訊息傳到早已分府別居的佟國綱長子鄂倫岱耳中時，他正在院裏練箭。
聽聞始末，他手中的硬弓“哢嚓”一聲被生生掰斷。
他二話不說，翻身上馬，直衝叔父佟國維的府邸。
府上下人見是他，無人敢攔。
鄂倫岱一腳踹開書房門，見佟國維正癱坐在太師椅上，麵如死灰。
“佟國維，你這個老糊塗。”
鄂倫岱目眥欲裂，指著佟國維的鼻子罵道：“你養的好兒子，真真是禽獸不如的東西。
我們佟佳氏一族幾代人的心血，赫赫佟半朝的名聲，全叫這個畜生毀於一旦了。”
佟國維嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻發不出聲音。
“你知不知道這意味著什麼？”
鄂倫岱的聲音因憤怒而嘶啞，每一個字都像鞭子抽在佟國維心上。
“從今往後，這京城、這天下，誰還敢正眼看我們佟佳氏一眼？
誰家還敢把清清白白的姑娘送進我們這個狼窩？
我們家的姑娘，別說高攀，怕是低嫁去尋常人家，都要被指著脊梁骨罵是人彘家出來的。
那些已經出嫁的姑奶奶們，在婆家要怎麼自處？
怕是要被休的休，逼死的逼死……我們佟佳氏，完了，全完了。
就因為你那個好兒子隆科多，慣子如殺子，你當初對他的惡行不聞不問時，就應該想到有今天如此下場。
我看你九泉之下，又有何麵目見我爹，見佟家的列祖列宗！”
這番話字字誅心，佟國維猛地捂住胸口，喉頭一甜。
哇地噴出一口鮮血，當場暈死過去。
鄂倫岱看也不看，轉身大步離去，府上下人麵麵相覷，無一人敢阻攔這位煞神。
回到自己府中，鄂倫岱胸中惡氣仍未消散，反愈燒愈旺。
他一把抽出牆上佩劍，雙眼赤紅地就要往外沖。
“老子這就去刑部大牢，親手剁了那個畜生，清理門戶。”
“爺，爺您冷靜些。”
他的妻子瓜爾佳氏急忙撲上來死死抱住他的胳膊，聲音帶著哭腔。
“皇上已經下旨處置了，您此刻去殺他，是抗旨啊。
眼下最要緊的，是想想咱們這一大家子往後該怎麼辦，怎麼……怎麼才能稍稍挽回一點名聲啊！”
“挽回？”
鄂倫岱猛地停下腳步，回頭看著妻子，發出一聲比哭還難聽的慘笑。
“拿什麼挽回？隆科多做下這等亙古未聞的惡事，這汙名，我們佟家一百年、兩百年都洗不掉了。除非……”
他眼中最後一點瘋狂的火光熄滅，隻剩下無盡的灰敗和絕望。
“除非那赫舍裡氏能活下來，太子爺那邊或許還有萬分之一的轉圜之機……
可她現在那樣子，還能活嗎？她活不了了啊！”
他手中的長劍“哐當”一聲掉在地上。
這個一向以勇武蠻橫著稱的漢子，此刻卻像被抽幹了所有力氣，踉蹌一步，扶著門框才勉強站住。
他望著門外沉沉的夜色，彷彿已經看到了整個佟佳氏一族，在那深不見底的汙名中，如何一步步走向分崩離析、萬劫不復的未來。
……
這一夜，京城的許多府邸都亮著燈。
有人輾轉反側，有人密謀籌劃，有人暗自慶幸。
與其他府邸的暗流湧動相比，九貝勒府顯得格外平靜，彷彿外頭的風浪都與這裏無關。
暖閣裡，舒瑤正輕輕拍著寶玥的背，小傢夥今日精神格外好，咿咿呀呀地不肯入睡。
秋杏輕手輕腳地走進來，壓低聲音道：“福晉，外頭都在傳隆科多府上的事，說得怪嚇人的。”
舒瑤依舊不緊不慢地拍著女兒，語氣平和：“天理昭昭，報應不爽。作惡的人，遲早要遭報應的。”
秋杏似懂非懂地點點頭：“隻是沒想到，那隆科多平日裏看著也是個體麪人，背地裏竟這般狠毒。”
“知人知麵不知心。”
舒瑤淡淡道，目光溫柔地落在女兒漸漸合上的眼瞼上。
“所以咱們更要謹守本分，行得正坐得直。”
前院書房裏，胤禟正在翻看賬本，何玉柱躬身稟報著外頭的動靜。
胤禟頭也沒抬，隻淡淡應了聲：“知道了，下去吧。”
待何玉柱退下，胤禟才放下賬本，緩步走到窗前。
院中的積雪在月光下泛著清冷的光，一如他此刻的心境。
隆科多倒台，雖斷了老四一條臂膀，但遠遠不夠。
他細細盤算著下一步。年羹堯如今還是個不起眼的六品侍讀。
若能讓他再也騎不了馬、打不了仗，再想辦法把年氏指給其他兄弟做側福晉......
至於老四，胤禟記得康熙四十九年時，老四曾得過一場嚴重的時疫。
若是那時落下病根，從此葯不離身，也是合情合理的事。
若是再讓他子嗣艱難，府裡隻剩下弘時一個獨苗......
想到這裏，胤禟的嘴角泛起一絲冷意。到時候，看他還有什麼底氣爭那個位置。
說來也巧，舒瑤與胤禟倒真稱得上心有靈犀。
寶玥生辰宴那日，舒瑤用精神力在老四的酒杯裡下了絕育丹。
還有一種能慢慢損耗元氣的丹藥，再高明的太醫也診不出端倪。
這葯平日裏看不出什麼，但隻要受寒受涼，必定要大病一場。
舒瑤記得劇中有眾阿哥雪中罰跪、若曦雨中罰跪的情節。
老四還曾陪著若曦一起淋雨，到那時，隨便哪一樁都能讓他去掉半條命。
她記得劇中後半段，若曦動不動就咳嗽不止。
到時候，他們兩個倒是可以一起咳個痛快，也算全了那份同甘共苦的情誼。
……
太子這一病，就在毓慶宮裏靜養了整整一年。
康熙每個月都會親自來看他，太醫們愁得鬍子都快揪禿了。
藥方開了一籮筐，可太子的病就是不見起色，隻能慢慢調理著。
等到胤礽重新出現在朝堂上時，人都瘦了一圈，原本合身的朝服現在穿著都有些晃蕩。
可奇怪的是，他的眼睛卻比從前更亮了，像是想明白了什麼重要的事。
這一年的養病時光，讓胤礽有了太多時間回想從前。
他漸漸意識到，要不是突如其來的這場病，緩和了他和皇阿瑪之間越來越緊張的關係，恐怕他這個太子之位已經快要坐到頭了。
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