英國公來得很快。
他推開女兒房門的時候，臉上還帶著怒意，顯然還在為賜婚的事生氣。可一進門，看見女兒坐在窗前，神情平靜得不像剛哭過的樣子，他反倒愣了一下。
“芬兒，你找我？”
張桂芬起身行禮：“爹，坐下說。”
英國公在她對麵坐下，打量著她。他是沙場老將，看人極準，此刻他看見女兒眼睛裏有一種他從沒見過的東西——不是悲傷，不是憤怒，是一種冷靜到近乎冷酷的決絕。
“出什麼事了？”他的聲音不自覺地壓低了。
張桂芬沒有直接回答，而是先倒了一杯茶遞過去。
“爹，我問您一件事。”
“你說。”
“沈國舅那個小妾，鄒家的妹妹，是個什麼樣的人？”
英國公皺了皺眉：“你問這個做什麼？”
“女兒想知道。”
英國公沉默了一會兒，說：“那鄒家原是普通官宦人家，大鄒氏嫁給了沈從興，後來為了救沈皇後死了。沈從興感念她的恩情，就把鄒家妹妹接進府裡，做了良妾。外頭都說，他對這個小妾極為寵愛，府裡的事都交給她管。具體的，爹也不太清楚。”
張桂芬點點頭，又問：“前頭那個張夫人，是怎麼死的？”
英國公的眼神變了。
他看著女兒，目光銳利起來：“你聽到什麼了？”
“女兒聽到一些閑話。”張桂芬不閃不避地迎上父親的目光，“說那位張夫人嫁過去不到一年就沒了，留下個才幾個月的孩子。外頭說是產後體虛，可也有人說是——”
她停了一下，聲音壓得更低：“說是被小鄒氏害的。”
英國公的眉頭擰成了疙瘩。
這種話，他在朝堂上也隱約聽過，但一直沒有確鑿證據。沈家是外戚，誰敢去查？況且那位張夫人孃家不過是戶部侍郎，比不得英國公府的勢力，人死了也就死了，沒人會替她出頭。
可如果——如果這事是真的——那他的女兒嫁過去，豈不是羊入虎口？
“爹。”張桂芬的聲音很輕，但每個字都像釘子一樣紮進英國公的耳朵裡，“女兒不能嫁。”
英國公沉默了很久。
“我知道。”他最終說，“可聖旨已經下了。”
“女兒有辦法。”
英國公猛地抬頭，看著女兒的眼睛。
張桂芬深吸一口氣，做了一個她從未做過的決定——她要把那些字的事告訴父親。
不是全部。她知道那些字太過離奇，說出來父親未必信。但她可以說一部分，用父親能接受的方式說出來。
“爹，您信不信託夢？”
英國公一愣：“什麼？”
“昨夜女兒做了一個夢。”張桂芬的聲音很輕很慢，像是在回憶什麼，“夢裏有人告訴女兒，如果嫁進沈家，女兒會死。”
英國公的臉色變了。
“那人說了很多事。說沈從興心裏隻有大鄒氏，娶誰續弦都一樣，不過是給沈家開枝散葉的工具。說小鄒氏善妒狠辣，前頭那位張夫人就是被她害的。說女兒嫁過去之後，小鄒氏會百般刁難，女兒懷孕時她會設計讓女兒難產，差點一屍兩命。說女兒雖然撿回一條命，但身體毀了，再也不能生了。說沈從興不但不幫女兒，反而怪女兒善妒，說女兒容不下他的亡妻妹妹。”
張桂芬一字一句地說著，聲音平靜得不像在說自己的命運。
英國公的臉色越來越難看，手邊的茶盞被他攥得咯咯響。
“還有。”張桂芬繼續說，“夢裏還說，沈皇後那個妹妹小沈氏，嫁給了鄭驍之後，日子過得風生水起。她搶了女兒的親事，不但沒有報應，反而一輩子榮華富貴。而女兒，就在沈家那個泥潭裏，一輩子憋屈，一輩子抬不起頭。”
“夠了！”英國公一掌拍在桌上，茶盞翻倒，茶水淌了一桌。
他站起身，在屋子裏來回踱步，胸膛劇烈起伏著。
他是個武將，一輩子在刀尖上舔血，什麼大風大浪沒見過？可此刻，他第一次感到一種深入骨髓的寒意。
不是因為那些話有多可怕，而是因為他知道——那些話，很可能是真的。
沈家的事，他不是沒聽說過。隻是以前覺得事不關己，懶得去管。可現在輪到自己女兒頭上，他才發現，那個火坑，比他想的大得多。
“芬兒。”英國公停下腳步，看著女兒，“你說的這些，有幾分把握？”
“女兒不知道。”張桂芬老實說，“但女兒讓人去查了一些事。”
她叫來周媽媽，低聲吩咐了幾句。周媽媽點點頭，轉身出去了。
不一會兒，周媽媽回來了，身後跟著一個小丫鬟。那小丫鬟是張桂芬院子裏的粗使丫頭，平日裏不起眼，但訊息最是靈通。
“把你打聽到的，跟老爺說說。”張桂芬說。
小丫鬟怯生生地行了個禮，說：“回老爺、姑孃的話，奴婢有個表姐在沈府當差，前幾日奴婢去看她，聽她說了一些沈府的事。沈國舅那個小鄒氏，確實很得寵，府裡上上下下都聽她的。前頭那位張夫人在的時候，小鄒氏處處跟她作對，張夫人吃什麼用什麼，她都要過問。張夫人懷孩子的時候，小鄒氏還故意在她安胎藥裡加了東西，害得張夫人險些小產。後來張夫人生產的時候，小鄒氏把接生的穩婆支走了，說是‘臨時有事’，害得張夫人一個人在產房裏躺了半日，血流不止……”
小丫鬟說到這裏，聲音越來越小，不敢再說下去。
英國公的臉色已經鐵青。
“還有呢？”
小丫鬟縮了縮脖子：“還有……沈皇後娘孃的妹妹小沈氏，前些日子確實跟鄭家的小鄭將軍見過麵，是沈皇後娘娘牽的線。聽說小沈氏對小鄭將軍很滿意，沈皇後娘娘就向皇上求了旨意……”
“夠了。”英國公擺了擺手，“你下去吧。”
小丫鬟如蒙大赦，趕緊退了出去。
屋子裏安靜下來。
英國公看著女兒，女兒看著父親。
父女倆都沒有說話，但都在對方眼睛裏看到了同樣的東西——憤怒，和決心。
“爹。”張桂芬開口了，聲音很輕，“女兒不想死。”
英國公的眼眶紅了。
他伸手揉了揉眼睛，粗聲粗氣地說：“沙子迷了眼。”
張桂芬沒有揭穿他，隻是靜靜地看著父親。
英國公沉默了許久，終於開口：“芬兒，你想怎麼做？”
張桂芬的嘴角微微上揚，露出一個冰冷的笑容。
“爹，女兒不想嫁，也不能抗旨。那唯一的辦法就是——”
她一字一頓地說：“在女兒嫁過去之前，讓沈國舅從這個世界上消失。”
英國公的眼睛猛地睜大。
他看著女兒，像第一次認識她一樣。
這個女兒，是他一手帶大的。他教她騎馬，教她射箭，教她讀兵書，教她做人要硬氣。他一直覺得，這個女兒像他，有將門虎女的風骨。
可他沒想到，她比他想的還要狠。
“你確定？”英國公的聲音很輕。
“女兒確定。”
英國公又沉默了一會兒，忽然笑了。
那笑容裡有欣慰，有心疼，還有一絲他自己都沒察覺的狠意。
“好。”他說，“那爹就陪你瘋這一回。”
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