這邊養心殿內，李玉垂首站在弘曆身旁。將太後那番嫡子貴子的論調，一五一十回稟給了皇上。
殿內靜得能聽見燭火燃燒的劈啪聲，許久，弘曆才放下手裡的硃筆：“你再說一遍，太後是怎麼說的？”
李玉躬身把太後當著六宮嬪妃的麵說的話，複述了一遍。
話音落，弘曆嗤笑了一聲。
“真是好得很。”他緩緩開口，“古來立儲立嫡，是大清的國本，什麼時候輪得到太後在壽康宮，當著六宮的麵定下調子？”
他自登基以來，對生母鈕祜祿氏百般孝順，尊為皇太後，每日晨昏定省從不間斷，給足了她天下聖母的體麵。
可他沒料到，太後竟會把手伸得這麼長，直接插手後宮尊卑，甚至借著皇嗣的名頭，挑動六宮紛爭。
“貴子？”
“朕的孩子，無論是嫡是庶，都是愛新覺羅的子孫，分什麼貴賤高下？一句話就挑得後宮雞犬不寧，等著亂起來了，再以太後之尊出來收拾殘局，握住六宮的權柄，是嗎？”
李玉嚇得頭垂得更低，半句不敢接話。誰都看得出來，皇上這是真的動了怒，隻是礙於孝道，不好直接發作太後，隻能把火氣憋在心裡。
“朕還活著，這大清的江山，這後宮的規矩，還輪不到旁人來指手畫腳。”弘曆的語氣冷了下來，“往後壽康宮有什麼動靜，第一時間回稟，不得有半分隱瞞。”
“奴才記下了。”李玉連忙應聲。
弘曆閉了閉眼，壓下心底的火氣。太後想握住實實在在的權柄，可他不能容忍的是，她用這種挑動後宮爭鬥，算計中宮皇嗣的方式，來謀奪權力。
而壽康宮裡，太後不知弘曆的反應，但也能猜到幾分。
她活了大半輩子，最懂帝王心思。弘曆看著溫和，骨子裡卻和先帝一模一樣，自負，多疑，最恨旁人越界。
那日的話，是她急了些，想借著嫡庶之分挑動後宮，卻忘了先顧及皇上的心思。
太後召來福伽，開口道：“皇帝喜歡溫柔解語的女子，哀家就給他送一個合心意的人到身邊。隻要這人在他身邊，能說得上話，能把宮裡的動靜傳回來，哀家就不愁握不住這後宮的脈絡。”
她說著，擡眼看向福珈：“之前讓你安排的人，怎麼樣了？”
福珈回話：“回太後娘娘，都安排妥當了。那女子生得清麗脫俗，一手琵琶彈得極好，該教的都教了，保準合皇上的心意。養心殿的總管太監王欽那邊，也已經打點妥當了，到時候他會幫著遞話，把人往皇上跟前送。”
太後點了點頭，勾起一抹滿意的笑：“好。就讓她在近日的南府承應裡露麵，能不能抓住機會，就看她自己的本事了。”
過了兩日，弘曆心緒煩悶，王欽趁機說出南府來了新調教的樂妓，便叫了高晞月陪著，同往南府聽樂。
高晞月本就憑著一手絕佳的琵琶技藝，在潛邸時深得弘曆喜愛。一路陪著說些輕鬆話，進了閣內挨著弘曆身側坐下。
南府的樂伎早已列好隊，隻等旨意便開演。王欽躬著身子侍立在閣門口，時不時往樂伎隊伍裡瞟一眼。
隨著聲樂開奏，清越的樂聲緩緩流淌出來，皆是平和肅穆的雅曲，倒也熨帖人心。弘曆靠在軟榻上，閉著眼聽著，緊繃的肩線稍稍放鬆了些。
就在合奏時，琵琶聲部裡忽然錯了一個音，清越的弦聲陡然破了曲調的平和。
高晞月本就精通琵琶，耳力最是敏銳，當即沉了臉：“誰彈錯了音？”
不多時，一個身著淡青色素衣的女子，被帶了上來。
她身形纖細，肌膚勝雪，眉眼間帶著江南女子特有的溫婉靈氣，跪在地上，恭恭敬敬地磕了個頭，聲音清軟如鶯啼：“奴婢白蕊姬，參見皇上，參見貴妃娘娘。”
“就是你彈錯了音？”高晞月挑眉，目光落在她身上，帶著幾分審視，“南府教習沒教過你禦前當差的規矩？”
“回貴妃娘孃的話。”白蕊姬擡起頭，一雙杏眼水汪汪的，“奴婢一時失了神，才彈錯了音，擾了皇上和娘孃的清凈，求皇上降罪。”
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弘曆挑了挑眉，倒是對這個女子多了幾分興趣。
他哪裡會看不出來，這彈錯的音是故意的，太後被他冷了幾日，終究是按捺不住，換了法子往他身邊安插人了。
他沒發作，隻開口說道：“你既會彈琵琶，那便單獨彈一曲來聽聽。若是彈得不好，兩罪並罰。”
“是，奴婢遵旨。”白蕊姬應聲起身，接過太監遞來的琵琶，玉指輕挑，弦聲便緩緩流淌出來。
一曲的《平沙落雁》，弦聲清越婉轉，帶著淡淡的哀慼，又藏著幾分溫柔。
一曲終了，閣內靜悄悄的。高晞月撇了撇嘴，起身走到白蕊姬麵前，目光落在她手中的鳳頸琵琶上，那琵琶鑲著象牙，音色清越，竟是南府裡最好的一把。
“南府如今倒是闊綽了，連樂伎都能用這麼好的琵琶了。”高晞月語氣帶著幾分嘲諷，伸手便從白蕊姬手中拿過琵琶，“若沒有真本事，再好的琵琶也是暴殄天物。”
她說著，橫抱過琵琶，輕輕調了調弦，試準了每一個音，才開始輕攏慢撚，指尖錯落間，一曲《陽春白雪》便流淌出來。
她的技藝果然精湛，音律旋轉如珠，如花蔭間棲鳥交頸私語，說不盡的纏綿婉轉，比白蕊姬剛才彈的《平沙落雁》更勝一籌。
弘曆聽得入了神，等一曲終了，才笑道：“還是晞月彈得好，這宮裡論琵琶，你認第二，沒人敢認第一。”
高晞月得了誇讚，臉上露出幾分得意：“皇上謬讚了，臣妾不過是熟能生巧罷了。”
王欽見機不可失，立刻躬著身子湊上前來，臉上堆著諂媚的笑：“皇上聖明，貴妃娘孃的琵琶自然是無人能及，不過這白蕊姬姑娘也是南府裡拔尖的，不僅手藝好，性子也安分妥帖，最是會伺候人。”
李玉站在一旁，後背冒了一層冷汗。王欽太猖狂了，作為養心殿的總管太監，這話簡直是往皇上的槍口上撞。
弘曆臉上的笑意瞬間消失得無影無蹤。
他緩緩擡眼，目光落在王欽身上，那眼神不怒自威，若此時在這具身體的是贅贅龍，恐怕不會發作什麼，但現在這具身體裡，可是“大清十全老人”乾隆。
王欽臉上諂媚的笑瞬間僵住，腿肚子一軟，跪倒在地：“皇上……奴才……奴才失言……”
“失言？”弘曆緩緩開口，“朕看你不是失言，是忘了自己是誰的奴才。”
王欽嚇得一個勁地磕頭：“奴纔不敢！奴纔不敢！求皇上恕罪！”
可弘曆根本不給他辯解的機會：“朕留著你在養心殿，是讓你伺候朕，不是讓你吃裡扒外的。”弘曆的語氣陡然加重，對著門外喝道，“來人！”
殿外的侍衛立刻應聲進來。
“王欽背主忘恩，私通外宮，攪亂內廷，即刻革去養心殿總管太監之職，貶到北五所打掃處，做最低等的灑掃太監。”
侍衛立刻上前，架起癱軟在地的王欽就往外拖。
王欽被拖出去的時候，還在嘶聲喊著“皇上饒命”，可那聲音很快就消失在宮道盡頭，再也聽不見了。
閣裡重新恢復了寂靜，南府的管事太監和一眾樂伎，早就嚇得伏在地上，連大氣都不敢喘一口。
弘曆的目光重新落回白蕊姬身上，神色已經恢復了平淡，看不出半分情緒。
白蕊姬伏低身子，連頭都不敢擡：“奴婢……奴婢驚擾了皇上，求皇上降罪。”
“先帝梓宮未安，三年孝期未滿，朕無心納後宮，也不能做這違製的事。”弘曆淡淡開口，語氣裡聽不出喜怒，“白蕊姬就留在養心殿做圍房宮女吧。”
圍房宮女，說到底還是伺候人的奴婢，隻是能常在內廷當差，離皇上近了些，卻連個正經的主子都算不上，更別說後宮位份了。
弘曆重罰了王欽，卻沒把白蕊姬趕出去，既沒遂了太後的意，也沒鬧的太僵。
白蕊姬也愣了一下，隨即再次深深叩首謝恩：“奴婢謝皇上恩典。”
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