那一夜，白靜婉做了一個夢。
夢裏有產房濃重的血腥氣，有穩婆慌張的臉，有窗外隱約的人聲。
她躺在冰冷產床上，身體像被撕裂成兩半，疼痛從腹部蔓延到四肢百骸。
有人握著她的手。
是春桃，哭得滿臉是淚。
“夫人，您再堅持一下……再堅持一下就好了……”
她想說：我堅持不住了。
可她說不出來。
意識模糊時，她聽見門外傳來低低的說話聲。
是小秦氏。
“可惜了……”她說，聲音很輕，“到底是沒福氣的。”
然後是一聲若有若無的嘆息。
那嘆息裡，沒有半分悲傷。
白靜婉猛地睜開眼。
帳頂在黑暗中沉沉地壓下來，她的後背已被冷汗濕透。
窗外天色未明，隻有廊下燈籠透進一線微光。
她靜靜躺著，聽見自己的心跳聲，一下，一下。
二十年了。
那個聲音，她從未忘記。
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翌日清晨，春桃來伺候梳洗，見白靜婉眼下一片青灰，嚇了一跳。
“夫人沒歇好？可是夜裏受了風？”
白靜婉從鏡中看她，搖搖頭：“無妨，隻是夢多。”
春桃心疼，一邊替她篦發，一邊絮絮叨叨：
“夫人別想太多，府裡的事慢慢來。老太爺來信說了，讓夫人萬事放寬心，白家永遠是夫人的靠山……”
白靜婉聽著，沒說話。
待梳妝完畢，她起身，走到窗前推開窗扇。
晨光清冷，院中草木凝著露珠。
她看著那株玉蘭，已落盡了花，滿樹碧葉葳蕤。
“春桃，”她開口，“揚州老宅上回答應送的幾盆蘭花，何時能到？”
春桃一怔：“大約……還有三五日。走的是水路，這幾日天氣好，應該快了。”
“到了之後，挑兩盆開得最好的，送去蒹葭院。”
春桃張了張嘴，想說什麼，終究隻低頭應了聲“是”。
夏荷在一旁欲言又止，忍不住小聲問：“夫人，那小秦姨娘……”
她沒說完，被春桃扯了扯袖子。
白靜婉轉過身，看著兩個丫頭。
“想問什麼？問吧。”
夏荷壯著膽子：“夫人待她那樣好，她卻不領情，句句話都往夫人心窩子裏戳……奴婢愚鈍，實在看不懂夫人的用意。”
白靜婉看著她，沒回答。
她隻是走到窗邊，伸手拂過一瓣凝著露珠的綠葉。
“你們覺得，獵人捕獵時，會先做什麼？”
春桃和夏荷麵麵相覷。
“會……會設陷阱？”春桃試探著答。
白靜婉搖搖頭。
“會先藏起自己的殺意。”
她收回手，指尖沾了清涼的露水。
“獵物若知道獵人在哪、想做什麼，便會逃跑，會反抗。”
“隻有讓它覺得安全，覺得獵人無害，甚至覺得獵人是個可以親近的夥伴……”
她頓了頓。
“它才會一步步走到陷阱中央。”
晨光裡，她的麵容平靜如水，看不出一絲波瀾。
春桃和夏荷卻同時感到一股寒意從脊背竄上來。
她們看著自家小姐。
小姐還是那個小姐，眉眼溫婉，語氣輕柔。
可又分明不是了。
那個在閨中綉鴛鴦帕子、憧憬著嫁與良人的小姐，彷彿已經很遠很遠。
如今站在這裏的人……
她們不敢深想。
白靜婉沒有解釋更多。
三月將盡，侯府的桃花開了滿園。
這桃花是顧老侯爺在世時親手所植，二十餘年過去，已成一片灼灼雲霞。每年此時，顧老夫人總要辦一場賞花宴，請幾家親近的勛貴女眷過府，喝春茶，聽戲文，也是侯府維持體麵的一樁要事。
白靜婉接了籌備宴席的差事。
不是她主動攬的，是顧老夫人推過來的。
“你進門也快一個月了，府裡的事該學著理一理。”顧老夫人倚在羅漢床上，撥弄著手裏的沉香念珠，語氣不鹹不淡，“這回賞花宴不算大，交給你練練手，也省得旁人說我這做婆婆的苛待媳婦。”
話說到這份上，白靜婉沒有推辭的道理。
她應了。
訊息傳開，府裡各房反應不一。
二房夫人王氏酸溜溜地與心腹婆子咬耳朵：“老太太麵上說不待見這位新夫人，要緊事還不是交給了她？到底是正房主母，咱們再殷勤，也不過是陪襯。”
婆子賠笑：“夫人說哪裏話，您進府十幾年，根基深厚，豈是她一個商賈出身的比得……”
王氏冷笑：“商賈出身？人家手裏有銀子，這就夠了。這年頭，銀子就是體麵。”
這些話傳到白靜婉耳中，春桃氣得臉都紅了。
白靜婉卻像沒聽見，隻專心看著手裏的宴席單子。
“侯府往年請的是哪幾家的女眷？”她問。
春桃壓下怒意，一一報來。
名單不長，六七家，皆是與顧家世代聯姻的勛貴舊族。白靜婉聽著，食指在“東昌侯府秦家”那一條上頓了頓。
“秦家來人，一向是哪位？”
春桃想了想：“往年是先夫人的母親秦老夫人親自來。前年秦老夫人病了一場，便換了秦二太太。今年……”
她頓了頓，壓低聲音：“奴婢聽說，今年秦家那邊傳話，說秦老夫人身子不大好，未必能來。若不來，大約還是秦二太太。”
秦二太太，便是小秦氏的嫡母。
白靜婉垂眸，將單子折起。
“知道了。”
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籌備宴席，頭一樁事便是銀錢。
侯府的賬，白靜婉不看不知道，一看，便明白了顧老夫人為何將這個“練手”的差事推給她。
庫房裏連二十兩現銀都湊不出。
管事的婆子兩手一攤，滿臉為難：“夫人明鑒，不是老奴推諉，實在是府裡這些年的進項一年不如一年。莊子上遭了災，鋪子裏收不回賬，侯爺的俸祿又有限……”她偷眼覷著白靜婉的神色，“夫人若是有法子的，不若先挪一挪……”
白靜婉不等她說完，便起了身。
“既然府裡艱難，宴席便從簡。”她語氣平淡，“桃花是現成的，點心茶水我院子裏出，不必動公中的賬。”
婆子一愣，訕訕道：“這、這如何使得……”
“使得。”白靜婉看她一眼，“母親那裏，我會去說。”
她說到做到。
顧老夫人聽她稟完宴席安排，半晌沒言語。
手裏的沉香念珠轉得快了些。
“你出？”老夫人問，“你出多少？”
“不多，約莫三五十兩。”白靜婉垂眸，“兒媳年輕，辦大事怕出差錯，先從小處練手。待日後學成了，再為母親分憂。”
這話說得滴水不漏。
顧老夫人定定看著她，像要把她看穿。
白靜婉不躲不閃，眉目低垂，神情恭順。
片刻，顧老夫人收回目光。
“你倒是個有主意的。”她道，“既如此，便依你。”
白靜婉福身告退。
出了正院，春桃長舒一口氣，低聲道：“夫人，老太太方纔那眼神……奴婢瞧著都害怕。”
白靜婉沒應聲。
她隻是抬手，輕輕拂去落在袖口的一瓣桃花。
害怕？
有什麼可怕的呢。
上一世，她怕過太多人。
怕婆母不喜，怕丈夫冷落，怕下人輕慢，怕自己做得不夠好、不夠周全。怕丟了白家的臉麵，怕辜負父親的期望。
她把所有人的臉色都看在眼裏，小心翼翼，如履薄冰。
結果呢？
她什麼也沒留住。
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