額爾登阿被押解進京，審問之後，原本信誓旦旦見了皇上自有話說的狗東西無可辯駁，淩遲處死。
但這血腥的處置並不能解開西南的困局——清軍損兵折將，糧草告急，滇南的叢林依舊像頭潛伏的巨獸，日夜吞噬著人命。
不久之後，重傷的明瑞被弟弟奎林接回京城。
乾隆沒急著見他，前線的戰報早已堆了半桌，他心裏門兒清，隻下旨讓太醫院全力診治，讓他好好養傷。
但他依舊沒直接回府，而是叫奎林扶著去了忠勇公府。
堂弟死在他跟前，明瑞覺得自己應該有所交代。
曦瀅看向撿回一條命的明瑞，這孩子就是道德感太高，福靈安的死，不論怎麼說，怪不到他頭上，依舊用周瑜的那句話回答他。
人生有死，修短命矣，你不必太過介懷。
傅恆望著這個渾身是傷的侄子，終究還是嘆了口氣，本來也不可能責備他什麼，隻說：“文死諫，武死戰，無論文武，君為臣死，職司所在，回去吧。”
明瑞對著他們深深一揖，轉身時，後腰的傷口被牽扯，疼得他悶哼一聲，卻沒敢回頭。
廊下的青蒿散發著清苦的香氣，曦瀅望著他踉蹌的背影，眼眶猛地一熱，趕緊別過頭去。
隨即她的手被傅恆握住；“爾晴……”
“傅恆，你呢？”曦瀅抬眼望他，目光清明，彷彿世間之事，沒有什麼能瞞得過她，“你是想文死諫，還是武死戰？再這般僵持下去，皇上怕是除了你，再沒旁人可選了吧？”
傅恆無法回答。
命運會替他回答。
乾隆三十四年，乾隆終於下令，命傅恆執掌帥印，出征西南。
曦瀅一如前兩次那樣，妥帖的替他收拾好行囊。
臨行前的一個晚上，京城難得的繁星漫天。
曦瀅坐在廊下望天，見傅恆從書房出來，拍了拍身側的位置。
“這麼晚了還在外邊？”傅恆走過來坐下，替她攏了攏披風，“春寒料峭的，仔細著了風。”
“坐會兒吧，別浪費了這麼好的星光。”曦瀅仰頭望著夜空，聲音飄忽得像是一籠煙。
傅恆坐下，順著她的目光望去，滿眼星河璀璨。
曦瀅指了指天上的星星：“看見北鬥七星了嗎？”
傅恆不懂星象，但作為行軍打仗的武官，指路的北鬥七星還是知道的，不明就裏的點頭。
“天樞旁邊那一顆伴星，祂是曦瀅，”她指尖劃過夜空，留下一道虛幻的痕跡，“趕明兒你出去打仗，看到祂便當是看到我了。”
傅恆不解：“是你的小字那個曦瀅？為何不是最亮的那顆？”爾晴在他心裏就是最亮的那顆星，無論在哪，無論什麼時候，他都能一眼望見。
亮不亮的，那是她的本體啊，但曦瀅笑笑，沒有說出這個正常人類都不會相信的回答。
“說不得，這顆不是最亮的伴星，偏能在危險的時候給你指條生路呢？”
傅恆握住她的手，掌心溫熱：“好，我一定記得，一定跟著祂回來見你。”
但生死不是人的承諾就可以左右的。
傅恆出征，福靈安沒了，福隆安和福康安跟著皇帝出巡去了，曦瀅的身邊獨剩下還沒出閣的福瀾和深居簡出的雲書，偌大的忠勇公有些安靜了。
海蘭察也已經去西南很久了，傅恆一出征，明玉便常常帶著孩子大老遠的來曦瀅這裏串門，曦瀅猜定然是傅恆走之前拜託的。
四季交替，春去秋來，轉眼便入了冬。
某天，福康安從宮裏匆匆回來，一向張揚的少年，看向曦瀅的目光卻有些躲閃。
“你阿瑪出事了？”看他如芒在背欲言又止那樣，曦瀅主動問他。
“前方軍報，阿瑪病了，皇上派兒子帶葯去軍營探望，額娘……”他說著，偷偷抬眼打量曦瀅的神色，畢竟葉天士那句“恐傷壽數”的話，像塊石頭壓在每個人心頭。
曦瀅垂眼，思索一番：“我同你一起去。”
“額娘，”福康安瞠目，“我們快馬去，日夜兼程……”
“小看你額娘了不是？”曦瀅抬頭看他，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，“不必多帶旁人，也不必聲張，額娘定然不會拖慢你的速度。你阿瑪若是安好，我便隨你回京；若是不好——”她頓了頓，語氣平靜卻帶著不容置疑的堅定，“我親自給他收屍。”
福康安看著自己彪悍的母親，無言以對。
曦瀅悄悄的出發了，走之前除了福康安，誰都不知情，隻是簡單的留了書信，等福隆安和福瀾知道，他們定然都出城了。
她也如同說的那樣，和福康安和侍衛一道，快馬疾馳四千餘裡（摺合今約2300-2760公裡）的距離，他們十二天就到了。
因為有了青蒿素，軍營裡染瘴癘的人並不算多，傅恆的病也不單是因為瘴氣，更多是累的。
福康安生得晚，錯過了自己額娘最活潑的歲月，如今對自己“雖然天下第一好，但好像跟日行三百裡不搭旮”的額娘刮目相看，額娘未免也太深藏不露了。
他以為額娘第一時間就要見傅恆，沒想到曦瀅卻說：“你先進去看吧，我一會兒再進去，不許告訴他我來了，問他你要怎麼告訴我情況。”她倒要看看這傢夥打算如何跟兒子串供。
福康安看著曦瀅有些可怕的眼神，阿瑪你自求多福吧。
福康安帶著東西進了中軍大帳，傅恆這會兒正在看軍報，斷斷續續的傳出咳嗽的聲音。
福康安先完成了乾隆的交代，然後拿出些東西，說是曦瀅讓他帶來的，傅恆的臉色柔軟下來，他咳了兩聲，聲音帶著濃重的鼻音，再三叮囑福康安回去不要把情況告訴曦瀅，怕她擔心。
“可若是額娘問起，我該怎麼回答？額娘很擔心你。”福康安暗自為自己阿瑪點蠟。
“正因如此，纔不準你多言，”傅恆語氣嚴厲，見兒子垂下腦袋，軟下語氣，你一向機靈，隻需報喜，不許報憂，就說我每日都喝葯，軍醫說再過些時日便能痊癒。
福康安哼哼了一聲，小聲嘀咕：“哪裏有喜啊，”隨即被傅恆敲了頭，“阿瑪還是擔心擔心自己吧。”
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