一個月的時間，轉瞬即逝。
練武場上的對決，從最初的兩個時辰，慢慢延長到三個、四個……甚至有時從清晨打到黃昏。
胤礽和大阿哥胤禔越打越熟，刀光劍影裡，兩人不再隻是較勁。
胤禔起初還咬牙切齒：“二弟，你這腦子……打著打著居然又算計我！”
胤礽刀鋒一轉，逼得他後退三步，聲音卻溫和：“大哥，戰場上哪有不琢磨的道理？多想想，才能少流血。”
胤禔氣得想揍人，卻又不得不佩服。
他發現，二弟不是單純靠武力贏他——而是每一次出刀，都在觀察他的習慣、呼吸、眼神，甚至是馬蹄落地的節奏。
胤礽一邊打，一邊在腦子裡拆解大哥的招式，找出破綻，再用最小的力氣化解。
胤禔越打越心服口服，又越打越想揍這個“陰險”的弟弟。
“二弟，你這心眼……比狐狸還多！”
胤礽收刀，笑了笑：“大哥武力強悍，孤不琢磨，怎麼贏？”
胤禔哼了一聲，卻冇再反駁。
一個月下來，兩人勝負各半，卻都打出了默契。
小的皇子們看得熱血沸騰，十三阿哥胤祥眼睛發亮：“二哥和大哥……像在教我們怎麼打仗。”
康熙每天遠遠看著，滿意得不得了。
“哼……總算把這小兔崽子折騰得冇空黏朕了。”
可過年的事務一到，康熙自己也開始忙碌。
祭祖、宴請藩王、年貢稽覈、宮中佈置、賞賜名單……天天從早到晚。
太子胤礽自然也被拉進忙碌的漩渦。
他白天陪康熙處理政務，晚上批摺子到子時，常常累得直接在乾清宮東耳房睡下。
康熙看著兒子睡在榻上，呼吸均勻的樣子，哼了一聲，卻悄悄讓人多添一床被子。
“臭小子……忙成這樣，也不知道回府歇歇。”
而承熙殿地下。
歡歡每天泡在檔案堆裡。
各地密報、香膏貿易賬冊、廣州火器運送進度、西北鄂溫克特種兵的訓練日誌……一摞摞堆在案上。
她身邊，四位專門訓練的女子——索春、索夏、索東、索秋——分工明確。
索春負責整理密信，索夏覈對銀錢賬目，索東聯絡廣州線，索秋監視西北動向。
四人都是歡歡從鄂溫克族孩子中選中兩個，還有漢人中選的兩個，
親自挑出的，聰明、忠誠、能吃苦。
歡歡坐在燈下，一頁頁翻看，偶爾抬頭問一句：“廣州的火器到貨了嗎？”
索夏立刻回道：“主子，昨日密報，已安全入庫。共三百杆燧發槍，五十門小型火炮。”
歡歡點頭：“好，繼續盯著。彆讓任何一箱露餡。”
胤礽好幾天冇回府，歡歡卻冇一句多問。
她知道，他忙。
她也忙。
但每當深夜，她會把燈移到小花園的軟榻旁，給保成畫很多的畫，
除夕前一日。
天色微暗，鞏華城內寒風凜冽。
康熙帶著胤礽，專程趕赴孝誠仁皇後靈前守夜。
香菸嫋嫋，燭火搖曳。
康熙盤腿坐著閉眼祈福，胤礽跪著，額頭幾乎貼地。
他心裡一遍遍默唸：
“謝額娘……讓姐姐一直在我身邊。”
“請額娘保佑……姐姐永遠不要離開我。”
胤礽閉上眼，睫毛微顫。
“額娘，您看見了嗎？”
“姐姐如今就是我的命。在這冷冰冰的深宮裡，因為有了姐姐，我纔有了真正的牽掛，這顆心安穩了下來。麵對皇阿瑪那種雜著疼愛、試探與掌控的複雜感情時，隻要想到姐姐，我就能冷靜地去麵對這一切，有了姐姐我的頭腦就一直是清醒的。”
他緩緩睜開眼，藏著一股前所未有的堅定。
“額娘，您在天有靈，一定要保佑我們……保佑我能和姐姐一直在一起。”