冊封典禮前夜，關雎宮來了位不速之客。
海蘭珠正在燈下看一卷《戰國策》，這是她特意讓大玉兒從宮外尋來的。
前世她不懂權謀，隻知愛恨分明，最後落得那般下場。
“娘娘，大福晉來了。”
宮女的聲音帶著遲疑——大福晉是哲哲的封號，皇後親至，必不尋常。
海蘭珠合上書卷，理了理衣袖：“請。”
哲哲進來時，隻帶了一個貼身侍女。她穿著常服，素凈的藕荷色旗袍，發間隻簪一支白玉簪，看起來溫和無害。可海蘭珠知道，這副皮囊下藏著的，是怎樣一顆精於算計的心。
“姑姑怎麼來了？”海蘭珠起身行禮，語氣不冷不熱。
哲哲扶起她，笑容慈愛：“明日就是你的冊封大典，姑姑特意來看看，還有什麼需要準備的。”她環視殿內，目光在書案上的《戰國策》停了一瞬，“蘭兒倒是好學。”
“閑來無事，隨便翻翻。”
海蘭珠示意宮女上茶，“姑姑坐。”
兩人對坐，茶香裊裊。哲哲端起茶杯，卻不喝，隻是用杯蓋輕輕撥著浮葉：“蘭兒，你入宮這些日子，可還習慣？”
“習慣與否，不都得習慣嗎？”海蘭珠垂著眼，“就像姑姑，當年從科爾沁遠嫁盛京，不也習慣了？”
這話裏有話。哲哲的笑容淡了些：“是啊，我們科爾沁的女子，生來就是為家族犧牲的。你母親如此，我如此，玉兒將來也會如此。蘭兒，你能得皇上寵愛，是福氣，也是責任。”
“責任？”海蘭珠抬眼，“什麼責任？”
“維繫科爾沁與大清的關係，鞏固我們博爾濟吉特氏在後宮的地位。”哲哲放下茶杯，聲音依舊溫和，卻字字清晰，“蘭兒，你雖為庶出，但如今既封宸妃，就該明白自己的位置。皇上寵你，是你的造化，但你不能因此忘了本分——你的本分，是替科爾沁說話，是維護我們家族的利益。”
終於說到正題了。
海蘭珠心中冷笑，麵上卻不動聲色：“姑姑的意思是，我要做科爾沁在宮中的棋子？”
“話不要說得這麼難聽。”哲哲伸手握住她的手，掌心溫暖，話語卻冰冷，“這是榮耀，是使命。蘭兒，你母親當年若能有這樣的機會，也不會……”
“也不會被賽琦雅逼死，對嗎？”海蘭珠忽然打斷她。
殿內瞬間寂靜。
哲哲的手僵了僵，隨即鬆開，笑容依舊無懈可擊：“你這孩子，說什麼胡話。你母親是病逝的，你嫡母雖然嚴厲，但也不至於……”
“姑姑，”海蘭珠站起身，走到窗邊，背對著哲哲，“這裏沒有外人，何必說這些場麵話。
我母親是怎麼死的，你比我清楚。賽琦雅送來的那碗參湯，是你默許的，不是嗎？”
這話太重，連哲哲都變了臉色。
“蘭兒，你從哪兒聽來的謠言？”哲哲的聲音冷了下來。
“不是謠言。”海蘭珠轉身，直視著哲哲的眼睛，“是賽琦雅親口說的。
她說，當年若不是姑姑您授意，她也不敢對一個侍妾下手。
她還說，您煽動她的惡意，怕我母親生下兒子，威脅她在科爾沁的地位。”
這話半真半假。賽琦雅確實說過哲哲授意，但“怕威脅地位”這一節，是海蘭珠自己推敲出來的。
前世她想不明白，為什麼哲哲要幫著賽琦雅害死一個無足輕重的侍妾。
這一世她懂了——哲哲要的，是科爾沁獨屬於她一人資源傾斜的掌控權。所以她和玉兒母親聯盟。
哲哲沉默了許久，久到燭火都快燃盡了，才緩緩開口：“你果然和從前不一樣了。”
“死過一次的人，總會有些長進。”
海蘭珠走回桌邊，重新坐下，“姑姑，咱們開啟天窗說亮話吧。
你今夜來，不隻是為了囑咐我‘不忘本分’，對嗎？”
哲哲深深看了她一眼，終於卸下了那副溫和的偽裝：“你既聰明，我也不繞彎子。
蘭兒，皇上寵你，是你的福氣，但也是你的劫數。
這後宮裏，專寵從來都是禍端。
你今日風頭無兩，他日就可能萬劫不復。”
“所以呢？”
“所以你要學會平衡。”哲哲的聲音壓得很低，“明日冊封後，皇上必會召你侍寢。你要勸皇上雨露均沾，尤其是……要讓玉兒也分得恩寵。”
海蘭珠的心猛地一沉。
果然，還是為了大玉兒。
“玉兒還小。”她聽見自己說。
“及笄之年，不小了。”哲哲的眼神變得銳利，“蘭兒，你護著玉兒，姑姑知道。但你護得了一時，護不了一世。她終究要在這後宮裏生存，與其讓她日後艱難，不如你現在就幫她鋪路。”
這話說得冠冕堂皇，可海蘭珠聽出了其中的威脅——如果她不照做，哲哲就會對大玉兒下手。
“姑姑這是在逼我。”海蘭珠的聲音冷了下來。
“我是在教你生存。”哲哲重新端起茶杯，輕輕抿了一口，“蘭兒，你是聰明人，該知道在這深宮裏，沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，隻有永遠的利益。我們姑侄三人若聯手，這後宮就是科爾沁的天下。你若執意獨享恩寵……”
她頓了頓，放下茶杯：“那就別怪姑姑不念親情。”
親情？海蘭珠幾乎要笑出聲來。前世哲哲用親情做刀，將她捅得遍體鱗傷。這一世，還想用同樣的伎倆？
“姑姑的話，我記住了。”海蘭珠垂下眼，“我會考慮的。”
哲哲知道這是送客的意思，也不再多言，起身道：“你好好想想。明日冊封大典，姑姑會親自為你加簪。”
她走到門口，又停住腳步，回頭看了海蘭珠一眼：“蘭兒，你恨賽琦雅，對嗎？若你聽話，姑姑可以幫你報仇。”
說完，帶著侍女離開了。
殿門關上，海蘭珠癱坐在椅子上，手心全是冷汗。
她太瞭解哲哲了——這個姑姑永遠用最溫柔的語氣，說著最狠毒的話。若她真的信了哲哲的承諾，幫大玉兒爭寵，那麼下一步，哲哲就會讓她們姐妹相爭，自己坐收漁利。
前世就是這樣。哲哲先是用賽琦雅的死激化她與大玉兒的矛盾，又在她動搖時捅破皇太極害死卓林的真相，最終將她逼上絕路。
這一世，她不能再上當。
“娘娘，”宮女小心翼翼地進來，“您沒事吧？臉色好蒼白。”
“我沒事。”海蘭珠擺擺手，“去請玉格格來，就說我想她了。”
大玉兒來得很快，小臉凍得紅撲撲的，一進來就撲到海蘭珠懷裏：“姐姐！明日你就要冊封了，我親手綉了條帕子給你！”
那是一方素色錦帕，角上綉著並蒂蓮，針腳雖然稚嫩，卻看得出十分用心。
海蘭珠接過帕子，眼眶發熱：“玉兒，姐姐有話要跟你說。”
她屏退左右，拉著大玉兒在暖榻上坐下，將哲哲今夜來的事原原本本說了一遍。當然，隱去了母親被害的細節。
大玉兒聽完，小臉煞白：“姑姑她……她怎麼能這樣？姐姐，我不要爭寵，我不要！”
“傻玉兒，”海蘭珠摸著妹妹的頭，“在這深宮裏，不是你說不要就能不要的。姑姑既然動了這個心思，就不會輕易放棄。”
“那怎麼辦？”大玉兒抓住她的手，急得眼淚都出來了，“姐姐，我不要和你爭，我們回科爾沁好不好？我去求皇上，求他放我們回去……”
“回不去了。”海蘭珠苦笑，“玉兒，從我們踏入盛京的那一刻起，就回不去了。但姐姐答應你，絕不會讓姑姑的計謀得逞。我們要聯手，但不是聯手爭寵，而是聯手自保。”
大玉兒怔怔地看著她：“怎麼自保？”
海蘭珠從枕下取出一枚印章——那是皇太極前日給的，說是讓她學著批閱些簡單的宮務。
“皇上給了我一些權力，”她壓低聲音，“雖然不大，但足夠我們做些準備了。玉兒，從明天起，你要幫我做幾件事。”
“什麼事？”
“第一，留意清寧宮的動向。姑姑見什麼人，說什麼話，能記多少記多少。第二，去找蘇茉兒，她是你從科爾沁帶來的，應該信得過。讓她悄悄查查，這些年姑姑和賽琦雅都有哪些往來。第三……”海蘭珠頓了頓，“第三，如果有一天姐姐做了讓你不理解的事，甚至傷害了你，你要相信，姐姐有苦衷。”
大玉兒的眼淚掉下來：“姐姐，我怕……”
“別怕。”海蘭珠擦去她的眼淚，“玉兒，這深宮是虎狼窩，我們要想活下去，就必須長出爪牙。從前姐姐太弱，護不住你，也護不住自己。這一世，姐姐不會再讓任何人傷害我們。”
她說這話時，眼神堅定如鐵。大玉兒從未見過這樣的姐姐——那個在科爾沁總是隱忍落淚的蘭珠不見了，取而代之的，是一個像是經歷過生死淬鍊的女人。
“我聽姐姐的。”大玉兒用力點頭，“姐姐讓我做什麼，我就做什麼。”
姐妹倆的手緊緊握在一起，在這深宮寒夜裏，許下了生死與共的誓言。
送走大玉兒，已是子時。
海蘭珠毫無睡意，她推開窗，望著夜空中稀疏的星子。明日冊封，她將成為宸妃，正式踏入這深宮棋局。
“娘娘，夜深了，該歇了。”宮女輕聲提醒。
海蘭珠點點頭，正要關窗，卻看見遠處宮道上，一隊侍衛匆匆而過。為首的人身形挺拔，即使在夜色中，她也認得出——是皇太極。
這麼晚了，他要去哪裏？
好奇心驅使，海蘭珠隨手抓起一件鬥篷披上，悄悄跟了出去。守夜的宮女想攔，被她一個眼神製止了。
她遠遠跟著那隊侍衛，穿過重重宮門，最後停在了……宗人府？
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