東小院春華院-齊格格處
與西小院的焦灼不同，東小院幾乎聽不到人聲。
齊格格坐在窗下，安安靜靜地臨著一本帖，手極穩。
她的侍女吉祥從外麵回來，悄步走到她身邊，低聲道：“格格，西邊那位……好像坐不住了，聽說正悄悄準備明日去花園‘偶遇’四爺呢。”
齊氏筆下未停，隻淡淡“嗯”了一聲。
吉祥有些不解：“格格，您就一點不急？萬一李格格真得了寵，咱們可就……”
齊氏寫完最後一個字，才擱下筆，拿起宣紙輕輕吹了吹墨跡。“急什麼？”
她語氣平靜，“槍打出頭鳥。李姐姐容貌出眾，性子又活泛，她去試試水，正好。”
她走到盆架前凈手，慢條斯理道：“爺的心思，深沉似海。李格格是福是禍，尚且難料。她若得手，我們再尋機會不遲。她若碰了釘子，我們更免得自取其辱。眼下，”
她擦乾手，重新坐回榻上，“一動不如一靜。福晉既然麵上如此賢德，索性份例短不了我們的，且看著吧。”
正院-福晉處
福晉正聽著管事的嬤嬤回稟事務，大丫鬟從外麵進來，使了個眼色。
福晉會意，簡短吩咐了幾句，便讓眾人都退下了。
“什麼事？”福晉端起茶盞，語氣平淡。
花秀上前一步，低聲道：“主子，底下人來報，西小院的李格格，怕是明日要有所動作了。打聽好了爺散步的時辰，想著去‘巧遇’呢。”
福晉撥茶蓋的手頓了頓，眼底掠過一絲極淡的譏誚，隨即又化為一片沉靜的空茫。她輕輕呷了口茶：“由她去吧。額娘賜下的人，總不能一直晾著。爺總要見見的。”
侍女有些不滿：“可她那般心思……若是恃寵而驕，豈不擾得府裡不寧？”
“寵？”福晉放下茶盞，聲音裡聽不出情緒，“爺的寵，是那麼容易得的麼？宋氏，烏拉那拉氏如何，即使有了孩子……”她頓住，終究沒有說出口，隻淡淡道，
“得爺寵愛……是她的運，也可能是她的劫。我們隻管看著，你看好了，該給的份例一樣不少，規矩不出錯便是。”
她抬眼看向窗外，暮色漸合。“這府裡的奴才們，怕是都在看笑話吧？”
花秀點頭：“可不是麼。這府裡哪個不是人精一樣，西邊那位心比天高，東邊那位倒看不出什麼來，像個悶葫蘆。奴才們都等著看誰先出頭，誰先成了笑話呢。”
福晉輕輕嘆了口氣，帶著一絲疲憊：“吩咐下去，都管好自己的嘴。
爺的後院，還輪不到他們來嚼舌根。李格格若真能引得爺多往後院來，……或許也是好事。”
隻是這最後一句，說得輕飄飄的，彷彿她自己都不太相信。
燭光下，福晉的麵容顯得有些晦暗不明。
她手中拿著一本賬冊，卻久久未曾翻動一頁。心腹侍女花秀靜立在一旁，垂眸不語。
良久，福晉才彷彿無意般輕聲開口，聲音低得幾乎隻有她們兩人能聽見：“花秀，側福晉那邊……她的胎，近日如何了？”
花秀心中一凜，頭垂得更低，聲音謹慎：“回主子的話，側福晉一切安好。太醫每日請脈，都說胎氣穩固。”
福晉的指尖在賬冊邊緣輕輕劃過，語氣依舊平淡：“她身邊伺候的人，都是精心挑選過的吧？”
“是。”花秀應道，“尤其是經歷了先前宋格格那事後，側福晉院裏防範得如同鐵桶一般。飲食、用藥、熏香、衣物，無一不經重重查驗，全是她從孃家帶來的心腹嬤嬤親手打理，等閑人根本近不了身。
連爺賞的東西，她們都要悄悄驗過才用。”她頓了頓，聲音更低，“眼下……實在尋不到一絲可下手的機會。強行為之，必會立刻驚動四爺，後果不堪設想。”
室內陷入一片令人窒息的沉默。隻有燭火偶爾爆開一點輕微的劈啪聲。
福晉閉上眼，深深吸了一口氣，又緩緩吐出。
再睜開眼時，裏麵那點幽暗的光熄滅了，隻剩下一片深不見底的疲憊和無奈。她將賬冊合上，擱到一邊。
“知道了。”她的聲音透著一股深深的無力感，“既然如此，便先放下吧。一切……之後再說。”她揮了揮手，“你下去吧，我乏了。”
花秀暗暗鬆了口氣，恭敬行禮：“是。主子也請寬心，早些安歇。”她悄無聲息地退了出去，輕輕帶上了門。
側福晉院芳華院
比起福晉處的沉鬱，側福晉婉婉這裏則洋溢著一種隱秘的張揚。
她斜倚在軟榻上，微微眯著，小腹已經明顯隆起，一隻手輕輕搭在上麵。
侍女春桃正一邊為她輕輕捶腿，一邊說著府裡的新鮮事：“……主子您說好笑不好笑？西邊那個新來的李格格，聽說明日要特意去花園堵王爺呢！真是沉不住氣。”
婉婉聞言，嘴角勾起一抹毫不掩飾的冷嘲：“哦？就憑她？不過是仗著有幾分顏色，又恰巧生了張討巧的臉罷了。
王爺如今的心思，前朝的事都忙不完，哪有空理會她這等上不得檯麵的伎倆。”她語氣裡的輕蔑幾乎要溢位來。
春桃附和道：“可不是麼！論容貌，她雖不錯，可比起主子您的風姿，還是差得遠了。”
婉婉哼了一聲，顯然對李格格的容貌並不真的放在心上。
她現在有更重要的倚仗。她撫摸著隆起的腹部，臉上流露出一種驕傲與勢在必得：“容貌？恩寵？都是虛的。如今我肚子裏這個，纔是實實在在的籌碼。”
她的目光變得銳利而充滿算計：“隻要我能生下阿哥，便是王府的長子！到時候，任憑她是天仙下凡，都得靠邊站！我的地位，纔算真正穩了。”
她現在所有的心思和精力都集中在保胎和生產上，李格格那點爭寵的小動作，在她看來不過是跳樑小醜的滑稽表演，根本不值得她費神，甚至還能給她養胎的無聊日子添點笑料。
“由得她折騰去，”婉婉懶洋洋地重新躺好，閉上眼睛，“現在，什麼都比不上我的阿哥要緊。”
……
與其阿哥分別後李格格所居的小院驟然熱鬧起來。
賞賜如流水般送入，綾羅綢緞、珠玉首飾。