禦苑最西邊有座廢棄的宮殿，宮牆斑駁，荒草叢生。
院中唯一算得上景緻的，是角落裏那株瘦弱的桃樹。
馮燦作為桃樹活過的頭十年，過得實在不怎麼樣。
根係所在的土壤硬得像石頭，陽光被高大的宮牆擋去大半，偶爾有鳥雀落腳，不是唱歌是拉屎。
她努力地生長，可最茂盛的時候也不過七八片葉子，開花更是癡心妄想。
宮裏負責打掃這片的太監都叫她鐵樹，意思是鐵了心不開花的樹。
轉機發生在一個春天。
那日風大，吹得馮燦幾片寶貝葉子搖搖欲墜，她正暗自神傷，忽然聽見細碎的腳步聲。
一個小姑娘提著幾乎有她半人高的木桶，踉踉蹌蹌地走進院子。
“就、就這裏吧……”小姑娘自言自語，將木桶放下。
馮燦當時還不知道這是誰，隻覺得那桶水的氣息誘人極了——不是普通井水，帶著點甜絲絲的味道。
後來她才知道，那是婉順公主，時年八歲，因為生母原是舞女，在宮中並不受重視。
那水也不是普通水，是婉順偷偷省下自己份例裡的蜂蜜，兌了溫水調成的。
“小桃樹，你怎麼不長葉子呀？”婉順蹲在樹前，伸出小手輕輕碰了碰樹榦，“嬤嬤說，宮裏的樹都是有靈性的，你是不開心嗎？”
馮燦當然無法回答，隻能儘力搖了搖那幾片稀疏的葉子。
婉順卻像是得到了回應，眼睛亮起來：“你能聽懂我說話！”
從那以後，婉順幾乎每天都會來。
有時提著小桶，有時拿著小鏟，最誇張的一次，她不知從哪裏弄來一小包據說能讓植物長得好的香灰，鄭重其事地埋在樹根周圍。
鬆土是婉順最認真的工作，她有一把小小的木鏟，蹲在樹下一挖就是半個時辰，邊挖邊絮絮叨叨說話：
“今天淑妃又說我穿的衣裳不合規矩了……”
“父皇昨天路過，都沒進來看看我。”
“我綉了一幅海棠，尚服局的姑姑說針腳太亂……”
馮燦靜靜聽著，有時婉順說到傷心處，掉了眼淚，馮燦就努力讓一片葉子落在她手心裏——這是她唯一能做的安慰。
捉蟲的事發生在夏天。
馮燦某天忽然覺得葉子癢得厲害，仔細一感覺，才發現生了蚜蟲。
她急得不行，這要是被婉順看見，肯定要難過。
果然，婉順再來時，一眼就發現了問題。
“呀！有蟲子！”她驚叫一聲，卻沒有躲開，反而湊得更近，“你別怕，我幫你捉掉。”
八歲的小公主，哆哆嗦嗦地伸出兩根手指，閉著眼去捏那些蠕動的綠色小蟲。
第一次碰到時她整個人跳了起來，臉色發白但看著桃樹微微顫抖的葉子，婉順深吸一口氣，又伸出手。
那天下午，婉順捉了二十三隻蚜蟲，結束時她的手指都在抖，卻對桃樹露出大大的笑容：“你看，沒有了！”
馮燦感動得在當晚努力長出了一片新葉——雖然隻有指甲蓋大小。
佩儀第一次來是在秋天，那年婉順十一歲，李佩儀十歲。
“佩儀，你看，這就是我跟你說的小桃樹！”婉順拉著一個比她略矮些的女孩跑進院子。
“它就是你說的……朋友？”佩儀的語氣有些懷疑。
“對呀！你別看它現在瘦瘦的，明年春天一定會開花的！”婉順信心滿滿。
佩儀繞著桃樹走了一圈，伸手敲了敲樹榦：“木質不夠緊密，根係恐怕也不發達，這裏土質太差，光照不足，能活著已是奇蹟。”
馮燦當時聽了很是不服氣，用力搖了搖樹枝。
沒想到佩儀反而點點頭：“倒是有些脾氣。”
從那天起，來看馮燦的就成了兩個人。
婉順還是負責澆水和說話，佩儀則帶來了實際的變化。
她不知從哪裏找來真正的花肥，分量配得恰到好處，她修剪了那些病弱枝椏，她還發現土壤排水有問題，帶著婉順在樹根周圍挖了小小的排水溝。
兩個小姑娘常常一個絮絮叨叨說心事，一個埋頭苦幹不說話。
有時婉順說得哭了，佩儀就停下手裏的活，默默遞過自己的帕子。
“佩儀，你為什麼對我這麼好呀？”有一次婉順這樣問。
佩儀正用細竹竿支撐馮燦一根被風吹歪的枝條，頭也不抬：“這宮裏，真心對真心的人不多。”
馮燦那時還不太懂人類複雜的情感，但她能感覺到，當兩個小姑娘都在身邊時，樹根處湧動的暖意格外強烈。
這樣過了五年。
馮燦長高了一尺，葉子多了，枝幹也粗壯了些，雖然還是沒開花，但至少不再被叫做鐵樹了。
佩儀來的次數越來越少，從三五日一次，到半月一次，最後幾乎不見蹤影，婉順還是常來，但臉上的笑容越來越少。
“佩儀進入內謁局了，”有一天，婉順靠著樹榦低聲說，“她很厲害，但是以後會很忙，不能常來了。”
馮燦感覺到有溫熱的液體滴在樹根處，不是水，是婉順的眼淚
“小桃花，你要快點開花呀，”婉順摸著樹皮說，“等你開了花，佩儀就能看到了……我也許、也許明年就不在這裏了。”
那是婉順最後一次說這麼多話，之後她雖然還是常來，但大多時候隻是靜靜坐著，一坐就是一下午。
馮燦拚命想開花，可不知為什麼，花苞總是長到一半就枯萎掉落。
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