溫實初在寶華殿裡守了整七日。眼下的烏青重得掩不住，卻分毫不敢懈怠。
甄嬛高熱纏體時，他便守在禪榻旁寸步不離，以銀針泄熱，用烈酒擦身降溫，待寒熱稍退，又親自守著葯爐煎藥，火候、時辰分毫不差。
禪榻上的甄嬛，麵色從慘白如紙漸漸透出一絲淺淡血色，緊鎖的眉頭緩緩舒展，緊閉的眼睫終於輕輕顫動。
第三日清晨，她緩緩睜開眼，眸中依舊是死寂的空茫，卻總算有了幾分活氣，不再是那副奄奄一息的模樣。
“小主！您醒了！”槿汐喜極而泣，連忙上前扶她半倚在軟枕上，聲音哽咽，“您可算醒了，溫大人守了您七日七夜，半步都沒離開過。”
甄嬛轉動眼珠，看向立在榻前的溫實初。他衣衫褶皺，眼底布滿血絲，素來整潔的衣袍沾著點點葯漬。心頭掠過一絲微澀，她張了張嘴，聲音嘶啞：“有勞……溫大人。”
“娘娘客氣了，救死扶傷是臣的本分。”溫實初連忙上前診脈，指尖搭在她腕間，感受到平穩漸強的脈象，懸著的心終於落地，“娘娘脈象已趨平和，風寒鬱氣皆在消散，隻需再靜養旬日，進些清粥食補，便能徹底痊癒了。”
他起身整理藥箱，終是忍不住開口：“隻是娘娘需記著，身子是自己的，縱然心境難平，也莫要再苛待自身。甄大人還在寧古塔，七阿哥在景仁宮，您若垮了，他們便再無指望了。”
這句話，戳中了甄嬛心底最後一絲執念。
她不是不疼，不是不怨，隻是帝王涼薄，樁樁件件都將她逼入絕境。
可溫實初的話點醒了她，她不能死，她要活著，活著等甄家沉冤得雪，活著見弘安長大，活著討回所有公道。
甄嬛閉上眼，兩行清淚無聲滑落，砸在素色的禪衣上，暈開淺淡的濕痕。
再睜眼時，原本的死寂已被一層極淡的堅冰取代，藏著破釜沉舟的決絕。
“我知道了。”她輕聲道，聲音雖弱，卻字字清晰，“謝謝你，實初哥哥。”
溫實初見狀，終於鬆了口氣。他留下調理的藥方，再三叮囑槿汐煎藥忌口的事宜，又將隨身帶的溫補藥材盡數留下，才背著空了大半的藥箱，步履疲憊地離開寶華殿。
臨走前，他答應甄嬛，會為她打聽甄父他們的訊息。
寶華殿的風依舊冷，可禪榻上的人，終究從鬼門關走了回來，枯木般的身子，漸漸抽生出求生的芽。
紫禁城的另一端，因父功得寵的瓜爾佳氏一族，終於等到了入宮的旨意，瓜爾佳氏鄂敏之女，年方十七，生得嬌俏明艷，奉旨入宮，冊為祺貴人，賜居儲秀宮。
瓜爾佳氏一族扳倒年家居功至偉，本就深得帝王信重，祺貴人初入宮便風頭無兩。
她性子跳脫，嘴甜會哄，不過一兩日，便把雍正哄得眉眼舒展，得了幾分實打實的青睞。
訊息傳至景仁宮，皇後正撚著佛珠誦經。
剪秋躬身回稟：“娘娘，祺貴人年輕貌美，家世顯赫，皇上很是喜歡，如今在宮裡風頭正盛呢。”
“很好。”皇後放下佛珠，抬手理了理衣袖，“甄家倒了，甄嬛禁足佛殿，這後宮裡，正缺一把鋒利的新刀。瓜爾佳氏與甄家有不共戴天之仇，又出身滿軍旗，心性單純驕縱，最是好用。”
她吩咐道：“去，把本宮庫房裡那串紅瑪瑙珠串取來，召祺貴人來景仁宮見我。”
不過半刻鐘，祺貴人便踩著輕快的步子進了景仁宮。
她一身粉緞宮裝，珠翠環繞，行禮時帶著少女的嬌俏，全無半分拘謹：“嬪妾參見皇後娘娘，娘娘金安。”
“起來吧。”皇後溫聲招手，讓她近前，上下打量著她，語氣慈愛，“果然是個標緻的孩子，滿軍旗的女兒，就是精神。你初入宮，往後在宮裡有什麼難處，儘管來跟本宮說，不必拘束。”
祺貴人受寵若驚，連忙謝恩：“多謝皇後娘娘體恤，嬪妾記下了。”
皇後接過剪秋捧來的錦盒，緩緩開啟。盒中躺著一串紅瑪瑙珠串，顆顆圓潤飽滿，色澤艷烈如血，在燈光下泛著溫潤的光澤，一看便是價值不菲的珍品。
“這串紅瑪瑙，質地純正，能辟邪安枕，最適合你這般年輕的姑孃家。”皇後將珠串遞到她手中，語氣愈發溫和，“今日賜你，一來是賀你入宮，二來是告訴你，在這後宮裡，本宮永遠是你的依靠。”
祺貴人捧著珠串，隻覺觸手溫潤，艷色奪目，心頭喜愛非常。她知曉皇後是後宮之主，能得皇後青睞，便是在宮裡站穩了腳跟。當即跪下謝恩，語氣懇切：“嬪妾謝皇後娘娘賞賜！娘娘大恩，嬪妾沒齒難忘，日後定當唯娘娘馬首是瞻！”
她心性單純，驕縱無腦，隻當皇後是真心疼惜自己。
“好孩子，起來吧。”皇後扶起她，“往後在宮裡，安分守己，本宮定不會讓你受委屈。”
祺貴人把玩著珠串，喜滋滋地謝恩告退。
皇後望著她離去的背影，唇角笑意漸冷：“祺貴人愚蠢，卻實在美麗，正好用來對付安陵容。安陵容如今有皇子傍身，太過安穩，本宮偏要讓這後宮，亂起來纔好。”
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