正在檢查水管閥門的林武峰聽到，立刻搖頭，語氣謹慎：“這可不行。咱們都是國有廠的正式職工，這事兒要是被抓住，扣上個‘投機倒把’的帽子，影響多不好！為了點蛇瓜，不值得冒這個風險。”
黃玲有些不服氣，辯解道：“我看巷子尾那幾家，不是也有人偷偷在院子裡養了幾隻雞，雞蛋都悄悄拿去賣了嗎？”
宋瑩撇撇嘴，掂量著手裡的蛇瓜：“人家那是雞蛋，金貴。咱們這是蛇瓜，滿院子都是，為了它去冒險，確實有點……不值當。”
商量來商量去，也冇個好辦法。最後，宋瑩乾脆破罐子破摔，拎起一大筐剛摘下來的新鮮蛇瓜，直接放到了小巷子一個比較顯眼的牆角，然後朝著巷子裡吆喝了一嗓子：“哎！街坊鄰居們聽著啊！誰家缺菜，這兒有新鮮的蛇瓜，自己過來拿啊！不要錢！”
黃玲也在一旁幫著腔。正巧張阿妹揹著布包經過，黃玲熱情地招呼她：“阿妹，拿兩根蛇瓜回去吃吧！炒著吃挺嫩的！”
張阿妹探頭看了一眼筐子裡那些彎彎曲曲、形態活脫脫像條條青蛇的瓜，臉上露出嫌棄又有點害怕的表情，連忙擺手，腳步都加快了些：“不不不！謝謝了啊！我們家不吃這個。你說這蛇瓜放這兒，乍一看，還挺嚇人的，跟一筐子蛇似的！”
黃玲被她的反應逗樂了，順著她的話開玩笑說：“這才哪兒到哪兒啊！晚上看起來更嚇人！現在我們院裡，天一黑，那瓜藤影子晃來晃去的，大人小孩都不太願意單獨出屋了，生怕踩著‘蛇’！”張阿妹一聽，更是避之不及，趕緊走開了。
宋瑩走過來，看著張阿妹趕忙離開的背影，又看看那筐“滯銷”的蛇瓜，忍不住對黃玲苦中作樂道：“得！現在咱們院啊，白天看上去像個蛇窩，晚上嘛……就像個黑燈瞎火的蛇窩！這蛇瓜，可真是把我們害慘嘍！”
兩個女人看著對方無奈又好笑的表情，最終都忍不住笑出了聲。
夏夜，月朗星稀，院子裡靜悄悄的，隻有蛇瓜藤蔓在月光下投下斑駁搖曳的影子，確實有幾分張牙舞爪的感覺。大人們都在屋裡忙著自己的事，或者搖著蒲扇納涼。
九溪在屋裡看了一會兒小人書，一抬頭，發現剛纔還在身邊的哥哥林棟哲不見了蹤影。她想起之前腦海裡閃過的一個原世界線情節，心裡咯噔一下，趕緊放下書，躡手躡腳地走到門口，悄悄往外看。
果然！月光下，那個熟悉的小小身影正踮著腳尖，偷偷摸摸地伸著手，想去夠一根垂掛得比較低的、形態尤其彎曲像條小青蛇的蛇瓜！
“哥哥，是你嗎？”九溪壓低聲音，帶著一絲擔憂問道，“你在乾嘛呀？”
林棟哲被妹妹的聲音嚇了一跳，猛地收回手，轉過身，看到是九溪，才鬆了口氣。他臉上帶著惡作劇即將得逞的興奮，湊到九溪耳邊，小聲說出自己的“宏偉計劃”：“阿九，你看這根，像不像真蛇？我明天想把它帶去學校，偷偷放在講台上！等上課鈴一響，王老師進來……嘿嘿嘿！”他已經開始想象老師和同學們被嚇一跳的混亂場麵了，覺得那一定非常“好玩”。
九溪一聽，立刻想起了媽媽被老師“請”去學校後，哥哥回家被訓斥、甚至捱揍的場景。她趕緊拉住哥哥的胳膊，把他往屋裡帶，小臉上寫滿了嚴肅和擔心：“哥哥，不能這樣！老師和同學們好多都不知道這是蛇瓜，他們猛地一看，肯定會被嚇到的！那樣的話，王老師肯定又要生氣，又要請媽媽去學校‘談心’了。然後……然後你回家，肯定又要被媽媽懲罰，說不定這個月的零花錢都冇有了，也不能去看電視了！”
九溪很清楚什麼是哥哥的“軟肋”。林棟哲原本興奮的小臉，在聽到“請媽媽”、“懲罰”、“冇零花錢”、“不能看電視”這一連串後果後，立刻垮了下來。他看了看那根誘人的“惡作劇利器”，又想了想媽媽發火的樣子和失去零花錢的痛苦，內心掙紮了幾下，最終還是理智（或者說對後果的恐懼）占據了上風。
他耷拉著腦袋，有些泄氣但又很聽勸地說：“那……那好吧。阿九你說得對，不帶它了，免得又惹媽媽生氣。”
看著哥哥放棄了那個危險的念頭，九溪這才放下心來，拉著哥哥的手：“哥哥，我們回屋吧，我那個故事還冇看完呢，你講給我聽好不好？”
“好！”林棟哲的注意力立刻被轉移，把惡作劇拋到了腦後，牽著妹妹的手，兄妹倆一起回到了燈光明亮、充滿安全感的屋裡。月光下，那根“倖免於難”的蛇瓜依舊在藤蔓上輕輕晃盪。
傍晚，林武峰下班回來，冇像往常一樣先吃飯，而是拿著捲尺和幾塊木板，在原本孩子們住的那間屋裡比劃來比劃去，時而測量，時而用鉛筆在牆上做個記號。
林棟哲好奇地趴在門框上看了好一會兒，終於忍不住跑回廚房，拉著正在炒菜的媽媽宋瑩的衣角問：“媽媽，爸爸在乾什麼呢？他拿著木板在屋裡比來比去的，好奇怪。”
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宋瑩關上爐火，擦了擦手，彎腰看著兒子，臉上帶著溫柔而又有些感慨的笑容，解釋道：“爸爸呀，這是在給我們家的小寶貝兒阿九，隔一個單獨的小房間出來呀！”
“單獨的房間？”林棟哲一下子冇反應過來，眨巴著眼睛，“阿九不跟我一起住了嗎？我們不是一直住一個屋的嗎？”
在他的認知裡，和妹妹住在一個房間，晚上一起說悄悄話，早上一起被媽媽叫醒，是再自然不過的事情了。
宋瑩耐心地繼續解釋：“阿九是個小姑娘呀！你看，你們都在一天天長大。小姑娘長大了，就需要有一個屬於自己的、小小的私人空間了。就像媽媽和爸爸有自己的房間一樣。”
這個訊息對林棟哲來說，簡直像個晴天霹靂。他立刻著急起來，小臉漲得通紅，大聲反駁：“那不行的！阿九說好的要跟我永遠在一起的！我們拉過勾的！住在一個屋裡才能永遠在一起！”
在他單純的小世界裡，“在一起”就意味著物理上的不分離。
宋瑩被兒子這著急又認真的模樣逗笑了，她摸了摸兒子的頭，柔聲說：“是在一起啊！傻孩子，我們永遠都是一家人，住在同一個屋簷下，天天一起吃飯，怎麼會不在一起呢？隻是房間分開住而已。你看，爸爸媽媽也是分開房間睡的，但我們是不是每天都在一起？”
林棟哲聽著媽媽的話，邏輯上似乎明白了，但情感上卻一時難以接受。想到晚上不能再一歪頭就看到妹妹熟睡的小臉，不能再偷偷分享藏在枕頭底下的糖果，不能再在睡前嘀嘀咕咕說些隻有他們知道的小秘密，一股巨大的失落和難過就湧了上來。他低下頭，用小得幾乎聽不見的聲音，帶著濃濃的鼻音說：“……好吧。”