明蘭擦掉指尖的血珠，把綉棚放到一邊，起身去了老太太屋裏。
老太太正坐在軟榻上生悶氣，見她進來，臉上的怒意收了收，拉著她的手讓她坐下：“你聽說了？”
明蘭點點頭：“聽說了。”
“你放心，”
老太太拍了拍她的手：“祖母給你做主。賀家這事辦得不地道，我定要讓他們給個說法。”
明蘭沉默了一會兒，抬起頭，聲音不大，卻很穩。
“祖母，幫孫女退掉賀家的親事吧。”
老太太一愣：“你……”
“孫女不想嫁人了。”
明蘭看著她，眼底沒有淚，也沒有委屈，隻有一片平靜。
“孫女隻想陪在祖母身邊。”
老太太張了張嘴，想說什麼，看著明蘭那雙平靜的眼睛，忽然什麼都說不出來了。
她養了明蘭這些年，知道這孩子的性子。
看著溫婉，實則最是執拗。
她若是認定了什麼事，九頭牛都拉不回來。
她說不嫁，那就是真的不嫁了。
老太太嘆了口氣，把她攬進懷裏，輕輕拍了拍她的背。
“好，祖母替你退了這門親。
不嫁就不嫁，祖母養你一輩子。”
明蘭靠在她肩上，閉上眼，沒有說話。
窗外的陽光照進來，落在她臉上，暖洋洋的。
她想起小娘，想起小七，想起這府裡那些冷漠的臉。
從今往後，她誰也不指望了，隻靠自己。明蘭和賀弘文的婚事，終究是作罷了。
……
還在國孝期內，加上退婚本就不是什麼光彩的事，悄無聲息地便辦了，連個水花都沒濺起來。
沒有大張旗鼓的聲張，沒有你來我往的爭執。
隻是兩家默契地交換了庚帖，從此橋歸橋、路歸路。
賀家那邊自知理虧，半個不字都不敢說。
曹錦繡已經進府了，賀家大娘子哭著喊著逼兒子納妾的事，外頭雖不清楚，自己家卻瞞不住。
盛家這邊也懶得聲張，隻當沒這回事。
老太太把明蘭的庚帖收進匣子裏，嘆了口氣，沒再多說一個字。
兩家人默契地閉緊了嘴，外頭的人隻隱約聽說賀家納了個什麼表妹，旁的便不清楚了。
有人問起，便說“兩家不合適”，輕描淡寫地帶過去，誰也不會追著一個退婚的姑娘問東問西。
賀弘文頹廢了很長一段時間。
他把自己關在書房裏，不吃不喝，整個人瘦了一大圈。
眼窩深陷，鬍子拉碴，哪還有半分從前那個溫潤清秀的模樣。
書案上攤著醫書，他翻了幾頁便看不下去，腦子裏翻來覆去全是明蘭的臉。
他想起她垂眸安靜的樣子，想起她淡淡地喚他“賀家哥哥”。
想起她那雙安安靜靜的眼睛，乾乾淨淨的，不爭不搶，像是早就看透了什麼。
他想去找她，想當麵告訴她，他不是真心納妾，是被母親以死相逼，身不由己。
他想說，他心裏從來沒有曹錦繡，從來沒有別人，從頭到尾隻有她。
他想跪在她麵前，求她再給他一次機會。
可他不敢去，也沒有臉去。
他現在說什麼都晚了，曹錦繡已經納進府裡了，木已成舟，覆水難收。
明蘭那樣驕傲的姑娘，怎麼可能再回頭？
他想起她那雙眼睛，心裏便疼得像被人攥了一把。
他知道，這輩子，他再也遇不到那樣好的姑娘了。
明蘭退掉賀家的婚事之後，便安安心心待在老太太身邊。
每日繡花、讀書、抄經，日子過得平靜如水，像是什麼都沒發生過。
她不提賀弘文，不提曹錦繡，不提退婚的事，臉上也沒有半分委屈或怨懟，隻是安安靜靜地過自己的日子。
老太太心疼她，想安慰幾句，她卻笑著說。
“祖母不必擔心，孫女想得開。”
老太太看著她，張了張嘴，到底沒再說什麼。
這孩子心思重，什麼都藏在心裏，不說不鬧，可她知道，明蘭心裏是有數的。
國孝期滿之前，明蘭是不能議親的。
老太太也不急，多留她兩年也好。
盛家如今不缺門第，不缺體麵，明蘭是皇後的親妹妹，還怕找不到好人家？
訊息傳到禹州時，顧廷燁正蹲在院子裏磨刀。
他聽說盛家退了賀家的婚事，手裏的刀差點掉在地上。
他愣了好一會兒，才反應過來，明蘭退了婚，他有機會了。
顧廷燁激動得在院子裏轉了好幾圈，恨不得立刻插上翅膀飛回汴京，去魯國公府提親。
可冷靜下來之後，他才發現自己麵臨著一個大難題，他回不去。
他在禹州這撥人裏頭，不上不下的，想調回汴京談何容易？
上頭的人不待見他，覺得他不過是趙宗實父子的跟班，沒什麼真本事。
下麵的人等著看他笑話，巴不得他一輩子困在禹州，別回來搶位置。
他遞了幾次調令申請，都被打了回來，理由五花八門。
最後乾脆連理由都不給，直接退回來。
顧廷燁急得嘴角起了燎泡，牙也疼得厲害，整夜整夜睡不著覺。
他拍著桌子罵人，說他們公報私仇，說他們故意打壓。
可罵完了，調令還是批不下來。
他哪裏知道，這一切都是如蘭在背後使的絆子。
她不可能讓他全須全尾地回到汴京，有機會在盛家人麵前晃悠。
她那個“好”大哥跟顧廷燁關係不錯，萬一從中牽線搭橋，加上老太太助攻，真讓他成了盛家的女婿，那可真夠噁心人的。
如蘭坐在宮裏，看著暗衛傳回來的訊息，嘴角微微翹了翹。
她把玩著手裏的茶盞，慢悠悠地開口。
“他想回來？可以，畢竟斷腿斷胳膊了，想回汴京修養也正常。”
如果顧廷燁成了瘸腿，明蘭還願意嫁，她一定祝福他們百年好合。
她啟用了早早就佈下的一顆棋子，朱曼娘。
朱曼娘要做的事很簡單，不過是每天在顧廷燁的飯菜裡加一點點東西罷了。
暗衛把藥粉送到她手裏時，她好奇地問：“這是什麼？”
“不致命的，隻是會讓人骨頭變脆。”
暗衛壓低聲音，說得極輕極快。
“主子說了，不傷性命，隻讓他跑不動、跳不高，安安穩穩在禹州待著就是了。”
朱曼娘點點頭，把藥粉收進袖中。
她知道分寸，該下多少、什麼時候下，心裏都有數。
這東西無色無味，混在飯菜裡根本嘗不出來，一天兩天看不出什麼，日子長了，便一點一點地侵蝕骨頭。
顧廷燁隻會覺得身子越來越沉，騎馬跑不了多遠便喘不上氣，提刀練一會兒便手腕痠痛，可他不會知道為什麼。
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