時間匆匆，轉眼兩年過去，朱瞻基舊疾突發，病倒在榻，整個人肉眼可見地消瘦。
「琳琅，我是不是快要死了？」
朱瞻基氣息虛弱，目光留戀地看著琳琅，皇後曆經歲月洗禮，依舊美得驚人。
他揮退了殿內侍候的宮人，獨留琳琅在側說話，暗自感歎悵然。
歲月對待美人，有時很殘酷，有時卻很優待。
美人遲暮，不包括琳琅，她的美在歲月的沉澱裡越發的溫潤。
「大郎」
琳琅欲言又止，眼裡是不捨與遺憾，轉而有晶瑩的淚珠簌簌滑落。
朱瞻基確實大限已至，無力迴天。
「彆哭，我會心疼的。」
朱瞻基費力地伸出蒼老的手，憐惜地擦了擦琳琅眼角的淚水。
「其實，我最近一直在做夢，夢裡的人模模糊糊，不甚真切。
我總覺得不對勁，夢裡麵看不到你的臉，也看不到孩子們，心裡恐慌的很。」
「好在夢都是假的，我真真切切地看到了你，孩子們每日都來請安。
尤其是曜兒，那孩子是我想象中的儲君模樣，甚至更加出色，我很欣慰。」
朱瞻基緊緊握住琳琅的手，聲音變得緩和，語氣滿是安然平和。
他的太子如今十八歲，文武雙全，已經開始幫自己處理朝政，出類拔萃。
嫡次子也不輸於兄長，還能幫襯著理事，一母同胞的兄弟，也沒有矛盾。
「都是大郎教導的好，還有楊大人和於大人，他們都是難得的好老師。」
琳琅沒有花心思管教孩子，不論是長子次子還有最淘氣的女兒，都是放羊的狀態。
他們確實很聰明，但如果沒有人認真教導，悉心培育，也難有今日的美玉模樣。
「我該感謝你，給我生了那麼好的孩子，孝順懂事又那麼聰慧，大明江山交到太子手中，我一點兒也不擔心。
至於輔臣，楊士奇和於謙都很忠心，還有另外兩位楊大人，留給曜兒，我放心。」
太子不是稚嫩的兒童，學業有成，江山交托到他手中，朱瞻基沒有顧慮之處。
朱瞻基說到最後，聲音越發的微弱艱難，連續咳嗽了好幾聲。
「大郎不要那麼著急，孩子快來了。」
琳琅握緊朱瞻基略微發涼的的手，聲音裡滿是安撫的溫情。
話音剛落，殿外傳來一陣陣急促的腳步聲，有人宣太子英王，德慶公主和懷安公主。
孩子們得了訊息，以最快的速度趕來。
「爹爹」
太子帶著弟弟妹妹滿臉哀傷地奔到朱瞻基的榻前，呼喊跪拜，淚痕縱橫。
朱瞻基慈愛地看著孩子們，逐一交代他們，側頭看向抹著眼淚的老內侍劉桂。
劉桂會意，開始一板一眼的宣詔。
先是傳位給太子朱祁曜，授予傳國玉璽，然後便是任命輔臣。
接著便是廢除妃嬪殉葬製度。
殿內的皇子公主和內侍，殿外跪拜的文武大臣都聽的清清楚楚，叩首稱是。
「皇上駕崩了！」
突然，內侍尖利淒然的嗓音驟然響起。
其實在劉桂宣讀旨意之初，朱瞻基緩緩閉上了眼睛，握住琳琅的手再無力氣。
朱瞻基病逝乾清宮，死時四十八歲，比原本的壽命多活了十年。
皇帝駕崩，喪鐘響起，太子朱祁曜靈前登基，接受群臣跪拜。
琳琅順理成章地成為皇太後，遵循遺詔裡的旨意，焦紅玉和劉婉茹免於殉葬。
自此大明朝也不會有人殉製度。
先帝薨逝，新帝守節，一年後頒布了廢除公主擇婿的奇葩製度。
隨後發出明令，後妃有子封藩王者，其母隨子前往藩地居住。
有女或無子女者，則留宮養老，頤養天年。
新帝和英王相繼立後和冊王妃，都是琳琅親自掌眼，兒媳婦秀麗淳樸，有大局觀。
懷安公主朱宜蓁挑選駙馬，最後嫁給了琳琅最小的侄子胡星林。
淑妃非常滿意，女婿可是皇後的侄子。
德慶公主朱宜玥在感情上還沒開竅，根本沒有嫁人的心思。
她手裡有鄭和下西洋留下的完整航海圖，開著一艘豪華的大船環遊世界，開始了海上貿易。
給大明帶回了土豆玉米和紅薯種子，以及更加先進的工藝技術、文化交流。
勵誌於改善女子的地位，女子改嫁、立戶經商都變得司空見慣，不再艱難。
朱宜玥越發不滿足現狀，她不樂意嫁人，跟大姐姐一樣相夫教子。
反而喜歡金發碧眼的洋人，養了好幾個洋人男寵，但沒有興趣生孩子。
甚至於，朱宜玥航海歸來，還送給娘兩個金發美男做男侍，予以孝敬。
琳琅欣然接受，大讚閨女有孝心。
皇帝和英王麵麵相覷，雖然這樣做有點對不住父皇，但他們也想當好大兒。
以至於後幾年，太後宮裡有了一群能歌善舞的美男子，引起朝臣不滿。
但皇帝裝聾作啞，不予理會，皇後也是幫襯著說話，帝後一唱一和。
朝臣們抗議聲再大，也無濟於事。
漸漸地，也沒人關注太後的私生活，隻要沒有私生子出生就行。
短短幾年間，大明的民生經濟的發展頗為可觀，自然而然地被瓦刺覬覦。
朱瞻基當年以雷霆之勢將瓦剌部打得丟盔棄甲，傷亡慘重，並未將其趕儘殺絕。
曆經近十年休養生息的瓦剌，猶如餓虎出籠，張牙舞爪地再次撲向大明。
然而，他們最終被朱祁曜和朱祁昱這對兄弟率領的大明十萬雄兵，以及經過改良後威力驚人的火炮，打得屁滾尿流。
大明如旭日東升，成功佔領了瓦剌的所有地盤，疆域得以擴充。
戰場的硝煙漸漸消散，接下來是蓬勃發展的民生經濟，以及大力革新的科舉製度。
一座座學堂如雨後春筍般拔地而起，思想的閘門敞開，大明迎來了最繁榮昌盛、文明燦爛的時代。
見證了大明朝的極盛輝煌、提前邁進了工業時代的琳琅，心滿意足地對著兒孫們露出了欣慰的微笑。
在他們飽含不捨的淚光之中，琳琅緩緩地閉上了眼睛，壽終正寢。
——完——