春闈的日子一天天近了。
懷吉雖然不下場，但每日仍苦讀不輟。張妼晗常讓徽柔送些點心書籍去，兩個孩子隔著書案說話，總有宮人在旁侍立，規矩做足。
這日徽柔從書房回來，眼睛紅紅的。張妼晗正在教玥兒寫字，見狀放下筆：“公主怎麼了？”
“沒事。”徽柔搖頭，聲音悶悶的，“就是……就是聽宮人說閑話。”
“什麼閑話？”
徽柔咬著唇：“她們說……說懷吉一個外男，總在後宮出入，不成體統。還說……還說我是公主，該注意身份。”
張妼晗臉色沉了沉：“哪個宮人說的？”
“我不認識，就聽見在廊下嘀咕。”徽柔抬頭看她，“張娘子，是不是我真做錯了？我不該總找懷吉讀書？”
“讀書有什麼錯。”張妼晗拉她坐下，“公主好學是好事，梁懷吉有才學，教你讀書也是官家恩準的。那些閑話，不必理會。”
“可是……”徽柔低頭，“她們說得難聽。”
張妼晗知道宮裏的流言蜚語有多傷人。前世她聽過的難聽話多了去了，如今雖當了副後，但盯著她的人隻會更多。
“公主記住，”她正色道，“你是大宋的公主，官家最疼愛的女兒。你想讀書，想和誰讀書，隻要合乎禮法，就沒人能置喙。那些說閑話的，是嫉妒你有官家寵愛，有良師教導。”
徽柔似懂非懂地點頭。
張妼晗讓人去查，很快查出來，說閑話的是兩個灑掃宮女，與李夫人有些遠親。她沒聲張，隻讓內侍省將兩人調去浣衣局。
這事傳到曹皇後耳中，她召張妼晗去說話。
“那兩個宮女，你處置得重了。”曹皇後道，“不過是幾句閑話，調去別處就是，何必送去浣衣局。”
“妾是殺雞儆猴。”張妼晗坦然道，“宮裏這些日子流言不斷，若不壓一壓，往後更難管束。”
曹皇後看她一眼：“你如今是副後，行事更該寬厚。”
“妾明白。”張妼晗行禮，“但寬厚不是縱容。公主金枝玉葉，豈容下人議論？妾今日若不嚴懲，明日就有人敢蹬鼻子上臉。”
這話說得在理。曹皇後沉默片刻，嘆道：“罷了，你既拿定主意，本宮也不多說。隻是往後行事，多思量些。”
“妾謹記娘娘教誨。”
回到昭陽殿，趙禎已經在了。他抱著幼悟看玥兒寫字，瑤瑤在一旁玩布偶。見張妼晗回來，他抬頭問：“皇後找你？”
“嗯。”張妼晗接過幼悟，“為那兩個宮女的事。”
“處置得好。”趙禎淡淡道，“朕的女兒，豈是她們能議論的。”
張妼晗心頭一暖：“官家不嫌妾手重？”
“該重的時候就得重。”趙禎放下筆，“這宮裏，總有人見不得別人好。你不立威，她們就敢欺負到你頭上。”
這話說到張妼晗心坎裡。前世她就是太任性又太天真，以為有官家寵愛就萬事大吉，結果處處樹敵，最後連孩子都護不住。
“妾知道了。”她輕聲道。
三月春闈開考，宮裏派了人去看榜。梁懷吉雖不下場，但也關心結果，每日向出宮採買的內侍打聽訊息。
張妼晗也留心著。她知道今科會出幾個能臣，其中一個叫司馬光的，後來成了名滿天下的大儒。還有包拯，雖然現在官職不高，但將來會成一代名臣。
這些人都該為官家所用。她得想個法子，讓官家注意到他們。
這日趙禎來用晚膳，說起前朝事，提到今科考官推薦了幾個學子，文章寫得不錯。張妼晗趁機問：“都是些什麼人？”
“有個叫司馬光的，文章老成持重；還有個包拯，言辭犀利，切中時弊。”趙禎道，“朕瞧著都是可用之才。”
“那官家可要重用他們？”張妼晗試探著問。
“自然。”趙禎點頭，“不過得先放外任歷練幾年，等有了政績，再調回京中。”
張妼晗鬆了口氣。隻要官家注意到這些人就好，往後朝中有了賢臣，官家也能少操些心。
春闈放榜那日，梁懷吉出宮去看。回來時神色有些黯然。
“怎麼了？”徽柔問。
“今科頭名是司馬光，文章確實好。”梁懷吉道，“臣看了他的策論，自愧不如。”
“你還年輕，急什麼。”張妼晗道，“等你下場時，未必比他差。”
梁懷吉勉強笑笑：“謝娘娘鼓勵。”
人走後，徽柔小聲對張妼晗說：“懷吉這些日子總悶悶不樂，許是覺得自己不如人。”
“少年人有誌氣是好事。”張妼晗摸摸她的頭，“你多開解他，別讓他鑽牛角尖。”
“我明白。”徽柔點頭。
過了幾日，宮裏出了件事——有宮人舉報苗娘子私通外臣。
訊息傳到張妼晗耳中時，她正在覈對賬冊。蘭兒急匆匆進來，臉色發白：“貴妃，出事了！苗娘子被人告了，說是……說是與宮外男子有私情！”
張妼晗手一抖，筆掉在賬冊上，暈開一團墨。
“誰告的？”
“不知道，告密信直接遞到了坤寧殿。”蘭兒急道，“皇後娘娘已經命人封了凝和殿，苗娘子被看管起來了！”
張妼晗起身就往外走。她知道這是誣陷，苗娘子不是那樣的人。前世苗娘子安安分分養大皇子，從無逾矩之舉。這一世她雖與苗娘子走得近，但也知道她性子溫婉，絕不會做出這種事。
到了坤寧殿，曹皇後正與幾個老嬤嬤說話，神色凝重。
“娘娘，”張妼晗行禮，“苗娘子的事……”
“你來得正好。”曹皇後示意她坐下，“告密信在此，你看看吧。”
張妼晗接過信。信上寫苗娘子與一個姓陳的太醫有私，兩人常在凝和殿私會，還列出幾次時間地點。寫得有鼻子有眼，若不是知道苗娘子為人，她都要信了。
“這是誣陷。”張妼晗斬釘截鐵，“苗娘子不會做這種事。”
“本宮也希望是誣陷。”曹皇後道，“可既然有人告了，就得查清楚。否則後宮非議，苗娘子也難做人。”
“那就查。”張妼晗道，“妾請旨，由妾來查此事。”
曹皇後看她一眼：“你與苗娘子交好，避嫌為好。”
“正因為妾與苗娘子交好，才更該查清楚還她清白。”張妼晗跪下，“請娘娘恩準。”
曹皇後沉默良久，點頭：“好，本宮準你查。但有一條，必須公正，不可偏私。”
“妾遵命。”
張妼晗立刻著手調查。她先查了信上說的那個陳太醫，發現此人確實常去凝和殿請脈，但都是為皇長子趙昉看病。又查了信上列的時間地點，發現那幾次苗娘子要麼在慶寧宮看兒子，要麼在昭陽殿做客，根本不在凝和殿。
證據確鑿，這是誣告。
她將查到的結果稟報曹皇後，曹皇後立刻下令放了苗娘子，又嚴查告密信的來源。查來查去，竟查到了李夫人頭上。
原來李氏失勢後心有不甘，想找機會報復。她知道苗娘子與張妼晗交好，便想先扳倒苗娘子，再對付張妼晗。
事情查明，趙禎震怒。他本已對李家失望，如今更是寒心。
“傳旨，”他冷聲道，“李用和夫婦閉門思過，非詔不得出。李家所有恩賞，一律收回。”
旨意一出，李家徹底失勢。李氏再不敢進宮，連帶著李瑋的婚事也沒人敢提了。
苗娘子被放出來後，來昭陽殿道謝。她瘦了一圈，眼睛紅腫，顯然是哭過。
“謝貴妃還我清白。”她跪下行禮。
張妼晗扶她起來：“你我之間，不必如此。我知道你不是那樣的人。”
苗娘子哽咽道：“我是真沒想到……李家竟如此狠毒。”
“人心險惡，往後多防著些。”張妼晗讓人看茶，“昉兒可好？”
“嚇著了，這幾日總做噩夢。”苗娘子抹淚，“我真是……真是怕了這後宮了。”
張妼晗握住她的手：“不怕，有我在。”
兩人說了會兒話，苗娘子情緒漸漸平復。臨走時她道：“貴妃大恩，我沒齒難忘。往後若有需要，儘管開口。”
人走了，張妼晗坐在窗邊沉思。李家這次是徹底完了，徽柔的婚事再無憂慮。可這後宮，永遠不缺明槍暗箭。
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