亥正的梆子聲驚得宜修手中銀剪一顫，燭花“啪”地爆開火星，在羅帳上投下猙獰的暗影。她盯著銅鏡裡自己已經洗去鉛華的臉上眼下泛起的青黑，忽然將妝奩重重推到一邊：“剪秋，那東西當真處理乾淨了？”
正垂頭替皇後梳頭的剪秋趕緊鬆手，生怕把宜修拽疼了，玉簪從指間滑落：“娘娘放心，都混在景仁宮的汙水裏，趁夜運出……”
“蠢貨！”宜修抓起桌上的翡翠鎮紙砸向妝枱，胭脂盒裏的珍珠粉揚得滿屋皆是，“當初就該一把火燒了！”
話音未落，簷角銅鈴突然發瘋般亂響，驚起棲在樹上的神鴉，淒厲叫聲刺破夜空，頗為不祥。
“外頭是什麼動靜？”
剪秋慘走到窗前，透過雕花窗欞瞥見宮道盡頭晃動的火把：“是侍衛，好像要拿人。”她轉身時撞翻了博古架，青瓷瓶墜地發出巨大的脆響。
眼下東六宮隻住了她一個主子，定是衝著景仁宮來的。
一種危險的預感悄悄在這對主僕的心頭蔓延，宜修死死攥住梳妝枱前的緙絲流蘇，指甲幾乎掐進掌心。
鏡中倒影裡，夏刈帶著一隊侍衛如鬼魅般逼近，玄色勁裝在月光下泛著冷鐵般的幽光。
“你是何人？怎敢深夜擅闖皇後居所。”剪秋色厲內荏的喝問。
“粘桿處夏刈，給皇後娘娘請安。”
宜修指尖攥緊腕子上纏繞的佛珠，珍珠流蘇掃過手背，涼意沁進肌理。
粘桿處，還有另一個聞風喪膽的名字，血滴子。
“夏大人深夜造訪，鬧出這麼大動靜，讓本宮如何能安？是皇上有何旨意？”宜修強自鎮靜，勉力維護自己身為皇後的尊嚴。
夏刈單膝跪地，聲線毫無波瀾：“奉旨提審景仁宮所有宮人。”
殿內陡然寂靜，燭火無風自動。
宜修輕笑道：“本宮宮中的人，犯了哪般過錯？”她故意將護甲叩在妝奩上，發出清脆聲響，“便是有罪，也該由本宮這個一國之母親自處置。”
“皇後娘娘恕罪，奴才隻奉命行事。”夏刈抬手示意，侍衛們立刻散開，“皇上吩咐，動靜小些。”
“放肆！”宜修猛地起身，佛珠叩在妝枱之上，撞出急響，“本宮倒要問問皇上，這是信不過本宮，還是聽了什麼醃臢小人的讒言！要這般羞辱堂堂一國之母。”
夏刈目不斜視，並不回話，人已消失在夜色中。
偌大的景仁宮，片刻之間隻剩下宜修一個人。
她狼狽的攥著妝枱邊緣，指節泛白。銅鏡映出她扭曲的麵容，忽又輕笑出聲，對鏡簪上那支皇帝親賜的東珠步搖，珍珠垂落時撞出細碎清音，彷彿模糊了遠處傳來的哭喊聲。
養心殿內，雍正將被自己反覆閱看過的密報拍在案上，朱漆桌麵發出悶響。“傳旨慎刑司，即刻提審景仁宮近身宮人，朕要聽最乾淨的真話。”他摩挲著拇指上的翠玉扳指，月光透過窗欞在臉上投下森冷的陰影。
“蘇培盛，去傳皇後，朕要親自問！”
蘇培盛躬身退出。
養心殿暖閣內，檀香混著龍涎香縈繞不去。雍正盯著宜修走近的身影，忽然想起三十年前成婚當日，還是少女的宜修也是這般強裝鎮靜地行過漢白玉階。
“皇後可知，慎刑司的拶子浸過鹽水？”他突然開口，聲音像是淬了冰。
宜修伏身行禮時，鬢邊東珠晃出冷光：“皇上深夜傳喚，莫不是又聽了什麼小人讒言？臣妾剛才正在佛堂為皇上抄寫《金剛經》……”
“夠了！”奏摺轟然落地，露出夾在其中的太醫密奏，“柔則素日便愛飲用杏仁茶，且她製作的杏仁茶略帶苦味，回味清甜。你便趁機將桃仁加入其杏仁茶中，是不是？”
雍正厲聲質問。
宜修心中劇動，她以為皇上是要質問她和妃之事，卻沒想到他會猝不及防的提起純元，但她自然也知道，無論如何也必須抵死不認：“皇上何出此言啊！臣妾斷然沒有做過這般殘害親姐的事！”
“那你要如何解釋，胎中驚懼不足的小阿哥，如何會渾身青瘢！你便是這般照料自己好姐姐的！”
“皇上便這般想臣妾？三十年的情分原來是子虛烏有嗎？”
宜修指尖撫過裙擺暗紋，突然落下淚來：“皇上，您可還記得臣妾入府那日，您將同心鐲捧到臣妾麵前，說‘願如此鐲，朝夕相見’？臣妾不過是個庶女，承蒙皇上垂憐纔有今日。姐姐入府後，臣妾也是滿心歡喜，虔誠侍奉，日日盼著能姐妹同侍君側......”淚珠墜在織金裙裾上，暈開深色水痕，“若說私心，不過是盼著姐姐身子好些，莫要重蹈臣妾當年失子的覆轍……大阿哥夭折之時，臣妾肝膽俱裂，推己及人又如何會殘害姐姐的孩子！”
雍正喉結動了動，忽然想起久久未曾想起，今日卻被宜修驟然提及的大阿哥，終究別開臉去。
宜修卻膝行向前，環住他的玄色袍角：“這些年臣妾雖無嫡子，卻將三阿哥視如己出，雖偶有不周之處，卻也自認也算是慈母……”她突然劇烈咳嗽，指尖咳出的血滴在青磚上，宛如紅梅綻放，“若臣妾真是心如蛇蠍之人，何苦在太後病重時衣不解帶伺候？”
雍正盯著她染血的指尖，想起純元臨終前也是這般，在素帕上洇開朵朵紅梅，他硬下心腸：“夏刈，再調撥些人，抄檢景仁宮，不得出現半點差錯，也不許走漏風聲，皇後——待口供出來再做交代。”
等夏刈退出去，雍正又吩咐：“蘇培盛，明日開了宮門，派人去各宮傳話，皇後鳳體違和，近幾日暫停請安，後宮妃嬪也不必侍疾探視，打擾了皇後的清凈。”
不中用了，哪裏會有扛得住粘桿處嚴刑之人。
宜修發出泣血的悲鳴：“搜查皇後居所，皇上便絲毫不顧及國母的顏麵嗎？”
“你的顏麵，是要你自己留的，若皇後當真清清白白，朕自然也會給你個交代，但若你不清白，自有別的法子全了國母的顏麵。”
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