薛桃抬眸望他，眼底盛著碎碎的光，語氣軟得像江南的煙雨：
“並沒有，我隻是想你了，所以來找你。”
唐麗辭：
“巧言令色，我纔不信。”
他這話聽著冷淡，眉峰卻舒展了幾分，先前那雙淬著寒意的眸子裏，殺意在她那句“想你了”裡，竟悄無聲息地散了。
他沒再多言，隻袖袍一擺，便轉身離去，轉瞬就消失在迴廊盡頭。
唐麗辭的身影剛隱沒，一道灰影便如鬼魅般從假山後掠出，沈郎魂負手而立，目光沉沉地落在薛桃身上，語氣帶著幾分篤定的銳利：
“薛桃，你騙得了別人，騙不了我，實際上你就是西方桃。”
她未語先垂淚，晶瑩的淚珠順著臉頰滾落，砸在衣襟上，暈開一小片濕痕：
“我也不想成為西方桃，如果可以，我寧願當一個普通女子，尋一個我心目中的英雄，為他洗手作羹湯，洗衣做飯，安穩過一生。”
“洗衣做飯”四個字，像一道驚雷，劈開了沈郎魂塵封的記憶。
恍惚間，他彷彿又回到了多年前，那時他還不是十三樓令人聞風喪膽的殺手，隻是一個尋常的江湖客，有一個叫慧孃的妻子。
那時的日子，清淺又溫暖，慧娘總愛笑著對他說，最大的心願就是為他日日煮羹湯，然後給他生兒育女，守著一方小院，看細水長流。
思緒飄得太遠，那些溫柔的片段，讓他心頭的戾氣散了大半。
他盯著薛桃淚痕未乾的臉，終究是沒再說出那些威脅的話語，隻重重地嘆了口氣，轉身默然離去，背影裡竟帶著幾分難以言說的蕭索。
薛桃望著他遠去的方向，抬手拭去臉上的淚，眼底卻不見半分悲慼，她拍了拍裙擺上的塵灰，轉身回了屋，該吃的吃，該喝的喝，一點兒也不擔心自己的謊言被戳破。
【三五日之後】
午後陽光將池塘染作碎金，薛桃坐在水榭欄杆邊，看著滿池荷花在微風裏搖曳，目光掃過迴廊的陰影——那裏有人。
她擼起裙擺，赤著腳便往池邊走去。
這池水看著清澈見底，淺得彷彿隻及腳踝，誰知剛踩下去，腳底便傳來一陣黏膩的觸感，竟是深陷進了淤泥裡。
她驚呼一聲，腳下一滑，整個人便跌進了池子裏，冰涼的水瞬間漫過了腰肢，裙擺浸了水，沉甸甸地墜著，讓她連掙紮都有些費力。
就在這時，一道青色的身影從假山後疾掠而出，正是一直躲在暗處觀察的人之一：池雲。
“別亂動！”
少年聲音緊繃，手臂從她腋下穿過，將她整個人提了起來。
薛桃順勢軟倒在他懷中，濕透的衣衫緊貼肌膚，隔著薄薄的衣料，她能感覺到對方手臂瞬間的僵硬。
到了涼亭，池雲將她平放在地上，伸手想拍她，又在觸及前停住，指尖懸在半空，不知所措。
薛桃悠悠轉醒，睫毛顫了顫，緩緩睜開眼。
她看著池雲，先是迷茫，隨即像是認出了他，虛弱地笑了笑：
“是池雲公子啊……多謝你。”
此時的薛桃，渾身都沾著泥水，髮絲淩亂地貼在臉頰上，衣衫被水浸得半透，勾勒出玲瓏的身段。
偏偏她生得一副絕世容顏，這般狼狽模樣，非但不顯醜陋，反而更添了幾分弱柳扶風、楚楚可憐的韻致，讓人忍不住心生憐惜。
她撐著要坐起，手臂一軟又跌回去。衣衫在掙紮中鬆開了些，領口滑下半寸。
池雲猛地別開臉，耳根泛紅。
他脫下自己的外衫，動作急得差點扯破袖口——手忙腳亂地披在她身上，眼睛死死盯著地麵：“姑娘、姑娘先披上這個。”
薛桃將外衫攏緊，指尖不經意擦過他的手背。少年像被燙到般縮回手，整個人都繃緊了。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來，邵延平氣喘籲籲地跑了過來，瞧見薛桃這副模樣，頓時急得跳腳，連聲叨叨絮絮：
“薛桃姑娘，你怎麼這麼不小心！這池水看著淺，底下淤泥可深著呢！快回房換身乾淨衣裳，仔細著涼了！”
他一邊說著，一邊連忙吩咐侍女：
“快！快扶薛桃姑娘回房，燒些熱水，再煮一碗薑湯來！”
侍女們連忙應下，地扶起薛桃，往客房走去。
池雲望著薛桃離去的背影，站在原地，久久未動。
他低頭看了看自己的手掌，指尖彷彿還殘留著方纔摟著她腰肢時的觸感，溫軟得不可思議。
這是他第一次這般親近女子，那感覺，就像含了一口雲絮做的糖，輕飄飄的，甜得他心頭髮顫。
腦海裡又不由自主地浮現出那日無意間撞見的畫麵——她被唐麗辭摁在椅子上相擁親吻，當時她桃腮泛紅，眉眼迷離…………
池雲猛地甩頭，試圖把那些畫麵趕出腦海。可越是抗拒，記憶越是清晰
那些畫麵在腦海裡翻來覆去地晃，池雲隻覺得內心升起一股燥熱，像是有一團火在燒，燒得他渾身都不自在。
他連忙轉身回了自己的房間，抓起桌上的茶壺，對著壺嘴猛灌了幾大口涼水。
冰涼的茶水入喉，卻絲毫澆不滅心頭的燥熱，反而讓那股熱意愈發洶湧，獸血沸騰般，讓他坐立難安。
精力無處發泄，池雲忽然想起，薛桃方纔落水，是為了摘那池中的荷花。
他心念一動，再也按捺不住，施展輕功，縱身躍向荷塘。
他的輕功極好，足尖點在荷葉上，竟未驚動半分水波。
隻見青影在荷塘上空穿梭，不過片刻功夫，他便摘下了十幾朵開得最盛的荷花，粉的白的，抱在懷裏，清香撲鼻。
池雲抱著荷花，腳步輕快地往薛桃的客房走去，心裏竟隱隱帶著幾分期待。
剛走到院門外，便被守在門口的侍女攔住了：
“池雲公子，薛桃姑娘正在沐浴更衣，請公子請稍等片刻。”
沐浴更衣！！
他腦海裡不由自主地浮現出那些香艷的畫麵——屏風後水汽氤氳，她坐在浴桶中，長發濕漉漉貼在光潔的背上，水珠順著肩頸滑落，沒入…………
想著想著，池雲隻覺得鼻子一熱，連忙抬手捂住，不敢再多待，將懷裏的荷花往侍女手中一塞，聲音帶著幾分慌亂：
“這、這是給薛桃姑孃的，勞煩你轉交一下。”
說完，他便捂著臉跑了，隻留下侍女捧著荷花，站在原地，一臉茫然。
客房內，薛桃剛沐浴完畢，換上了一身月白色的羅裙，長發鬆鬆地挽著，襯得她肌膚勝雪，眉眼如畫。
侍女捧著荷花進來，笑著道：
“姑娘，這是池雲公子送來的，說是給您的。”
薛桃望著那捧嬌艷的荷花，唇邊勾起一抹意味深長的笑。
池雲麼？
她指尖輕輕拂過花瓣，眼底閃過一絲算計的光。
這次她來中原，本就是為了策反邵延平，讓他帶著中原劍會加入秀玉牡丹樓。如今她既已是牡丹樓的班主，自然要把這份事業做得風生水起。
這池雲，看起來倒是個可用之人。
心念一動，當即有了主意。
她取來糯米粉、白糖和豬油，又親自將那些荷花花瓣一片片摘下，仔細洗凈，瀝乾水分。
她動作嫻熟地將糯米粉、白糖和豬油調成細膩的麵糊，然後將花瓣裹上麪糊，放入五成熱的油鍋中。
滋滋的聲響裡，花瓣在油鍋中漸漸綻開，像一朵朵重新綻放的荷花，金黃酥脆。
待炸至兩麵金黃，薛桃便將它們撈起，瀝乾油分，撒上一層細膩的糖粉。
一盤精緻的荷花酥，便做好了。
薛桃捏起一片，放入口中，外皮酥脆，內裡卻帶著荷花的清潤與香甜，口感絕佳。
她滿意地勾了勾唇，用瓷碟將荷花酥盛好，端著它往池雲的房間走去。
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