寅時三刻，天壇腳下已是戒備森嚴。
禁軍肅立在神道兩側，甲冑上凝著薄霜，手裡的長槍映著熹微的天光，泛著冷硬的光。
禮部官員捧著祭器、祭文，腳步輕緩，神色肅穆。
胤?身著玄色祭天大禮服，此刻接了代帝祭天的重任，脊背挺得筆直，一步一步沿著神道往圜丘壇走去。
前方三層圓形的圜丘壇，那是天子與上蒼對話的地方，青石鋪就的台麵，每一塊都刻著繁複的雲紋，透著莊嚴肅穆。
吉時一到，鐘鼓之聲驟然響起，雄渾厚重，震得人耳膜發顫。
胤?拾級而上，每一步都踩得穩穩當當，登至壇頂，立於天心石之上，他接過禮部尚書遞來的祭文，指尖觸到那燙金的絹帛，隻覺沉甸甸的。
“維康熙某年某月某日，孝恭孫臣胤?，謹代皇阿瑪，致祭於昊天……”
迎著清晨的曦光，青年清朗的聲音穿透寒風，在空曠的天壇上空回蕩。
祭文裡，有對太後一生賢德的追念，有對大清社稷安穩的祈願，也有對來年風調雨順的期盼，更有替皇阿瑪向上蒼請福的赤誠，風雪掠過鬆柏的簌簌聲，伴著那誦讀聲，織成一片肅穆的經緯。
誦讀完畢，胤祹親手將祭文投入燎爐。
火光騰起，紙卷化作青煙，嫋嫋娜娜地升上鉛灰色的天空，像是要將悲慼與祈願，儘數帶給上蒼。
他轉身，朝著蒼天的方向，恭恭敬敬行三跪九叩大禮，那模樣，帶著幾分康熙平日裡的威儀。
禮畢，天色漸亮，雲層裂開一道細縫，漏下一縷微弱的天光。
胤祹走下圜丘壇，玄色的衣袍被風吹得獵獵作響，他回頭望了一眼矗立在晨光裡的天壇，眼底閃過一絲鄭重。
祭天儀式結束後，胤?用最快的速度趕回了紫禁城，第一時間給康熙請安，康熙更是與十阿哥秉燭夜談，甚至，當夜宿在了乾清宮。
哪怕隻是偏殿，但那也是從前太子纔有過的待遇。
次日，隨著胤?宿在乾清宮的訊息傳來，德妃更坐不住了，永和宮裡的茶盞又碎了一地。
“娘娘息怒”，伺候的奴婢們紛紛跪下。
德妃眼裡閃過狠辣，她如何息怒，眼看著十阿哥都要爬到他們頭上去了，宜妃那個老不死的，這些日子氣焰越發囂張，不就是仗著當初溫僖貴妃托孤，把十阿哥交給她照料嗎。
這宜妃真是夠蠢的，不趁十阿哥年幼時期徹底廢了他，反而好生養著，這下好了吧，給自己兒子養出來了一個天大的對手。
十四此時遠在西北，鞭長莫及，四阿哥又是個悶葫蘆，也不得皇上歡心，哪怕有佟家幫助，可看著也不如鈕祜祿一族勢大。
眼看著皇上的身體一天不如一天，不，她不能坐視不理。
“去，把四阿哥叫過來”，德妃思索良久，才發話道。
半個時辰後，四阿哥到了。
永和宮的暖閣裡，地龍燒得正旺，氤氳的熱氣裹著淡淡的檀香，卻驅不散殿內凝滯的氣氛。
“兒臣給額娘請安”，胤禛行禮道。
德妃揮了揮手，所有伺候的宮人便撤了下去，此時永和宮裡隻剩了他們母子二人。
德妃斜倚在鋪著軟緞的榻上，那雙眸子亮得驚人，直直落在立於身前的胤禛身上。
胤禛一身石青色常服，垂著手立在殿中，脊背挺直如鬆，麵上不見半分波瀾，隻靜靜站著，像是一尊沒有情緒的玉雕。
“你皇阿瑪身子一日不如一日，太後走了，這宮裡宮外，早就翻了天，”德妃的聲音不高，卻帶著不容置疑的力道，指尖輕輕叩著榻邊的小幾。
“九阿哥籠絡朝臣，十阿哥幾乎長在乾清宮了，一個個都盯著那把龍椅，你倒好，整日裡隻知道躲在府裡參禪悟道”，德妃目光涼涼地看著他。
胤禛垂眸，聲音平穩無波：“額娘，兒臣隻想守著府裡妻兒，安穩度日，皇位之爭，太過凶險”。
胤禛：無論如何，人設不能倒。
“安穩度日”，德妃猛地坐起身，語氣裡帶著幾分恨鐵不成鋼的怒意，“這深宮之中，你不咬人，人便咬你，你以為你退一步，就能海闊天空，除了你十四弟，他們若真得了勢，第一個不會放過的就是你”。
她頓了頓，目光落在胤禛冷峻的側臉上，語氣軟了幾分，卻依舊帶著沉甸甸的期許：“你是額孃的長子，是皇上的四子，論才乾，論謀略，哪一點比不上老九老十，我知道你心裡有數，可如今你皇阿瑪龍體違和，正是你獻孝心的好時候”。
暖閣的門簾被風吹得輕輕晃動，漏進一絲寒意。
胤禛抬眼，看向德妃眼中的急切與期盼，喉結輕輕滾了滾。
他不是沒有野心，隻是這野心被他藏在最深的地方，裹著一層淡泊名利的外衣，不輕易示人。
“額娘，此事事關重大，”胤禛的聲音依舊平靜，卻多了幾分不易察覺的鬆動，“兒臣，需得三思”。
德妃見他鬆口，眼中閃過一絲喜色，連忙趁熱打鐵：“三思什麼，機會稍縱即逝，你隻管放手去做，額娘在宮裡，定會為你周旋，老十四那邊，額娘也會寫信給他，讓他助你一臂之力，你們是一母同胞的兄弟，本就該互相扶持”。
胤禛沉默了，目光望向窗外沉沉的天色。
他知道額娘說的是實話，皇位之爭，從來都是你死我活的戰場。
但，額娘如此用心良苦，肯定不是為了他，而是為遠在西北的十四弟爭取時間，讓他和十弟鬥起來，鷸蚌相爭漁翁得利。
額娘，有時候我都懷疑，我到底是不是你親生的，為什麼兩個孩子，你能區彆對待至此。
良久，他才緩緩抬眸，看向德妃，眸底的淡泊儘數褪去，取而代之的是一片深不見底的沉凝，“兒臣，遵額娘旨意”。
德妃看著他眼中的鋒芒，長長鬆了口氣，嘴角終於牽起一抹笑意，那笑意裡，有欣慰，有期盼，更有一絲隱忍多年的野心。
當初人人都看不起她，出身包衣又如何，可她還不是坐到了妃位，膝下兩個皇子，十四阿哥更是得皇上寵愛，現在誰還敢在她麵前提那些陳年舊事。
若要從兩個孩子中選一個，毋庸置疑她會選十四。
四阿哥從小在佟佳氏身邊長大，自幼與她不親近，她每每想要靠近他，都被佟佳氏的人給攔了，好不容易能見到他一次，還要被他用仇視的眼光看著，明明是她的親兒子，卻活生生成了佟佳氏的孩子。
後來，等到她有了胤祚，想再親近這個長子，便隻能看到他眼底的陌生和警惕了。
胤禛也在看著德妃，他們母子間的隔閡不是一點兩點，那是日積月累的矛盾。
母子二人相對而立，明明是血脈至親，可卻如同隔著一道鴻溝，近在咫尺，又遠在天涯。
從永和宮出來，四阿哥隻覺得天冷，心更冷，不由自主地便又走到了浣衣局。