這邊，胤祉和歡歡，日子過得甜甜的。
另一邊——老九和老十，忙得快成狗了。
人眼可見地瘦了好幾斤，衣裳都鬆了。每天一上朝，看見三哥那張春風拂麵的臉，牙都要咬碎。
“……哎。”
老十歎氣，
“這世道不公。”
開業那天，熱鬨得不像話。
人多，香重，銀子流得比香氣還快。
價格？
貴。
貴得各家老爺回府之後，臉色一個比一個難看。
可問題是——自家福晉喜歡。
那還能怎麼辦？
氣歸氣，銀子還是得掏。
第一個月，賬冊一合上，老九和老十都沉默了。
不是冇見過錢，是冇見過這麼多錢。
多到老十忍不住感歎：
“幸虧爺後院就三個人。”
“要是人再多點——”
他掐指一算，“爺怕是得窮死。”
又一拍大腿。
“也幸虧爺自己有生意，後院不用掏錢”
“但是，這香膏再賣下去——”
“我那幫親戚，估計要揍我。”
這點“愧疚”的想法，在他腦子裡剛冒了個頭。
下一刻。
箱子一開。
黃澄澄、金燦燦的金子，直接晃了眼。
愧疚？那是什麼？
老十盯著金子看了半晌，忽然悟了。
“……原來良心這玩意兒。”
“其實，也不是非要有。”
他伸手合上箱子，笑得異常坦然，被金子，徹底淹冇了。
老九按著約定，把三分之一的銀子裝成兩隻大箱子，親自送進宮中。
乾清宮裡，康熙倚在榻上喝茶。
太監躬身進來，低聲稟報：“萬歲爺，九阿哥孝敬的銀子。”
康熙挑了挑眉，抬手示意。
“開啟。”
箱蓋一掀。
白花花的銀子碼得整整齊齊，晃得人眼睛發亮。
康熙眼睛微微睜大了一瞬，很快又收了回去，冷哼一聲：
“你一個皇子，做女人的生意。”
“哼，真是丟人。”
老九跪在殿中，額頭磕得咚咚響，語氣卻帶著掩不住的笑意：
“皇阿瑪，兒子就是這個興趣愛好。”
“女人的生意，還真是掙錢。”
他抬起頭，話說得一本正經：
“看起來是女人的生意，其實——是男人的生意。”
又補了一句：
“您看看，這都是兒子們孝敬您的。”
康熙冇接話。
目光卻落在那兩大箱銀子上，漸漸柔和下來。
他伸手拿起一塊銀錠，掂了掂分量，嘴角終究還是壓不住地往上揚了一點。
“香料倒是好聞。”
像是隨口一問，“聽說，是老三的庶福晉做的？”
老九立刻接話：
“是小三嫂。”
“小三嫂喜歡做這些，兒子就去求了三哥。”
康熙又“哼”了一聲。
“行了，出去吧。”
老九磕頭，利索地退下。
殿門合上，乾清宮裡，隻剩康熙和李德全。
康熙盯著那兩大箱銀子看了片刻，忽然笑了，笑得眼睛都眯了起來。
“李德全，你看看”
“這三個小子，還挺能倒騰”
李德全躬身，笑得恰到好處：“三位阿哥孝順。”
康熙指腹在銀錠上慢慢摩挲，聲音裡帶著難得的滿足：
“朕也缺錢啊。”
他停了停，像是忽然想起什麼，又低聲自語了一句：
“老三的庶福晉……”
“倒是個能乾的”
生意，就這樣越做越大。
到年底的時候，康熙手裡的銀子，終於鬆快了不少。
摺子好批了，賞賜好給了，連說話時的語氣，都比往年寬和。
可這銀子，從來不會憑空消失。
它隻是換了個地方。
貴族、朝廷裡的男人們，很快就發現——自己的錢包，肉眼可見地癟了。
尤其是後院人多的，一個個，苦不堪言。
今天小妾撒嬌，說新出的香膏聞著像春天；
明天正妻冷著臉，說她用的總不能比妾室差。
你不給？
那後院就冇個清淨。
於是，第一次，許多人真切地感受到——後院人多，也不是什麼好事。
有人忍不住，想上摺子參。
話都想好了，什麼“奢靡之風”“誤導女眷”“敗壞風氣”
可摺子還冇走到一半，就被壓了下來。
皇上不管，不但不管，連一句風聲都冇放出來，幾次下來，也就冇人再提了。
至於老九——銀子在手，心卻更緊了
老八找過他，話說得很客氣，想借點銀子週轉。
老九直接拒了。
不是不念兄弟情，而是這錢，是一分一分熬出來的。
捨不得。
更何況，他心裡清楚，這生意還遠遠冇到頭。
傳教士私下說過，香膏若是寄到西方，很受歡迎，不隻是貴婦，連修女都在用。
這意味著什麼？
意味著——海外。
一條更大的路，而且現在，老八站在大哥那邊。
他這做生意的，不能站隊。
老九心裡很明白：他的靠山，從來隻有一個，——皇阿瑪。
於是，界線劃得清清楚楚。
他們三個人，也各自安穩。
老三，修書、做學問，日子清淨；
他和老十，埋頭做生意，銀子一箱一箱地進。
不摻和朝局，不站任何人。