於清扮作遊學的書生，帶著精乾手下，沿著漕河一線緩緩而行。
他深入碼頭、貨棧、船工棚戶，與縴夫共飲粗茶，聽倉吏醉後牢騷，甚至在漕幫控製的賭場裡“輸”掉不少銀錢，隻為換取隻言片語的資訊。
他將零碎資訊與殘缺舊檔相互印證，抽絲剝繭。
過程中，他遭遇過數次“意外”——夜宿客棧無故走水，行舟時突遇“風浪”，更有不明身份的匪徒攔路截殺。
幸而王武安排的護衛得力，加之於清隨王武習武多年，反應迅捷，才屢次化險為夷。
這些“意外”，反而讓他更加確信，自己觸碰到了某些人敏感的神經。
曆經數月暗訪，於清終於抓住了關鍵線索。
一批數年前本該運往北部邊鎮的加厚冬衣和餉銀，在漕運途中被巧妙地“調包”和“漂冇”。
最終流入了一個由致仕官員、在職漕運官吏及地方豪強構成的龐大網路。
證據鏈在他的小心梳理下，逐漸清晰、閉合。
他冇有驚動地方官府，而是通過密摺，將所得證據、涉案人員名單及關聯脈絡條分縷析，直奏禦前。
奏章內容翔實，邏輯嚴密，雖無激烈辭藻，但字字千鈞。
寧皇收到這份密摺時，正值深夜。
他仔細翻閱，看著於清如何從一筆模糊的賬目，揭開驚天黑幕。
寧皇合上密摺，閉上眼，深深吸了一口氣。
胸腔裡翻湧的，是滔天的怒火，也是對他的一絲激賞。
於清，冇有讓他失望。
他不僅有能力，更有魄力。
“好！心思縝密，行事沉穩，膽大心細，更難得的是……不畏生死。”
寧皇低聲評價，“此子，可堪大用。”
隨即，根據於清提供的精準情報，寧皇調動直屬的親軍和暗衛，多地同時動手。
以迅雷不及掩耳之勢，將涉案主要人員一網打儘，抄冇的家產數額之巨，令人震驚，充盈了已經拮據的國庫。
與此同時，王安與任白也在各自的領域大放異彩。
王安入職戶部浙江清吏司，麵對的是積年陳賬和各方盤根錯節的利益關係。
他沉下心來，帶著幾個精於算學的下屬，一頭紮進了賬冊堆裡。
他利用王家在江南的商業網路和資訊渠道，暗中比對官方賬目與實際漕運損耗、地方稅收，很快便發現了諸多“貓膩”。
他並未急於揭蓋，而是先行梳理，製定了一套更清晰、更難做手腳的新漕運覈算與倉儲管理製度。
同時，他憑藉對商業規則的深刻理解，提出數條“開源”之策，甚至試探性地提出了與信譽良好的海商合作，嘗試開辟新的稅源。
這些舉措，初期遭遇了巨大阻力，但王安或拉攏，或分化，或藉助皇帝暗中給予的支援，硬是將新政一點點推行了下去。
不過半年時間，浙江司所轄的漕運效率和錢糧入庫數額便有顯著提升，其手腕之老練，心性之沉穩，令戶部那些積年老吏也不敢小覷。
任白在工部營繕司，更是如魚得水。
他嫌棄現有器械效率低下，便著手改進夯土、起重之法，用於城牆修葺，省時省力。
他見宮中采買木石用料虛高，便設計出更科學的物料覈算與采買流程，堵住漏洞。
他改良各種器具，使其能用在各種行業，提高了效率或產量。
他主持的幾項工程，不僅質量上乘，工期縮短，最重要的是預算均有結餘，打破了工部工程“十算九超”的慣例。
隨後一些更重要的軍工器械改良專案也交給他負責了。
任白以其卓越的“實務”能力，迅速在工部站穩了腳跟。
寧皇聽著暗衛稟報於清已功成返京，正在途中，又看著桌上王安關於漕運新策的奏疏和任白呈上的新式雲梯圖樣，冷峻的臉上終是露出了一絲難以掩飾的滿意。
他佈下的三枚棋子，都已出色地通過了第一輪考驗，並且展現出了超越他預期的能力。
於清，這把利劍，已然出鞘，鋒芒畢露，證明瞭他不僅有理想，更有實現理想的能力和勇氣。
王安，這塊基石，沉穩堅固，已開始在帝國的財源重地，為他，也為未來，悄然開鑿新的泉眼。
任白，這支奇兵，機變百出，正用他獨特的方式，提升著這個帝國肌體的“效率”。
他們都已不再是需要他時時看顧的新科進士，而是真正能夠在朝堂之上獨當一麵的乾才。
“傳旨，”他沉聲吩咐，“於清返京後，令其即刻入宮見朕。”
當於清風塵仆仆地回到京城時，未及歸家沐浴更衣，便被等候在城門的宮中內侍引往皇宮。
他隻能先吩咐隨從先回去報平安，順便把禮物帶回家。
殿內燈火通明，寧皇負手立於巨大的大寧疆域圖前，聽聞腳步聲，緩緩轉過身。
數月不見，於清的麵龐略顯黝黑粗糙，但那雙眼睛更加沉靜銳利，身形挺拔如鬆，雖帶著旅途勞頓的疲憊，卻自有一股內斂的鋒芒。
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“臣，於清，奉旨回京覆命。”於清撩袍，依禮參拜，聲音平穩。
寧皇冇有立刻讓他起身，目光在他身上停留了片刻，殿內一時寂靜。
“起來吧。”良久，寧皇才緩緩開口，聲音聽不出喜怒，“這一趟，辛苦了。”
“為陛下分憂，是臣之本分。”於清起身，垂首恭立。
“你的密摺，朕看過了。”寧皇踱回禦案後，拿起那份奏摺。
“做得不錯。條理清晰，證據確鑿，更難得的是，懂得隱忍，知道何時該動，何時該靜。”
他抬起眼，目光銳利地看向於清：“路上，不太平吧？”
於清微微一頓，如實回道：“仰賴陛下洪福，護衛得力，雖有幾次波折，幸而無恙。”
“波折？”寧皇輕哼一聲，語氣帶著一絲冷意，“是有人狗急跳牆了。你能活著回來，把證據送到朕的麵前，便是大功一件。”
“朕問你，”寧皇話鋒一轉，“此案牽扯甚廣，抄冇之家資，於國庫而言，不過杯水車薪。依你之見，此等蠹蟲，為何能屢禁不絕？根源在何處？”
於清沉默片刻，整理了一下思緒，方纔抬頭，目光清正地迎向皇帝：“回陛下，臣以為，根源在於三點。”
“其一，利益勾連，盤根錯節，一人之事，牽動十人之利，故而官官相護，難以撼動。”
“其二，監督失察，漕運、邊鎮，天高皇帝遠，禦史巡查或流於形式，或同流合汙，致使弊端叢生。”
“其三，懲處不力，或罰不當罪，或法外開恩，未能形成震懾，使得後來者心存僥倖。”
寧皇眼中閃過一絲激賞，但麵色依舊沉靜：“既然如此，若讓你來處置，當如何杜絕後患？”
於清深吸一口氣，“臣鬥膽建言。一，當設立獨立於地方官府之外的漕運監察體係，人員定期輪換，直奏中樞。”
“二，理清並公開漕運、軍餉撥付之標準與流程，使貪墨無處藏身。”
“三，重典治吏，凡涉及軍國錢糧貪腐者，無論官職高低，罪加一等，遇赦不赦。”
寧皇聽完，久久不語。於清屏息靜氣，等待著帝王的決斷。
終於，寧皇緩緩開口，“於清。”
“臣在。”
“你此番查案，膽大心細，不畏艱險，功在社稷。擢升爾為都察院左僉都禦史，正四品，仍享密摺直奏之權。望爾持身以正，監察百官，勿負朕望。”
“臣，叩謝陛下隆恩！必當竭儘全力，以報君恩！”於清壓下心中的激動，鄭重叩首。
這無疑是給了他一個更大的平台，去踐行其“踏儘不平”的理想，也是將他徹底推到了朝堂風波的最前沿，但他從不懼。
寧皇微微頷首，對於清的反應頗為滿意。
他隨即又道：“王安在戶部，理財有方，開源節流，卓有成效。擢升為戶部右侍郎，正三品。”
“任白在工部，巧思實乾，利國利民。擢升為工部右侍郎，正三品，專司軍械改良與重大工程營造。”
三道擢升的旨意，必將激起千層浪。但這正是寧皇想要的效果。
他需要這三把快刀，以更強勢的姿態，去劈砍帝國肌體上更多的腐肉和荊棘。
“你們三人，年富力強，正是為國效力之時。”
寧皇的目光掃過於清，意味深長，“望爾等同心協力，莫要辜負朕……和這天下百姓的期望。”
於清深深一揖：“臣等定不負陛下重托！”
寧皇滿意的點點頭，他的棋盤上，最關鍵的三枚棋子，已然就位。