二鳳七歲便跟著周芷若上朝聽政。
十歲起開始批閱奏摺。
丞相笑言，他批閱奏摺可比周芷若認真多了。
周芷若批閱時，心情好時，還會回復兩句。
煩了直接蓋上“已閱”或者“準奏”的小印章。
對此她振振有詞：“本來簡簡單單一件事，偏要寫得囉裡囉嗦。
我沒讓他們拿回去重寫，已算客氣了。”
二鳳卻不同，每份摺子都看得仔細，硃批工整詳實。
有回某地報災，他不僅準了賑濟，還在旁細細標註。
“開春後須督勸補種豆菽，此物耐旱。”
字跡雖稚嫩，思慮卻已見周全。
丞相看著禦案後那一大一小兩個身影。
目光落在正埋頭疾書的二鳳身上，眼底便會泛起淡淡笑意。
這是他親手養大的帝王。
從胖糰子，到如今端坐於案前、執筆批紅的少年儲君。
每一步都有丞相羽扇輕拂過的痕跡。
有時朝會散去，二鳳會抱著奏摺追到暖閣，扯著丞相衣袖問。
“相祖，這道治水的摺子說分洪入舊河道，可舊河堤去年才加固過，是不是該讓工部重新勘驗？”
丞相便擱下茶盞，將輿圖徐徐展開，指尖循著水係脈絡滑動。
“少主所慮極是。
不過舊堤雖固，河床卻已墊高三尺。
與其分洪，不如在此處開新渠……”
二鳳聽得入神，忽然仰臉：“就像相父教我下棋，不能隻看眼前一步？”
“正是。”
丞相撫須含笑：“治國如弈棋，須算十步之外。”
窗外暮色漸沉，侍從悄聲進來掌燈。
燭火躍動的光影裡，一老一少的身影落在九州坤輿圖上，彷彿已與這萬裡山河的脈絡悄然相融。
偶爾周芷若路過暖閣，便會駐足片刻。
她看著燈下那兩顆幾乎湊在一處的腦袋，忍不住感慨，時間過得真快。
周芷若並不急於開疆拓土。
元廷留下的版圖已然足夠遼闊，她要做的是將這片廣袤疆域細細消化、穩穩接住。
首要的是安民。她與丞相定下的是下“三年不征、五年休養、十年生聚”的國策。
這第一個十年，核心便是休養生息、蓄積國力。
蕭何總攬度支，將前朝苛捐雜稅全部廢除，重新製定新朝稅政。
釐定十五稅一的輕徭薄賦之製。
又設常平倉、義倉以備戰荒，百姓肩頭為之一輕。
狄仁傑梳理刑獄，平反冤案，將積壓多年的卷宗一一理清。
各地官員經新招募來的魏徵主持的監察考課，清廉能幹者留，昏聵貪墨者去。
北疆由常遇春、李牧、衛青鎮守，清剿殘元勢力，重建邊城互市。
長城沿線烽燧相望，商隊往來漸頻。
霍霆率輕騎出塞巡邊，歸來時必要在二鳳麵前吹噓一番草原風光。
惹得少年眼巴巴地央求母親讓自己也跟著去見見世麵。
江南水網由周瑜重整，疏通漕運，興修水利。
韓世忠坐鎮湖廣，勸課農桑，將新式稻種推廣至各州縣。
馬援深入嶺南，一麵撫慰百越部族，一麵開闢通往交趾的商道。
白起領了旨意，率新建的水師沿海巡防。
順手把周芷若心心念唸的倭國給滅了。
有臨行前，周芷若的密旨，白帥毫不手軟地將倭國全部肅清，坑殺殆盡。
二鳳十二歲那年，某地突發蝗災。
他主動請纓隨房玄齡前往賑災。
歸來時瘦了一圈，卻眼睛發亮地跟周芷若說。
“娘，兒明白了，治災如治軍，糧草、醫藥、民夫排程，一分亂不得。”
周芷若替他擦去額角汗漬，含笑問。
“那若是你，今後如何防蝗？”
“儲糧於倉不如儲糧於地。”
二鳳答得流利，“當令各州縣廣挖塘陂，旱可溉，澇可蓄。
水多則滋魚蝦，水淺則生蒲葦這些都是鴨鵝所食。
多養鴨鵝，蝗蟲便難成勢。”
“誰教你的？”
“相祖給兒子講過齊民要術，兒子自己又翻了農政全。”
二鳳有些不好意思：“還……還問了司農寺的老吏。”
周芷若牽著兒子的手，將他今日在朝堂上的應對誇了又誇，末了話鋒一轉。
“鳳兒，你已十二歲了，打算何時登基繼位？”
她傾身向前，眼裏帶著明晃晃的期盼。
“娘在這皇宮裏住得實在膩了，想出去逛逛。”
二鳳看著想禪位的母親，嘴角抽了抽，一本正經地開始忽悠她。
“娘，我還小呢。相祖常說，讀萬卷書不如行萬裡路。
江南的漕運、北疆的互市、嶺南的商道……兒都想親眼去看看。”
他握住母親的手，聲音稚嫩卻堅定。
“再讓兒歷練幾年，好不好？
待兒真正識得山河脈絡、民生疾苦，再接過這副擔子，也不遲。”
周芷若望著兒子清澈而執著的眼眸，終是笑著嘆了口氣，揉了揉他的發頂。
“好，依你。不過……”
她眼底掠過一絲狡黠：“最多再給你三年時間，十五歲登基剛剛好。”
二鳳嘆氣，就知道阿孃不是好糊弄的。
登基前的這兩年多，二鳳果真如脫韁野馬，跟著霍霆跑遍了大江南北。
春下江南，他趴在漕船邊看千帆競渡，記下每處閘口深淺。
夏赴湖廣，赤腳踩進水田，問老農稻穗為何有飽有癟。
秋至邊關，隨騎兵出長城巡哨，在篝火邊聽衛青講漠北風沙如何辨向。
冬入川蜀，坐在諸葛丞相昔日的政務堂裡，一筆筆核驗都江堰的歲修賬目。
霍霆起初還繃著護衛少主的架勢，後來索性放開了。
教他騎馬、鳧水、辨星、生火。
有一回在山野遇雨，兩人躲進破廟，二鳳竟能麻利地拆下窗格木條，升起一堆劈啪作響的旺火。
“厲害啊，跟誰學的？”霍霆挑眉。
“相祖教的。”
二鳳撥著火：“他說野外求生是君王必修課，萬一哪天京城待不住了，至少能跑。”
霍霆大笑，笑著笑著又沉默下來。
火光跳躍在那張漸脫稚氣的臉上，明明還是少年模樣，眼底卻已有了山川縱橫的光影。
這年臘月，他們回到北平。
二鳳黑瘦了一圈，進暖閣時袖管還沾著塞外的塵沙。
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