馬太守做事向來雷厲風行，既已決意與黃家結親，便立刻動身前往上虞。
唯恐他家那個犟種兒子又生出什麼麼蛾子，節外生枝。
巧的是，黃父這邊也收到了女兒黃良玉托驛站快馬加鞭捎回的家書。
信中雖未直接明言婚事，但字裏行間都透露出對馬文才其人家世、才學的認可。
最打動黃父的是，黃良玉在信中分析了與馬家結親對黃家未來可能帶來的種種裨益。
黃父讀罷，隻覺得心中豁然開朗，心生歡喜。
黃家雖為上虞士族，但長期以來被財力雄厚的祝家壓製，困於地方一隅。
而馬家，是真正手握實權、根基深厚的權貴門第。
馬太守本人執掌地方行政與兵權，人脈遍及會稽郡乃至更高層。
其能量絕非尋常地方豪族可比。
若能與之聯姻，黃家便能藉助馬家在官場的深厚影響力與權勢。
一舉扭轉在上虞被祝家壓製的局麵。
無論是獲取更優厚的資源、鹽鐵專營之利。
還是在地方賦稅、徭役、刑名等事務中掌握更多話語權，都將不再是難事。
假以時日，必將壓過祝家，成為上虞第一大家族。
“老祖在天之靈保佑，在我黃家亟待突破的關口上，天降良緣，天降良緣吶。”
黃父激動難抑，來回踱步：“難怪老祖託夢，嚴令我將一半祖產給玉兒做嫁妝。
原來是早已為玉兒、為我黃家，尋好了青雲梯啊。”
待到馬太守親自帶著官媒和豐厚聘禮登門提親時。
黃父心中雖是狂喜，麵上卻竭力維持著士族的持重與體麵。
他沒有故作矜持，拿喬抬價，在確認了馬家的誠意後，便以合乎禮數的爽快，應下了這門親事。
雙方可謂一拍即合。納采、問名、納吉……
六禮諸般程式，在馬太守的高效推動與黃家的積極配合下，以驚人的速度推進。
這一樁改變上虞乃至會稽郡地方勢力格局的聯姻。
就在黃父暗藏的狂喜與馬太守毫不拖遝的效率中，迅速敲定，塵埃落定。
訊息如風一般傳開，瞬間震動了上虞的士紳圈層。
正在為八兒子祝英齊細細物色合適姻親的祝父與祝母。
聽聞黃家竟與太守馬家聯姻之事，臉色瞬間沉了下來，心頭蒙上了一層陰雲。
祝母放下手中那捲記錄著上虞各家適齡女子詳細情況的名冊。
眉頭緊蹙，指尖無意識地敲擊著紫檀木的桌麵。
“黃家？他們竟然攀上了馬太守家？”
語氣裡充滿了驚疑與一絲被冒犯的不悅。
“早前我們透出想與他家結親的意思，那黃夫人顧左右而言他，隻說想多留女兒幾年，承歡膝下。
現在看來，哪裏是想留女兒？
分明是瞧不上我們祝家，早早存了攀附更高枝頭的心思。”
祝父緩緩撚著頜下的短須，麵色凝重如山雨欲來，緩緩點頭。
“正是，馬太守……是統轄數郡的實權人物。
雖非王謝那等頂級高門，卻手握兵權，鎮守一方的封疆大吏。
黃家一旦攀上這門親，借了馬家的勢，那勢頭……怕是要大不一樣了。”
他聲音低沉，透著商人特有的精明算計與驟然繃緊的危機感。
“黃家若得勢，在上虞的影響力必然暴漲。
這對我們祝家而言，絕非什麼好訊息。
往後在許多事上，怕是要受他黃伯嶽掣肘了。”
“我記得，那黃家女兒，是同咱們英台一道去的尼山書院讀書。”
祝母想起曾見過的黃良玉，那姑娘模樣出挑，舉止言談也頗有章法。
當初還覺得與自家英齊甚是般配，曾有意為英齊聘她為妻，卻被黃家婉拒了。
“想必她便是在尼山書院裏，結識了太守公子吧？
倒真是……好機緣，好手段。”
她最後幾個字，說得頗有些意味深長。
“機緣？手段？”
祝父從鼻子裏發出一聲冷哼。
“馬家那樣的高門大族，看著光鮮。
內裡不知藏了多少汙糟，多少見不得光的盤根錯節。
嫁進去是享福，還是遭罪，眼下誰能說得準？
或許風光，或許煎熬，端看個人造化。”
他話鋒一轉，眼神銳利地收回，看向妻子。
“但是……這對我們祝家，確確實實是個壞訊息。
英齊的婚事，不能再按原先那些尋常人家考量了，必須重新斟酌。
得尋一門，既能穩住我祝家根基，甚至……能在必要時，製衡黃馬聯姻之勢的親事，方為穩妥。”
夫妻二人對視一眼，無需多言，都從對方眼中看到了相同的凝重與緊迫。
一股無形的壓力，沉甸甸地壓在了心頭。
然而，他們很快便意識到，結親之事，並非自家一廂情願便能促成。
這世道的規矩向來如此，高門嫁女，低門娶媳。
門第高下，宛若天塹，不是金銀便能輕易填平。
祝家雖富甲一方的士族，堪稱上虞乃至會稽的巨賈。
金銀堆積如山，但在講究士農工商等級、看重清譽門風的時代。
其商賈根基在真正的清貴士族眼中，始終差了一籌底蘊。
而太守馬家，乃是一方軍政實權的官宦世族，地位超然。
祝家想在會稽郡內尋到一門足以與馬太守家相抗衡、甚至能加以製衡的姻親，談何容易。
更何況，祝英齊在家中行八，既非嫡長，也非最受寵愛的。
在家族繼承的序列中位置並不靠前。
這意味著，他本人所能直接動用的家族資源。
以及他未來可能繼承的產業份額，都是極為有限的。
對於那些真正的高門權貴而言，若是聯姻物件是未來要掌舵家族、承繼大部分資源的嫡長子，或許還會認真考慮。
但換成一個行八的公子，其聯姻的分量和能帶來的實質性助力便大打折扣。
因此，即便祝家財力雄厚，想為祝英齊尋一門，足以與馬太守家勢力相抗衡的高門姻親，簡直難於登天。
對方家族難免會權衡，嫁女過來，究竟能換取多少可持續的、核心的利益？
祝英齊這一支，在祝家未來的權力格局中，究竟能佔多大比重？
這層現實的考量，如同又一盆冷水，澆在祝父祝母焦急的心頭。
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