春寒漸消，花影漸濃，轉眼便要到花朝節。
正是黛玉的生辰，賈母素來疼惜黛玉，自姐妹二人出了母孝，每年都要循例在榮國府擺上家宴，宴請府中親眷，熱熱鬧鬧地給黛玉慶生，王熙鳳早幾天就得了吩咐，讓她籌備起來了。
曦瀅與黛玉正坐在屋中，由丫鬟伺候著梳理妝容更衣。
黛玉今日穿了一身月白綉折枝玉蘭花的羅裙，襯得她眉眼愈發清絕，麵色也比往日紅潤了幾分；曦瀅則是一身淡青撒花軟緞夾襖，氣質清冷，眉眼間帶著幾分溫柔的疏離。
英蓮端著兩碗新作的杏仁酪，腳步輕盈地走進來，身上穿著曦瀅給她置的青緞裙，雖不華貴，卻也乾淨從容，比起在薛家戰戰兢兢不知道何時就會被薛蟠霸佔的日子，簡直是天壤之別。
她將杏仁酪輕輕放在桌上，柔聲說道：“姑娘，二姑娘，小廚房新做的杏仁酪，先吃點兒墊墊肚子吧。”
黛玉抬眸看她，眼底帶著幾分溫和的笑意，輕聲道：“辛苦你了，英蓮。”
英蓮快活的回答：“姑娘客氣了，這是我該做的。”
話音剛落，門外便傳來一陣爽朗的笑聲，伴著環佩叮噹的脆響，王熙鳳一身桃粉撒花羅裙，頭戴赤金點翠步搖，妝容精緻，風風火火地走了進來，身後跟著幾個垂首捧著禮盒的丫鬟婆子。
她近來忙著打理榮國府大小事務，女兒又偶感風寒，倒是許久沒來曦瀅與黛玉的住處了。
“喲，這是正忙著梳妝打扮，準備上哪兒去？”王熙鳳一進門，目光便看向曦瀅，打了個招呼，語氣十分熱絡，又轉頭看向黛玉，眼底滿是讚許，“過些日子就是妹妹的生辰，老太太如今一早就吩咐了要好好準備，這不，我過來問問，今年林妹妹也有什麼想法？”
曦瀅抿嘴笑笑：“翰林掌院蘇家小姐下帖子攢的詩會，正要去呢。”
黛玉也是一笑，起身福了一禮：“有勞鳳姐姐掛心，不過是尋常生辰，怎當得姐姐這般費心，就尋常著辦就是了。”
反正黛玉素來也是對這種所謂的“家宴”不感興趣的，真要照她自己說，她想單獨和姐姐一起過。
王熙鳳笑著上前，一把扶住她的胳膊，語氣親昵：“妹妹這就客氣了，嫂子怎麼都給你辦得熱熱鬧鬧的。”
這也算是王熙鳳在合法手段之下能撈到外快的為數不多的地方了——反正在她看來貪家裏銀子不是貪。
說著，她的目光無意間落在一旁侍立的英蓮身上，先是一愣，隨即眯起眼睛仔細端詳了片刻，才認出人來，眼底掠過一絲詫異，隨即便是毫不掩飾的吐槽，語氣依舊直爽。
“這不是香菱那丫頭嗎？”王熙鳳咂了咂嘴，上下又打量了英蓮一番，語氣裡滿是對她的惋惜與薛大傻子的不屑，“倒是我眼拙了，竟沒一眼認出來，從前在薛家，被薛大傻子那渾人磋磨得可憐兮兮，畏畏縮縮的，哪有如今這精氣神，瞧著倒像是脫胎換骨了一般。”
英蓮聞言，連忙上前半步，規規矩矩地給王熙鳳行了一禮，聲音輕柔：“見過璉二奶奶。”
曦瀅笑了，指了指英蓮：“她如今改回自己的本名了，叫英蓮。”
王熙鳳擺了擺手，示意她起身，轉頭看向曦瀅：“咱們林大姑娘，可真是做了件積德的事！這麼齊全的丫頭，模樣周正、性子溫順，手腳看著也麻利，薛蟠那蠢貨留著，純屬是糟蹋了，半點不知道疼惜，倒是這丫頭命好，能落到你和林妹妹跟前，瞧著如今這安穩體麵的樣子，可比在薛家強上百倍千倍，也算是苦盡甘來了！”
英蓮聽著王熙鳳的話，眼底泛起一絲暖意，垂首輕聲道：“全仗著姑娘收留，奴婢纔能有今日，不敢當璉二奶奶這般誇讚。”
曦瀅淡淡一笑，語氣平和：“有時候命運就是如此，起承轉合的，誰知道明天會如何呢。”
王熙鳳笑著點頭，深以為然：“可不是嘛，行，既然妹妹們沒什麼要求，嫂子我可就看著辦了。”
說完，幾人又說了幾句，王熙鳳這才走了。
王熙鳳走後沒多久，榮國府忽然開始傳薛蟠的“噩耗”。
曦瀅瞭然，這是靠譜的老爹林如海發力了。
事情的起因，原是薛蟠這些日子憋的一肚子火氣沒處撒，日日在外頭酗酒解悶，行事愈發囂張跋扈。
這日午後，他又帶著幾個小廝在街頭的酒肆喝得酩酊大醉，出門時恰逢一個街溜子不小心撞到了他，灑了他一身的酒漬。
薛蟠本就心緒不佳，此刻更是怒火中燒，當場便翻了臉，揮手便對人拳打腳踢，小廝們也跟著上前助陣，但那街溜子也不是啥善茬，當即還手，竟然一個人跟一群酒囊飯袋打得不相上下，一時間街頭大亂，哭喊聲響徹街巷，行人紛紛避讓，無人敢上前阻攔。
他哪裏知道，自己這一番尋釁滋事，恰好撞在了槍口上。
彼時，九門提督麾下的護軍正好巡視到這附近，見有人光天化日之下在皇城根下橫行霸道、毆打百姓，當即厲聲喝止。
這京城裏，磚頭砸下去都得是個四品官，也不知道這個惹事的是個什麼身份，此時的護軍還是比較“禮貌”的，打算把他拿到衙門再酌情處理。
薛蟠醉意上湧，哪裏聽得進護軍的嗬斥，反倒仗著自己是薛家公子，對著護軍口出狂言、肆意挑釁，甚至揮拳要打護軍，這般貼臉挑釁，護軍們自然不會容他，當即一擁而上，三下五除二便將醉醺醺的薛蟠製服，連帶著他身邊作惡的小廝，一併拿下，押著便往九門提督衙門而去。
到了衙門之後，堂官例行查驗身份，薛蟠醉醺醺的毫無防備的報出自己的姓名、家世。
薛家屬包衣，身份檔案歸內務府管轄，當堂官派人去內務府調卷宗核對了戶籍文書與過往案底之後，頓時驚呆了——卷宗之上明明記載著，薛蟠多年前在金陵犯下人命官司，早已畏罪身亡，相關文書一應俱全，甚至還有地方官的奏報，怎麼會突然冒出一個活生生的“薛蟠”？
到底是有人徇私，還是有人假冒身份？
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