徐脂虎仰起臉，瞳孔驟然一縮，驚愕如潮水般湧上眉梢。
她壓根沒料到蘇子安竟沒逃——非但沒走，還堂而皇之地站在了碼頭上。
他為何不走？
為何偏要往這血海刀鋒裡撞？
李星雲與袁天罡也一眼鎖住了他。兩人神色俱是一凜：這人膽子竟大到如此地步？剛被李淳罡追得魂飛魄散，竟敢重返險地？莫非真嫌命太長？
李星雲壓低聲音，側身問袁天罡：“師父，您早先就料到他會來？”
袁天罡緩緩搖頭，語氣沉靜：“不。我隻猜，會有他的人來收屍——五百多具影子刺客的遺骸橫陳此處，他不會任她們暴屍荒野。可我沒料到，是他自己來了。”
此時，蘇子安已緩步走到屍堆邊。
雨絲初落，風卷著腥氣撲麵而來。他垂眸掃過一具具軀體：衣衫碎裂、血浸透骨、斷臂殘肢散落泥濘，一張張曾明艷如花的臉，此刻沾滿泥汙與暗紅。他慢慢屈膝，單膝跪進濕冷的泥水裏。
“嗤啦——”
布帛撕裂聲短促刺耳。
他扯下袖角，用那方粗布，一遍遍擦去她們臉上的血垢、灰土、雨水混著的汙痕。那些女子生前個個清絕出塵，他便要讓她們乾乾淨淨、體體麵麵地走。
十二名倖存的影子刺客也默默圍攏過來，齊齊蹲下。她們摘下麵紗，指尖微顫，一遍遍摩挲著姐妹冰涼的額角、緊閉的眼睫、唇邊未乾的血跡。無人抽泣，隻有壓抑的呼吸，在風雨中起伏。
轟隆！轟隆！轟隆！
悶雷滾過天穹，雨勢陡然潑下，豆大的雨點砸在青石、屍身、肩頭，像老天爺攥緊拳頭，狠狠捶打著這滿目瘡痍的岸口——彷彿想沖盡血色，洗掉這不該有的慘烈。
“對不起……”
“對不起……”
“對不起……”
每擦凈一張臉，他便低語一聲。
五百多個名字，他一個都叫不上來；五百多條命，全因他而熄。愧意如鈍刀割心，越磨越深，越深越痛。
那些麵孔本該鮮活明媚，如今卻隻剩蒼白與裂痕；那些身軀曾似柳枝柔韌，此刻卻被劍氣絞得支離破碎，皮開肉綻，筋骨外露。
他悔啊——
若昨夜未曾調遣她們赴死，或許今日，還能聽見她們輕笑一聲，遞來一盞溫茶。
凋零？
不，她們連綻放都來不及。
如朝露，如燭火，如曇花初綻，轉瞬成灰。
不到一日？
不！
連一個時辰都未撐過——
五百餘道身影，盡數倒在黎明將至之前。
太短了。
短得聽不見一句遺言，短得來不及握一次手，短得連生死簿都來不及記下她們的名字。
雨愈狂，天地白茫茫一片。
蘇子安與那十二人始終未挪半步。雨水順著發梢灌進領口，衣袍吸飽了水，沉甸甸貼在身上，寒意刺骨。可沒人起身避雨，沒人擦拭自己，隻低頭，一遍又一遍，替亡者拭凈麵容。
“回家。”他忽然開口，聲音沙啞卻篤定，“我帶你們回揚州。回咱們的家。”
“魂歸來兮！”
“魂歸來兮！”
“魂歸來兮！”
他一把抱起一名腹部被洞穿的女子，仰頭向鉛灰色的蒼穹嘶喊，聲音撕裂雨幕，直衝雲霄。
草棚簷下，李星雲望著雨中那道孤直的身影，喃喃道：
“這‘大魔王’雖不是善類，卻絕非冷血之人。”
“少主，這點，你得學。”袁天罡目光未移，“手下肯為你豁命，隻因你肯為她們彎腰。”
“嗬，師父，您當年斬殺叛軍時，可沒少砍自己人吧？”
袁天罡臉色一沉：“那是背主之徒！”
李星雲輕輕搖頭：“可影子刺客這般忠烈……我怕是一生都難遇第二回。”
木棚之下，徐脂虎與南宮僕射並肩而立，靜靜凝望。
雨絲拂過她們的鬢角，也拂過心底最柔軟的地方。
她們忽然懂了——為何這些女子願以命相護？
隻因那個被天下唾為魔頭的男人，敢冒萬死之險，來為她們閤眼、凈麵、招魂。
“叮——宿主，您真是作死小能手！係統才休眠片刻，您丹田已廢，形同乞丐，蓬頭垢麵，狼狽不堪。攤上您這麼個無法無天、三天兩頭往閻王殿門口晃蕩的宿主，本係統真是倒了八輩子黴！”
暴雨如注，蘇子安聽著腦中那清脆又欠揍的嗓音，嘴角一抽。
該死的係統小妞——
他都快被現實碾成泥了，她倒好，專挑這時候補刀。
他盯著地上層層疊疊的屍身，急切追問：“小妞，她們……能活嗎？”
“叮——不可復活。”
“你這破係統，純屬擺設！”
“叮——宿主，請自重。廢物？您現在不就是個廢人？”
蘇子安黑著臉，懶得再搭理她。
五百多人永訣，再多嘴，也喚不回一絲溫度。
“叮——宿主，當真不想知道：丹田可否重塑？武功能否重拾？”
“不想。”
話音未落，心頭卻猛地一跳——
什麼意思？
她真有法子？
能續脈？能復功？
……還是說，又在耍他？
“叮——真的一點都不想？”
蘇子安扯了扯嘴角，乾脆利落：“不想。小妞，我現在是廢人，可我還有兩座江山，百萬雄兵，還有幾個女人，個個比我還狠。就算手無縛雞之力，你覺得，我會在這世上活得不如意？”
他心裏門兒清：係統與他，一損俱損。
他若死，係統必湮；她若袖手，便是自毀根基。
所以，丹田可修，武功可復——她一定有路。
但影子刺客……她不會救。
他賭這一把：
隻要他死咬“不休”，她會不會鬆口，換一條命回來？
那五百多張臉，早已刻進他骨縫裏，成了紮進心口的刺。
若拔不出，縱使重登巔峰，此生再難寸進。
“叮——宿主，你天生斷脈，此界壽數不過數十載，頂天百歲，真甘心攥著這點光陰過完一生？不想活它幾百年、上千年，甚至踏碎光陰、超脫輪迴？”
蘇子安跪坐在影子刺客的屍身旁，冷雨如鞭，抽得他衣衫盡透，也沖凈了她臉上未乾的血痕。他指尖微顫，輕輕拂過她蒼白卻依舊清麗的麵頰。
“命由天定，福在人為。能痛快活幾十年，富貴榮華嘗遍，哪怕朝生暮死，我也無憾。”
“叮——宿主，你嘴皮子利索了。”
“小妞，你纔是把人心拿捏得滴水不漏。”
“叮——我能喚她重生，也能重鑄你的丹田，讓你修為盡復。”
“說吧，要我怎麼換？”
蘇子安聽見這話，唇角一翹，笑意浮起，眼底卻亮得灼人。
復活她？
這訊息比他自己重回巔峰更讓他心頭一熱。
可天上哪會掉金餅？
係統不是菩薩，是鐵律鑄成的鎖鏈。它若真能越界施恩，早該把他直接捧上九霄，何須在這泥地裡淋雨扯皮？
“一個試煉任務。”
“你活著回來，她就能睜眼；你站穩腳跟，你廢掉的境界，一併歸還。”
“宿主，規則就是規則——我無權起死回生，也無權逆天改命。”
“但能在條框之內推你一把。若非你我同契共生，本係統理都不會理你這愣頭青。再瞎折騰，下回雷劈你，我都懶得撐傘。”
愣頭青？
瞎折騰？
他孃的——
武功被廢，是他在失落之城剛踏出一步，就被甩到徽山腳下，撞上李淳罡那尊天人境巔峰的活閻王！
他連拔劍的資格都沒有，怎麼逃？怎麼扛？怎麼不算被人摁著脖子往死裡拖？
蘇子安嗤笑一聲，垂下眼，雨水順著額角滑進脖頸，冰涼刺骨。
試煉任務？什麼鬼任務？
他現在連隻野狗都打不過，手抖得連刀都握不穩，談何闖關？
他仰起臉，聲音沙啞：“小妞，說清楚——什麼任務？我這副身子，怕是連門檻都邁不過去。”
“叮——任務地點：異界。”
“隨機落點——可能是炊煙裊裊的凡俗小鎮，也可能是刀光裂雲的武道王朝，或是飛劍斬星、靈焰焚天的修真界，甚至是妖霧吞城、鬼嘯撕月的幽冥之域。”
“全憑氣運。”
“本該等你踏入天人境才開啟……可你偏一頭紮進絕路，係統隻能咬牙破例，提前放行。”
“這次沒有保命符，沒有後援，沒有獎勵。隻有一條命換兩條命——你活著回來，修為歸位，她活過來。”
蘇子安抹了把臉，水珠混著泥灰往下淌，額頭隱隱發脹。
異界？還是隨機的？
要是落地就是修真界，剛睜眼就被一道劍氣劈成兩半；要是掉進妖窟，怕是連骨頭渣都剩不下。
去？還是留？
天人境才配碰的試煉，他如今是個連站都站不穩的廢人，憑什麼活著走完？
他頓了頓，嗓音低沉：“係統，耗時多久？我要是突然消失太久，北涼必亂——簫皇後、夜帝夫人，還有那些盯著我喉嚨的刀，可不會等我慢慢打卡簽到。”
“叮——時間流速不同。你在異界十日，此界僅過一日。”
“十比一？”蘇子安眯起眼，緩緩點頭。
十比一……
就算他在那邊熬上半年，這邊也不過半月光景。
簫皇後她們縱有通天手段，也難在半個月內兵臨城下；北涼邊軍更不可能一夜奔襲千裡。
——這賭局，他押了。
隻盼老天開眼，扔他去個太平小縣，最好連把像樣點的刀都見不著。
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