延禧宮的蘭草在冬日裏不合時宜地綻放了，淡雅幽香縈繞在略顯清冷的殿宇間，成了六宮悄然議論的奇事一樁。
海蘭對外隻推說僥倖，內心卻知是靈泉水滋養之功。這份異常的“生機”，與她日益瑩潤的膚色、沉靜如水的氣質交織，落在旁人眼中，便成了“身懷福澤”的佐證，連帶著內務府往來宮人的態度都更恭敬了幾分。
進忠是個聰明人，那幾顆金瓜子的分量，他掂量得清楚。這日，他藉著往各宮送皇上賞下的時新絨花之機，輪到他來延禧宮時，格外恭敬。他將一個精緻的錦盒奉上，低眉順眼道：“海貴人，這是皇上特意吩咐造辦處新製的絨花，用的是江南新貢的軟緞，顏色清雅，最襯貴人氣質。”
海蘭示意葉心接過，目光掠過進忠低垂的眼瞼，語氣平淡無波：“有勞公公。”
進忠並未立刻退下，而是上前半步，聲音壓得極低，如同耳語：“貴人日前‘遺失’的荷包，奴才已妥善保管。另則，奴才聽聞……鹹福宮那位，近日與壽康宮的一位老嬤嬤走動頗勤。”壽康宮，是太後居所。
他說完，便迅速退回原位，彷彿剛才什麼也未曾發生。
海蘭端茶的手幾不可查地一頓。進忠這是在向她示好，並遞上投名狀。高晞月果然按捺不住，開始對太後出手了。至於那老嬤嬤，海蘭前世亦有印象，曾是伺候過太妃的老人，知道些烏拉那拉家早年的陰私。
“葉心，”海蘭放下茶盞，聲音不高不低，“進忠公公辛苦，去取些銀子，給公公吃茶。”
“謝貴人賞。”進忠躬身，臉上帶著恰到好處的感激，退了出去。一場心照不宣的交易，便在寥寥數語間完成。海蘭需要一雙在禦前更敏銳的眼睛，而進忠，需要一位能給他前程的主子。各取所需。
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啟祥宮內，金玉妍撫摸著日益隆起的腹部，聽著貞淑彙報延禧宮蘭草開花、帝賞不斷的訊息，嬌艷的臉上笑容漸冷。
“福氣？”她嗤笑一聲，指尖劃過一枚紅寶石戒指，“這後宮裏的福氣，來得太快，怕是消受不起。”海蘭的“得寵”和“福運”像根細刺，紮在她心頭。更重要的是，素練那邊雖然暫時沒了動靜，但皇後看她的眼神，已帶上毫不掩飾的審視與寒意。她不能坐以待斃。
“皇後不是最緊張她那寶貝二阿哥麼？”金玉妍眼中閃過一絲惡毒的光，“永璉的哮症，最忌的不止是蘆花吧？冬日裏炭火氣悶，若是再有些什麼不乾不淨的花粉飄進去……”
她並未明說，但貞淑已然會意。二阿哥所居殿宇的熏香、或是庭院裏移栽些不易察覺卻會散播細微花粉的植物，都是可以著手之處。此事無需她親自出手，隻需“提點”一下那些依附於她、又對皇後心存怨懟的低階嬪妃，或是買通長春宮外圍的粗使宮人，自有蠢人會去當馬前卒。
“主兒英明，奴婢知道該如何做了。”貞淑低聲道。
金玉妍滿意地頷首，又補充道：“還有那個海蘭，她不是有‘福氣’麼？去，將本宮庫裡那尊送子觀音找出來，以皇後娘孃的名義給她送去，就說……祈佑她平安產子。”那尊觀音像內裡早已被她做過手腳，長期供奉，所散發的微弱氣息於孕婦有損。一石二鳥，既能暗害海蘭，又能挑撥她與皇後的關係。
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鹹福宮的高晞月，如同暗夜裏的幽靈，將收集到的、關於太後家族早年那些不光彩的、涉及構陷與逼死宮妃的零碎線索，通過那老嬤嬤之口，不著痕跡地散播出去。她做得極其小心，流言隻在最低等的宮人之間隱秘流傳，內容模糊，指向卻不言而喻。
她深知撼動太後絕非易事，她要的，不是一擊致命，而是先在眾人心中種下一顆懷疑的種子，慢慢腐蝕太後那“仁德”的形象。同時，她也在密切關注著皇後的動靜，尋找著那個能讓她將滿腔恨意傾瀉而出的契機。
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海蘭很快收到了那尊以皇後名義送來的送子觀音。像身慈眉善目，寶相莊嚴。葉心還歡喜道：“皇後娘娘真是仁厚。”
海蘭隻瞥了一眼，便察覺出異樣。那觀音像的木質隱隱透著一股不自然的沉鬱之氣，與她周身被靈泉水洗滌過的清靈之感格格不入。她前世在冷宮見識過太多陰私，金玉妍這點手段，在她眼中如同兒戲。
“將這觀音像好生收起來，置於庫房角落，不必供奉了。”海蘭淡淡吩咐。
葉心一愣：“主子，這是為何？畢竟是皇後娘孃的賞賜……”
“正是因為是皇後娘孃的‘賞賜’，才更需謹慎。”海蘭語氣微冷，“你隻需記住，遠離此物即可。”她不會點破，點破便是與金玉妍正麵開戰，時機未到。但她也不會任由毒物近身。
至於金玉妍欲對二阿哥再次下手的動向，海蘭通過進忠隱約的提點和自身前世的記憶，也已料到。她沒有直接提醒皇後，那會顯得她手伸得太長，惹人生疑。她隻是在一個弘曆再次來延禧宮小坐（他似乎已將此當成一種排遣政務煩悶的習慣）的傍晚，狀似無意地提起：
“臣妾今日讀《本草》，見有記載，某些花卉其花粉細膩，若遇風起，吸入肺中，於常人無礙，於患有喘症之人，卻可能引發不適。想到二阿哥玉體，不免多慮，隻盼長春宮伺候之人能更加仔細些。”
她說得雲淡風輕，如同隨口一言，目光依舊落在手中的書捲上，並未看弘曆。
弘曆聞言，端著茶盞的手卻頓住了。他近來亦覺長春宮似乎不太平，先是素練，如今海蘭又提及二阿哥的病……他放下茶盞，眸色深沉地看了海蘭一眼。這個女人，似乎總能在他意想不到的地方，給他一些……提醒？
“朕知道了。”他沉聲道，並未多言，心中卻已記下。離開延禧宮後，他便吩咐王欽，加派可靠人手，仔細覈查長春宮，尤其是二阿哥居所內外的一切用物植栽，不得有任何疏漏。
海蘭聽著聖駕遠去的動靜，緩緩翻過一頁書。她能做的，已做了。剩下的，端看皇後自己的手段和造化。她不會像前世那樣，傻乎乎地沖在前麵為他人作嫁衣。這一世，她隻為自己和永琪謀算。
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