轎子搖晃得厲害，像是要把人的五臟六腑都顛出來。
頌蓮坐在花轎裡，雙手緊緊攥著膝上那件半舊的藍布衫。外麵鑼鼓喧天，噴吶聲尖銳得刺耳，可她隻覺得這聲音離自己很遠，遠得像隔著一條河。
她掀開蓋頭一角，透過轎簾的縫隙往外看——青石板路，灰撲撲的牆，偶爾閃過幾張看熱鬧的臉，麻木的，好奇的，帶著些說不清道不明的笑意。（電影裏頌蓮自己提皮箱進陳家的，這裏作者修改了出場）
十九歲。
父親去世剛三個月，繼母便托媒人尋了這門親事。說是親事，其實就是賣女兒——陳家老爺陳佐千，五十有二，已娶了三房姨太太，她是第四房。聘禮不菲，足夠繼母和弟弟過幾年寬裕日子。
“女子總要嫁人的，陳家是富貴人家，你去了是享福。”繼母說這話時，眼睛盯著那箱聘禮，亮得駭人。
享福？
頌蓮嘴角扯出一個極淡的弧度。她讀過書，雖隻是女中肄業，卻也知曉些道理。給人做小，還是個年過半百的老頭子，這算什麼福氣？
轎子忽然一頓，停了。
外麵傳來管事的吆喝聲：“到了！新娘子下轎——”
轎簾被掀開，刺眼的光照進來。頌蓮下意識眯起眼，一隻手伸到她麵前，麵板粗糙，指節粗大。她遲疑一瞬，把手遞過去。
踏出轎門的那一刻，她抬眼望瞭望麵前這座宅院。
高牆，朱門，門口兩座石獅子威風凜凜。門楣上掛著匾額，黑底金字寫著“陳府”二字。最紮眼的是門前懸著的一排紅燈籠，八個，整整齊齊，在風裏輕輕晃著，紅得像是要滴下血來。
不知怎的，頌蓮心口猛地一緊。
一陣劇烈的眩暈襲來，眼前景象忽然扭曲變形。那些紅燈籠在視野裡旋轉、放大，最後化作一片鋪天蓋地的血紅——
她看見自己被按在椅子上，雙腳浸在滾燙的水裏，有個蒼老的聲音說“捶腳，是陳家祖上傳下來的規矩”；
看見一個穿粉色襖子的年輕丫鬟，夜裏跪在雪地裡，一遍遍地點燈籠，手指凍得青紫，最後死在柴房；
看見一個唱戲的女子，被幾個家丁從屋裏拖出來，嘴裏塞了布，扔進屋頂那間小屋子，再沒出來；
看見自己穿著破舊的衣裳，在空蕩蕩的院子裏遊盪，瘋了似的唸叨“我不瘋，我不瘋”；
最後看見陳佐千的臉，那張佈滿皺紋、威嚴又冷漠的臉，他對下人說：“四太太瘋了，關起來，別讓她出來丟人現眼。”
這些畫麵閃電般劈進腦海，真實得像是已經發生過。頌蓮踉蹌一步，險些摔倒。
“四太太小心。”扶她的婆子手上用了力，聲音裏帶著幾分不耐。
四太太。
這個稱呼像一根針，紮醒了她。頌蓮站穩身子，深深吸了口氣。再抬眼時，那些幻象已經消失了，眼前仍是那排紅燈籠，在風裏輕輕晃著。
可她知道，那不是幻象。
那是她的未來。
如果她就這樣走進去，按部就班地做她的四姨太，那些畫麵就會一幀一幀變成現實。她會死在陳家大院裏，死得無聲無息，死得像個笑話。
不。
這個字從心底最深處冒出來，帶著一股冰冷的狠勁兒。
她不要這樣死。
花轎重新起行，從側門抬進了院子。又是一陣顛簸，頌蓮閉著眼，腦子裏那些畫麵反覆翻騰。絕望像潮水一樣湧上來，幾乎要將她淹沒。
就在這時，另一種奇怪的感覺出現了。
彷彿有另一個靈魂，悄無聲息地融進了她的身體裏。那不是父親的靈魂，也不是母親的——那是一個女人的，冷靜、縝密、步步為營的女人。她看見高高的宮牆，看見精緻卻冰冷的宮殿，看見一個女人從常在到貴妃再到太後的漫長跋涉。她看見算計，看見隱忍，看見借刀殺人，看見金蟬脫殼。
這個靈魂帶著一套完整的智慧，一套在女人堆裡殺出血路的生存法則。
頌蓮猛地睜開眼。
轎子已經停了，外麵靜悄悄的。她能聽見自己的心跳，一聲，一聲，沉重而有力。
那些預知的畫麵，和這個突然降臨的智慧，在她腦海裡碰撞、融合。一個清晰的念頭逐漸成形，像黑暗中亮起的一盞燈。
既然知道了結局，既然有了改變結局的手段——
為什麼不試試？
她慢慢鬆開攥緊的手，掌心全是汗。然後，她開始回憶剛才那些畫麵裡的每一個細節：誰害了誰，誰利用了誰，陳家的規矩是什麼，陳佐千的軟肋在哪裏……
當轎簾再次被掀開時，頌蓮已經換了一副表情。
她低著頭，怯生生地伸出手，任由婆子攙扶著下轎。腳步故意放得虛浮，身子微微發顫，像隻受驚的小鹿。
“四太太，這邊請。”婆子的語氣依然恭敬中帶著疏離。
頌蓮沒抬頭，隻用眼角餘光打量著四周。
典型的北方四合院，青磚灰瓦，廊柱漆成暗紅色。院子很大，正房五間，東西廂房各三間，抄手遊廊連通各處。院子裏種著幾棵老槐樹，葉子落得差不多了，光禿禿的枝椏伸向天空，像一雙雙乾枯的手。
幾個丫鬟僕婦站在廊下，好奇地朝這邊張望。頌蓮能感覺到那些目光，探究的，評判的，帶著對新來者的打量。
她緊了緊身上的藍布衫——這是她最好的一件衣裳，洗得發白，袖口已經磨出了毛邊。在這樣富麗的宅院裏，這身打扮顯得寒酸極了。
寒酸纔好。
頌蓮心裏冷笑。一個寒酸、怯懦、沒見過世麵的女學生，才最容易讓人放下戒備。
正房的簾子掀開了，一個穿著藏青色緞麵夾襖的中年女人走出來，身後跟著兩個丫鬟。女人約莫四十齣頭，麵容和善，嘴角掛著恰到好處的笑容。
“是四妹妹來了吧？”女人聲音溫和，走上前來拉住頌蓮的手，“一路辛苦了。我是卓雲，老爺的二太太。”
頌蓮抬起頭，飛快地看了卓雲一眼，又低下頭去。
這就是卓雲。
預知的畫麵裡，這個女人溫婉的表象下，藏著最毒的心腸。紮小人，下毒，收買丫鬟，陷害梅珊……最後梅珊的死，雁兒的死，自己的瘋，都和她脫不了乾係。
可現在，頌蓮隻露出一副惶恐不安的表情，小聲說：“二太太好。”
“都是一家人，不用這麼客氣。”卓雲拉著她的手往屋裏走，“老爺在裏頭等著呢，大太太身子不適，今兒就不出來見你了。三妹妹梅珊——她性子有些孤僻，平日裏也不大出來走動，改日再見吧。”
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