，麵上卻依舊是那副溫順模樣，緩緩跪下：“臣妾……謝皇上隆恩。隻是，此舉恐惹非議，於皇上聖名有礙……”
“朕不在乎。”弘曆伸手扶起她，握住她微涼的手，目光灼灼，“朕就是要讓所有人都知道，你與永琪，在朕心中，是何種分量。”
他要將這世間最好的一切，都捧到她麵前。哪怕，她或許並不稀罕。
海蘭垂眸，感受著手背上那滾燙的觸感，心中一片冰封的荒原。
貴妃之位？元宸封號？
不過是為她和永琪未來之路，鋪下的又一塊堅實的墊腳石罷了。
而弘曆這份近乎偏執的“獨鍾”，正是她手中，最好用的利器。
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