庭院裏的海棠開得正盛，粉白花瓣隨風輕落，沈謬與小蓮並肩立在花下，指尖相觸的溫度，眉眼間流轉的溫柔，是深宮高牆裏難得的繾綣暖意。
小蓮仰著頭聽沈謬低聲說著趣事，嘴角噙著淺淺笑意，沈謬望著她靈動的眼眸，滿心都是藏不住的寵溺，這般甜甜蜜蜜的光景，不過片刻，便被暗處眼線盡數看在眼裏，一字不差地呈報給了禦座之上的帝王。
禦書房內，龍涎香的氣息瀰漫，卻壓不住殿內驟起的寒意。
皇上捏著密報，指節泛白，當即傳召沈謬入宮。
沈謬心頭一緊，隱約察覺不妙，卻還是不敢違抗，快步踏入禦書房，剛行完禮，便被皇上冰冷的目光釘在原地。
“沈謬，你可知罪？”
皇上的聲音不帶一絲溫度，居高臨下地睨著他，
“身為皇室宗親，燕王殿下，竟沉溺兒女情長，對一個卑賤孤女動了真心，簡直是皇室的恥辱！”
沈謬心頭一沉，當即跪地，卻依舊不肯低頭：
“父王，兒臣與小蓮是真心相待，並無過錯。”
“真心？”
皇上冷笑一聲，語氣愈發狠厲，
“皇室中人，從來隻有權衡利弊，何來真心可言？現在，親手殺了小蓮，此事便作罷。”
“兒臣做不到！”
沈謬猛地抬頭，他寧可自己粉身碎骨，也絕不肯傷她分毫。
皇上被他的忤逆徹底激怒，猛地拍案而起，厲聲喝道：
“來人！將他拖下去，剝去衣物，鞭刑伺候！”
侍衛們一擁而上，粗暴地扯下沈謬的衣袍，冰冷的鞭子帶著勁風落下，每一下都狠狠抽在他的背上，皮開肉綻，鮮血瞬間浸透了肌膚。
沈謬咬緊牙關，一聲不吭，冷汗順著額角滑落，背上的劇痛鑽心，可他眼中的堅定從未動搖。
數十鞭過後，皇上才抬手示意停下，看著癱在地上、渾身是血的兒子，語氣依舊冰冷：
“三個月，朕給你三個月時間。若是三個月後，小蓮還活著，朕便親自將她捉拿，安上魅惑燕王的罪名，當眾砍頭，以正皇室威儀。”
頓了頓，皇上又意味深長地開口：
“朕知道你們年輕人情難自禁，有需求也是常事。小蓮這般無依無靠的孤女，不過是卑賤之軀，你嘗過鮮，便會知道女人不過如此。父王會為你尋一門門當戶對的好親事，秦太醫之女秦昭華，家世顯赫，才貌雙全，唯有她，才配得上燕王妃之位，朕自會尋機為你們賜婚。”
沈謬趴在地上，氣息微弱，卻還是拚盡全力嘶吼：
“不可！父王，昭華心中之人，從來不是兒臣！您怎能亂點鴛鴦？”
皇上眉峰一挑，眼中閃過一絲厲色：
“哦？是嗎？傳秦昭華即刻入宮！”
不過半柱香的功夫，秦昭華便匆匆趕來，她身著素雅衣裙，身姿娉婷，踏入禦書房的瞬間，便看到了地上奄奄一息、渾身浴血的沈謬，心頭猛地一震，指尖微微顫抖。
皇上換上一副看似溫和的神情，緩緩問道：
“昭華，朕問你，你心中可有心上人？”
秦昭華抬眼，望著沈謬背上猙獰的傷口，鮮血染紅了地麵，他臉色慘白如紙，卻依舊死死咬著唇，不肯屈服。
她瞬間明白，皇上這是在拿沈謬的性命要挾，若是她說出實話，沈玉衡定會落得和沈謬一樣的下場，甚至更慘。
心頭的恐懼與無奈翻湧，她強壓著眼底的酸澀，恭恭敬敬地俯身回話，聲音平穩得沒有一絲波瀾：
“回皇上，臣女自幼醉心醫術，一心鑽研藥理，並無心上人。”
皇上聞言，臉上露出滿意的神色，當即朗聲開口：
“甚好。燕王今年已年滿二十，按祖製，朕本該為他主持冠禮，挑選燕王妃，隻是前朝事務繁雜，一時疏忽，忘了冠禮之事。如今，朕便為他定下婚事，以作彌補。你與燕王自幼青梅竹馬，家世相當，郎才女貌，朕今日便下旨，將你賜婚於燕王，擇日完婚！”
“萬萬不可！父王，求您收回成命！”
沈謬拚盡最後一絲力氣，掙紮著想要起身，背上的傷口撕裂，鮮血湧得更凶，他卻渾然不覺，滿心都是抗拒。
“閉嘴！”
皇上怒喝一聲，臉色鐵青，
“看來你還是沒長記性，來人，再加鞭三十！”
冰冷的鞭子再次落下，沈謬渾身抽搐，卻依舊咬牙嘶吼：
“父王，收回成命！！”
皇上被他的固執氣得渾身發顫，厲聲又道：
“再加三十！朕倒要看看，你能硬氣到何時！”
六十鞭子，每一下都帶著帝王的怒火，沈謬的意識漸漸模糊，背上早已血肉模糊，眼看就要命喪鞭下。
秦昭華看著這一幕，淚水終於忍不住滑落，她“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔，卻無比堅定：
“臣女秦昭華，接旨！臣女願意嫁給燕王殿下！”
“我不願意！昭華，你不必如此！”
沈謬目眥欲裂，用盡全身力氣嘶吼，血淚順著眼角滑落，滿心都是絕望。
皇上冷冷瞥了他一眼，對著侍衛吩咐：
“既然燕王不肯領情，那就去把那個魅惑主上的孤女抓來，先淩遲處死，再五馬分屍，讓燕王好好看看，忤逆朕的下場！”
“不要！父王，不要！”
沈謬徹底崩潰，血淚橫流，他再也撐不住，重重磕在地上，聲音嘶啞絕望，
“孩兒願意娶昭華為妻，求父王放過小蓮，求父王了……”
見他終於服軟，皇上的臉色才緩和下來，露出一絲和顏悅色：
“這纔是朕的好兒子。記住，那個孤女，最多隻能活三個月，你且好好珍惜這最後時光，莫要再忤逆朕。”
聖旨既下，再無轉圜餘地。
秦昭華強忍著心中的酸楚，拿出隨身攜帶的金瘡葯，小心翼翼地為沈謬擦拭止血，動作輕柔，生怕碰疼了他。
隨後，她慢慢攙扶起渾身是血的沈謬，一步步走出禦書房，朝著燕王府而去。
一路顛簸，回到燕王府時，沈謬早已虛弱不堪，身上的鮮血浸透了衣衫，一路滴落在地。
府中的下人見慣了皇上對燕王的苛待，看著他這般慘狀，雖有心疼，卻也隻是默默低頭，不敢多言。
小蓮滿心歡喜地盼著他，可看到門口被攙扶著、渾身浴血的沈謬時，臉上的笑意瞬間僵住，隨即被滔天的憤怒取代。
她猛地拔出牆上的短劍：
“我連輕輕碰一下都捨不得的人，皇上竟然敢把你打成這樣！我這就進宮殺了他，讓你坐上那皇位，看誰還敢欺辱你！”
一旁的青娘見狀，嚇得魂飛魄散，連忙衝上前死死捂住她的嘴，急聲勸道：
“我的姑奶奶，這話可是誅九族的大罪，你敢說，我們都不敢聽啊！燕王殿下自幼便不得皇上喜愛，往後的日子隻會更難，隻盼你往後多疼疼他，護著他些。”
小蓮被捂住嘴，隻能發出嗚嗚的聲響，眼中的怒火卻絲毫未減，滿是心疼地望著沈謬。
沈謬虛弱地開口，聲音沙啞：
“我這次捱打，就是因為父王不許我娶你。”
小蓮聞言，眼中閃過一絲倔強，一把推開青娘，朗聲說道：
“我本還沒打定主意要嫁給你，可你家皇上越是阻攔，我便偏要和你在一起，就是要氣死他！”
說著，她快步上前，小心翼翼地扶住沈謬的胳膊，動作輕柔得彷彿捧著稀世珍寶：
“走，我們先去浴室，把身上的血洗乾淨，除了止血，我還要給你撒消炎藥，不然傷口該發炎了。”
一旁的秦昭華見沈謬平安歸來，便打算悄然離去，輕聲道：
“既然燕王已平安回府，那昭華便先告退了。”
“別啊，飯菜都備好了，吃了再走！”
小蓮連忙挽留。
秦昭華輕輕搖頭，眼底閃過一絲苦澀：
“小蓮姑娘，皇上已將我賜婚於燕王，我此刻留在這，終究是不合適。”
小蓮一愣，隨即想起什麼，壓低聲音道：
“可是，明明你喜歡的是沈玉衡……”
沈謬心頭一驚，連忙伸手捂住她的嘴，眼神警惕地掃過四周，低聲道：
“隔牆有耳，莫要亂說。”
說罷，他便扶著小蓮的手，一步步朝著浴室走去。
侍女們早已備好溫熱的葯浴，水汽氤氳，瀰漫著草藥的苦澀氣息。
沈謬慢慢抬手，想要褪去身上殘破的衣衫，可傷口早已與布料黏連在一起，輕輕一動，便是鑽心的疼痛，他忍不住倒吸一口涼氣，身形微微晃動。
小蓮看在眼裏，疼在心上，眼眶瞬間紅了，她連忙抬手，指尖泛起淡淡的微光，施法為他遮蔽痛覺。
沈謬隻覺背上的劇痛瞬間消散，這才緩緩將衣衫褪下，滿身猙獰的鞭傷映入眼簾，觸目驚心。
他慢慢踏入浴池，溫熱的藥水包裹住身體，可剛一入水，清澈的藥液便瞬間被鮮血染紅，絲絲血絲在水中飄散，看得小蓮淚水止不住地往下掉。
她蹲在池邊，輕輕用棉布擦拭著他傷口上的異物，動作輕柔又小心，嘴裏忍不住埋怨：
“你爹也太狠心了，把你打成這樣，你為什麼不跑啊？”
沈謬望著她哭紅的眼眶，心頭一暖，又滿是無奈，輕聲道：
“他是皇上，是九五之尊，君要臣死，臣不得不死，他下令鞭打我，我又能跑到哪裏去？普天之下，莫非王土。”
“那還是把他把他殺了吧！”
小蓮氣鼓鼓地說道，眼中滿是不服。
沈謬聞言，臉色微微一沉，認真地看著她，語氣堅定：
“不可胡言。他終究是我父王，小蓮，我不許你這般沒有是非觀念，無論如何，都不能隨意殺人，知道嗎？”
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