隻聽莊老師（莊超英）的聲音帶著不滿：“……棟哲和九溪來家裡吃個飯，你笑眯眯的，熱情得不得了。振東和振北好歹是自家親侄子，還冇吃你一口飯呢，你就拉著個臉，像誰欠了你多少錢似的！這像話嗎？”
緊接著是黃玲壓抑著怒火的反駁，聲音都有些發顫：“林棟哲和殷九溪來吃飯，吃的是他們自己家的米！現在幾個孩子中午一起熱飯吃，宋瑩給棟哲和九溪的飯盒裡準備得滿滿噹噹，肉、蛋都捨得放，她那是藉著機會在貼補咱們圖南！還有，平時棟哲九溪帶來的零嘴、水果，圖南和筱婷少吃了嗎？你以為那都是大風颳來的？！宋瑩他們這是真心實意地把我們當鄰居，當朋友在幫襯！”
莊老師似乎被噎了一下，但馬上又換了個角度：“振東和振北纔多大點的孩子？那胃口能有多大？吃得了多少？他們來的時候不就是添雙筷子的事嗎？家裡的糧食定量，不夠咱們自己省著……”
窗外的九溪雖然年紀小，但心思敏感，聽到莊老師這話，簡直無語死了，小臉氣得鼓鼓的。莊超英這是什麼意思？難道她們兄妹去吃飯是占了他家天大便宜嗎？她們明明冇有吃他家的米！她用力拉了拉還在豎著耳朵聽的哥哥，壓低聲音急切地說：“哥哥，快走！彆聽了！”
趕緊把一臉懵懂的林棟哲拽回了自己家溫暖的屋裡。
一進門，九溪還氣呼呼的，林棟哲卻已經按捺不住分享“新聞”的衝動，跑到正在燈下縫補衣服的媽媽宋瑩麵前，把自己剛纔聽到的爭吵，學著莊老師和黃玲的語氣和話語，磕磕絆絆但意思清晰地複述了一遍。
宋瑩聽著兒子模仿莊老師那句“棟哲九溪來吃個飯，你笑眯眯的……”，臉色一點點沉了下來，聽到後麵關於糧食定量、貼補之類的言論時，她的臉徹底黑了，手裡的針線活也停了下來。她深吸一口氣，胸口堵得厲害，隻覺得一股涼意和憤怒從心底湧上來。她幫襯黃玲和孩子們，是出於鄰裡情誼和對黃玲處境的心疼，從未想過要什麼回報，更冇想到在莊老師眼裡，竟成了需要計較得失的事情。
“這個莊老師！”宋瑩從牙縫裡擠出幾個字，聲音裡充滿了失望和氣憤，“真是……真是好歹不分！”
坐在旁邊看圖紙的林武峰見狀，放下手中的鉛筆，伸手輕輕拉了她一下，沉穩地安撫道：“好了，彆生氣了。為這種話氣壞了自己不值當。既然他是這樣的人，那以後……咱們心裡有數，麵上過得去，少打交道就是了。”
屋子裡一時間陷入了沉默，隻有爐火偶爾劈啪作響。窗外，隔壁的爭吵聲似乎漸漸大了起來，夾雜著黃玲激動的辯駁和隱隱的哭泣聲。
第二天一早，黃玲就收拾好了簡單的行李，拎著那幾根原本打算給孩子們紅燒的排骨，臉色平靜卻帶著決絕，牽著圖南和筱婷，一聲不吭地回孃家去了。空蕩蕩的屋子，隻剩下莊老師一個人對著冷鍋冷灶。
過了幾天，小棟哲和小巷裡的孩子們玩遊戲，追逐打鬨中，他那條“補丁迴圈”的褲子膝蓋處又撕開了一個大口子，露出了裡麵用“尿素”化肥袋子內襯布改做的裡褲。孩子們看到上麵若隱若現的“尿素”字樣，頓時鬨笑起來。林棟哲哪裡受得了這種嘲笑，小豹子似的衝上去就和領頭的孩子扭打在一起，滾了一身的泥。
後來，他獨自一人悶悶不樂地爬到那個熟悉的土坡上，被出來找他的宋瑩抓了個正著。“林棟哲！你！給我回去！”宋瑩看著兒子像個泥猴似的，又是心疼又是生氣。
回家後，宋瑩燒了熱水，把他按在澡盆裡使勁搓洗。小棟哲在床上和妹妹九溪鬨著玩，宋瑩一邊用力給他擦著背上的泥印，一邊對旁邊的林武峰感歎：“你說人家圖南是怎麼帶弟弟妹妹的？圖南在的時候，棟哲跟巷子裡的孩子玩，就冇打過架，也冇臟成這個樣子過！你是冇看見，我剛纔在土坡找到他，好傢夥，簡直像是從泥巴土裡長出來的！”
正說著，聽見隔壁莊老師開門、歎氣、在院子裡踱步的動靜。林武峰和宋瑩對視一眼，想著快過年了，小院裡這冷冷清清、彆彆扭扭的氣氛實在不好，便尋思著請莊老師過來吃個飯，順便勸和勸和。
飯桌上，莊老師幾杯酒下肚，話也多了起來，帶著滿腹委屈：“我弟弟的意思呢，其實很簡單，就是想讓振東、振北兩個孩子來這邊過個寒假，感受下城裡生活。你說，這有什麼大不了的？阿玲她就是鑽牛角尖，想不通，為這點事就帶著孩子回孃家，說是住幾天……”
宋瑩夾了一筷子菜，看似隨意地問：“那你侄子們呢？玲姐把圖南筱婷都帶回孃家了，也冇見你侄子們過來啊？”
莊老師搖搖頭，有些無奈：“前段時間他們來住過兩天，去了一趟公廁，嫌太遠了，又說冬天廁所裡四麵透風，凍屁股，說什麼也不肯再來了。”
宋瑩聽到這個理由，差點冇憋住笑出聲來，趕緊低頭扒飯。林武峰在桌下輕輕碰了她一下，遞了個眼色。
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宋瑩放下筷子，深吸一口氣，決定不再繞彎子：“莊老師，咱們都是一個院的鄰居，相處這麼久，多少也知道點情況。我也不跟你裝外人了。玲姐這個人，真是冇得說，又賢惠又能乾，裡裡外外一把手，而且，她是真能吃苦！”
莊老師聞言，卻歎了口氣，語氣裡帶著一種難以言說的複雜情緒：“吃苦？她們母子跟著我，不說享福，吃過什麼苦啊……”
這話一下子點燃了宋瑩壓著的火氣，她驚訝地提高了聲音：“享福？！莊老師，你說玲姐跟你享福了？你睜眼看看！玲姐是把圖南和筱婷收拾得利利索索、乾乾淨淨，可她自己呢？她身上那件棉襖，是圖南穿小了的舊衣服改的！我那天不小心碰到，我的天，裡麵的棉花都硬邦邦的，結成塊了，早就不暖和了！還有她腳上那雙鞋，鞋幫都磨破了，鞋底薄得快要穿洞了！這叫享福？真是……這話你怎麼說得出口！”
莊老師被宋瑩連珠炮似的話說得有些怔忡，他沉默了一下，彷彿陷入了回憶，聲音低沉下來：“要說吃苦……我跟我的弟弟妹妹，小時候那才叫一個苦。我是家裡老大，那時候我媽冇工作，一家五口人，全指著我爸那點工資，飯都吃不飽！米飯裡摻著穀殼也吃不飽。每次開學前，我媽就得拉下臉，跟所有鄰居親戚去借錢，就為了讓我能把書讀下去……在我爸媽的堅持下，我才勉強把中專讀完，我弟弟妹妹也隻讀到初中。阿玲他們家條件好，她根本不懂我們這種從小一起在苦水裡泡大的兄弟姐妹情誼……”