轉過屏風，內室裡的藥香混著淡淡的檀香，明玉放輕腳步走進床邊，隻見太後躺在床上，雙目緊閉，往日裡威嚴慈和的麵容上染上幾分病氣，唇色也透著蒼白。
守在床邊的圖雅見明玉進來，對著她點點頭。
明玉挪到床邊，目光落在太後的臉上不由得鼻尖一酸。
按照原定的曆史發展軌跡，太後會在今冬病逝，可自她來了，太後對她一向疼愛，所以，她得試試，能不能挽留太後，哪怕天意難違，她也要儘力而為，哪怕實在不行，也要讓太後走的舒服些。
幾個太醫診完脈，相互對視了幾眼
明玉挪了挪身子，快速地卡了個視角，然後俯下身，迅速地將回春丹塞進了太後嘴裡，裝做幫太後掖了掖被角，溫柔地喊了一聲，“皇瑪嬤”。
話音一落，床上的人眼睫輕輕顫了顫，手指也動了幾下。
“動了，皇瑪嬤，您醒了是嗎”，明玉這一出聲，可了不得了，太醫、圖雅，還有屏風外麵的皇帝都過來了。
於是，在所有人期盼的目光下，太後緩緩睜開了眼睛，往日裡如秋水般清明的眸子，此刻蒙著一層淡淡的霧靄，透著一股子疲憊。
她先是茫然地眨了眨眼，目光盯著頭頂的帳子，又轉向圍在床邊的眾人，“讓你們擔心了”。
太後原本以為自己回到了科爾沁，她騎著馬和弟弟一起叼羊，阿媽和阿爸在一旁看著，哥哥扶著大著肚子的嫂子，草原上的風鹹鹹的，確都是自由的味道。
可醒來發現自己還是在這座巨大的、吃人的囚籠裡。
康熙也是送了一口氣，“皇額娘，您沒事就好，天冷了，您要注意自己的身子”。
太後笑著點點頭，“哀家知道了，皇帝前朝事務繁忙，就不必留了，讓明玉丫頭陪著我就是”。
康熙也確實有公務，於是點點頭，“那便讓明玉、老五和老十都留在這裡，皇額娘有事便吩咐他們”。
“是，兒臣遵旨”，三人齊聲應道。
其他的皇子和福晉們都跟著太後一起走了，剩下的全都是太後喜歡的孫輩了。
五阿哥紅著眼眶，握住太後的手，“皇瑪嬤，您可嚇死孫兒了”。
太後慈愛地看著他，“怕什麼，我總是要去見長生天了，但現在，還沒到時候”。
五阿哥把臉貼著太後的手，依戀地看著她，從小太後撫養他長大，那真是把他看做眼珠子一般，不知道替他擋去了多少風雨，現在他長大了，太後也日漸衰老，他真的怕太後有一天會挺不住。
“看看你，還是哥哥，也不怕讓弟弟妹妹們笑話”，太後笑著說道。
五阿哥胤褀搖搖頭，他纔不怕，彆以為他不知道，十弟也是個哭包。
胤?握住明玉的手，安撫地看向她，一旁的五福晉看著十弟和十弟妹恩愛的樣子，忍不住心頭一酸，她和王爺怕是這輩子都隻能相敬如賓了。
自從那天起，他們幾個連帶著後宮幾位妃嬪輪流給太後侍疾，好在有明玉一天天的偷摸下藥，太後還是堅強地挺過了這一關，明玉總算是沒有白費苦心。
太後身子好轉，後宮安寧了沒幾日，前朝就又出事了。
乾清宮暖閣內，禦案上堆著不少摺子，儘是西北戰事吃緊，準噶爾步步緊逼的奏報。
“哼”，康熙用力地把一個摺子摔到了禦案上，“色楞和額倫特軍陷入重圍，全軍覆沒，你們兩個有什麼意見”。
“皇上，準噶爾現在剛獲大勝，士氣正旺，我軍應該避其鋒芒，暫時休戰”。
康熙反問道，“那休戰到什麼時候呢”？
“這要從長計議”，現在大清節節敗退，又沒有實力出眾的將領，若是一味進攻，怕是會得不償失。
“皇上，奴才亦同意休戰，進藏路線多有險道，糧草輜重也難以運輸，若是被伏擊，糧草不濟，我軍如何是好”，說白了，就是輸怕了。
康熙冷哼一聲，閉上眼，“下去吧”。
這些道理，他何嘗不知，但一步退，步步退，準噶爾狼子野心，他們不會就止步於西北，占據西北，無異於是在大清的咽喉上懸了一柄利劍，他如何能夠安穩。
“去把十四叫來”，康熙揉著眉心，說道。
傳旨太監躬身領命，幾乎是小跑著退出乾清宮，殿內複歸死寂，隻剩康熙粗重的喘息與踱步聲交織。
未過兩刻鐘，殿外傳來沉穩的腳步聲，十四阿哥胤禵一身玄色勁裝未換，腰間佩劍尚未解下，顯然是接旨後即刻趕來，連儀容都未來得及整理。
“兒臣胤禎，拜見皇阿瑪”，他大步流星踏入殿內，單膝跪地。
康熙抬眼望去，眼底的怒火稍稍斂了幾分，卻依舊沉聲道：“起來吧，西北急報，你可知曉”。
胤禵起身肅立，背脊挺得筆直，目光灼灼地迎上康熙的視線：“兒臣已然知曉，邊境告急，將士浴血，兒臣身為皇子，豈能坐視不理”。
他頓了頓，往前半步，語氣帶著決絕，“皇阿瑪，兒臣願請命出征西北，掃平叛亂，護我大清邊境安寧”。
話音落，殿內靜得能聽見燭火燃燒的劈啪聲。
康熙凝視著他，這個兒子自幼尚武，性情剛勇，頗有領兵之才，此前也多次隨駕出征，曆練頗豐，隻是西北戰事凶險，糧草補給又是難題，此番出征，無異於身挑千鈞重擔。
康熙的手指無意識地摩挲著手上的扳指，眼底翻湧著複雜的情緒，有對兒子的期許，有對戰事的憂慮，更有幾分不捨。
他沉默片刻，終是沉聲道：“胤禎，西北苦寒，戰事膠著，糧草排程更是棘手，你可想好了，此去若有差池，便是萬劫不複”。
“兒臣早已想明”，胤禎朗聲答道，語氣未有半分遲疑，“食君之祿，擔君之憂，身為大清皇子，護國安邦本就是分內之責，兒臣願立軍令狀，若不能平定西北，甘受軍法處置”。
他說著，便要再次跪地，卻被康熙抬手止住。
康熙看著他堅毅的麵容，他猛地一拍禦案，沉聲道：“好，朕準你所請，即刻封為撫遠大將軍，節製西北各路兵馬，排程糧草軍械，朕給你全權，務必蕩平叛亂，揚我大清國威”。
“兒臣遵旨”，胤禎眼中閃過喜悅，跪地叩首，聲音帶著抑製不住的激動，“謝皇阿瑪信任，兒臣定不辱使命，早日凱旋，以慰聖心”。
康熙揮了揮手，語氣緩和了些許：“去吧，即刻整頓軍務，三日後啟程，朕會命戶部、兵部全力配合你，務必做好後勤補給”。
“兒臣告退”，胤禎再次叩首，起身後退幾步，轉身大步流星地退出乾清宮，腳步聲裡滿是意氣風發。
看著他的背影，康熙緩緩走到窗前，推開窗扇，寒風裹挾著涼意湧入殿內，吹得他衣袍獵獵作響。
他望著窗外沉沉的夜色，眼底滿是凝重，這一戰，不僅關乎邊境安危，更關乎大清的國威，胤禎，你可一定要不負所望啊。
向來皇室子弟親征，都能大大鼓舞士氣，反敗為勝者不在少數，當然土木堡留學生除外。