劉太醫來得很快。
他四十齣頭，生得清瘦，留著一把山羊鬍，看起來像個與世無爭的老學究。但張桂芬知道，這個人膽子大得很——沒有幾分膽量，當初也不敢接她的活兒。
“微臣參見皇後娘娘。”劉太醫跪下行禮。
“起來吧。”張桂芬擺了擺手，“周媽媽，你到門外守著，任何人不得靠近。”
周媽媽應聲出去，輕輕帶上了門。
殿內隻剩下張桂芬和劉太醫兩個人。
燭火跳了跳，在牆上投下晃動的影子。
“劉太醫，你跟本宮多久了？”張桂芬開口，語氣隨意得像在拉家常。
“回娘娘，一年零三個月。”
“一年零三個月。”張桂芬重複了一遍，點了點頭，“這一年多，你替本宮辦了不少事。大皇子的葯，先皇後的病，還有康哥兒滿月時那場‘意外’——你都很用心。”
劉太醫低著頭，後背已經被冷汗濕透。
他知道，皇後不會無緣無故提起這些舊事。
“微臣不過是做了分內之事。”
“分內之事？”張桂芬笑了一下，笑容裡沒有溫度，“給大皇子下藥，也是你的分內之事？”
劉太醫猛地抬頭，又迅速低下去，身子微微發抖。
“娘娘——微臣——”
“別緊張。”張桂芬端起茶盞，慢慢喝了一口，“本宮不是在怪你。恰恰相反，本宮要謝謝你。沒有你，本宮走不到今天。”
劉太醫跪在地上，不敢吭聲。
張桂芬放下茶盞，看著他的頭頂。
“劉太醫，本宮今天找你來，是有一件更重要的事要你去做。”
劉太醫的心跳得快要從嗓子眼裏蹦出來。
“請娘娘吩咐。”
張桂芬站起身，走到窗前，背對著他。
窗外月色如水，照在院子裏那棵桂花樹上，葉子泛著銀白色的光。
“皇上的身子，最近怎麼樣？”她問。
劉太醫一愣，不知道她為什麼忽然問這個。
“回娘娘，皇上的身子……還算康健。隻是這些年操勞國事，難免有些虧損。太醫院的診斷是——氣血兩虛，肝腎不足。”
“能治嗎？”
“能。隻要好好調養，不礙事的。”
張桂芬轉過身，看著劉太醫，目光幽深得像一潭不見底的水。
“本宮不要你治好他。”
殿內安靜得能聽見燭火燃燒的細微聲響。
劉太醫跪在地上，腦子裏轟的一聲，一片空白。
他聽懂了。
他當然聽懂了。
“娘娘——”他的聲音在發抖，“皇上是天子，微臣——”
“天子？”張桂芬打斷他，聲音不大，卻像一把刀，直直地捅進他的胸口，“劉太醫，你跟本宮說句實話——這一年多，你替本宮做的事，哪一件不是欺君之罪？”
劉太醫張了張嘴，說不出話。
“給大皇子下藥，是欺君。在先皇後的葯裡動手腳，是欺君。康哥兒滿月那場‘意外’，也是欺君。”張桂芬一步一步走近他，每一步都像踩在他的心口上，“哪一件，不夠你誅九族的？”
劉太醫癱坐在地上，麵如死灰。
“所以。”張桂芬在他麵前停下，居高臨下地看著他，“你沒有退路了。要麼，跟本宮一條路走到黑。要麼，本宮把你這些年做的事，一樁一件地送到皇上麵前。你自己選。”
殿內死一般的寂靜。
燭火跳了跳，又跳了跳。
劉太醫閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
再睜開時，他的眼睛裏已經沒有了恐懼，隻有一種認命般的平靜。
“娘娘要微臣怎麼做？”
張桂芬的嘴角微微上揚。
“很簡單。皇上不是氣血兩虛、肝腎不足嗎？你給他開藥，照常開。隻是——”
她頓了頓，聲音輕得像一陣風。
“多加一味葯。慢慢來，不要急。讓他覺得是自己老了，不中用了。精力不濟，睡眠不好，胃口不佳。慢慢地，朝政的事就顧不上來了。”
劉太醫低著頭，聲音沙啞：“微臣明白。”
“需要多久？”
“如果娘娘要的是慢慢來——兩到三年。三年之後，皇上會變成一個精力不濟的老人，再也沒精力打理朝政。”
“兩到三年。”張桂芬重複了一遍，點了點頭，“夠了。”
她走回鳳椅前坐下，端起茶盞。
“去吧。記住，要做得乾淨。每半個月換一次方子，不要讓任何人看出破綻。”
劉太醫磕了個頭，站起身，退了出去。
走到門口的時候，他忽然停下來，回過頭。
“娘娘。”他的聲音很輕，“微臣有一句話，不知道當說不當說。”
“你說。”
“娘娘今日所做之事，日後史書上會怎麼寫，娘娘想過嗎？”
張桂芬看著他，目光平靜得像一麵鏡子。
“史書？”她笑了一下，“劉太醫，史書是活人寫的。等本宮的兒子當了皇帝，本宮想讓它怎麼寫，它就怎麼寫。”
劉太醫深深地看了她一眼，沒有再說話，轉身消失在夜色中。
劉太醫的葯，第二天就送到了皇上的禦書房。
“皇上，這是微臣新配的方子，專治氣血兩虛。皇上每日服用一劑，連服一個月，定會見效。”
皇上接過葯碗，聞了聞，皺了皺眉。
“這葯怎麼聞著比以前的苦？”
“良藥苦口。”劉太醫麵不改色，“微臣多加了一味黃連，去心火的。皇上近來操勞國事，心火旺盛，加一味黃連正合適。”
皇上點點頭，沒有多想，端起葯碗一飲而盡。
“苦。”他咧了咧嘴，“給朕拿顆蜜餞來。”
李德全連忙遞上一顆蜜餞，皇上含在嘴裏，眉頭漸漸舒展。
“劉太醫，朕這身子，什麼時候能好利索？”
“皇上放心，隻要按時服藥，不出三個月，皇上就會覺得精神好多了。”
皇上滿意地點了點頭，繼續批摺子。
他沒有注意到，劉太醫退出去的時候，袖中的手在微微發抖。
他也沒有注意到，站在禦書房門外的張桂芬，嘴角那一絲若有若無的笑意。
日子一天一天地過。
皇上每天按時服藥，一天不落。
起初沒有什麼變化。他還是每天天不亮就起來批摺子，還是隔三差五地召見大臣，還是每隔幾天就去後宮轉轉。
但慢慢地，變化開始出現了。
先是睡眠。
皇上以前倒頭就睡，一覺到天亮。現在他開始失眠，躺在床上翻來覆去，怎麼都睡不著。有時候好不容易睡著了，半夜又會醒，醒了就再也睡不著。
然後是胃口。
皇上以前胃口很好，一頓能吃三碗飯。現在他吃一碗就覺得飽了，有時候連一碗都吃不下。禦膳房變著花樣做他愛吃的東西，他看了也沒什麼食慾。
再然後是精力。
皇上以前批摺子能從早批到晚，中間不歇氣。現在他批半個時辰就覺得累了，要歇一歇。有時候批著批著，竟然趴在桌上睡著了。
李德全看在眼裏，急在心裏。
“皇上，要不要換個太醫看看？”他小心翼翼地問。
皇上擺了擺手：“不必。劉太醫說是正常現象，調養期間會有這些反應，過一陣子就好了。”
李德全張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
他是太監，不是太醫。太醫說的話，他不敢反駁。
可他總覺得，哪裏不對勁。
但他不敢查。
在宮裏活了這麼多年，他太清楚了——有些事，不知道比知道好。
第五十五章朝堂易手
皇上精力不濟的訊息，很快就在朝堂上傳開了。
起初，大臣們還隻是私下議論。
“皇上最近氣色不太好，是不是太累了？”
“可不是嘛，昨兒早朝，皇上打著打著哈欠，差點睡著了。”
“唉，皇上也不容易，登基這些年，一天都沒歇過。”
但漸漸地，議論變成了行動。
有些摺子，皇上批不動了，就讓內閣先擬票，他再看。
有些事，皇上管不過來了，就交給英國公去辦。
英國公張栻，從太傅變成了攝政大臣——雖然沒有這個正式的官職，但實際上，朝堂上大大小小的事，都要經他的手。
有人不服。
“英國公這是要篡權啊！”
說這話的人，第二天就被調去了偏遠的地方做官。
又有人不服。
“英國公專權跋扈，目無君上！”
說這話的人，第三天就被禦史彈劾貪汙，下了大獄。
漸漸地，沒有人敢不服了。
英國公的勢力，如日中天。
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