如今有了充足補給和優厚待遇，將士們必將奮勇爭先。
“多謝親王殿下厚恩！”
“接下來，還有幾位仍忠於舊隋的將領，我希望你能前去勸說。
他們皆久經沙場，若能歸附，對我方大有裨益。”
“屬下願儘力一試。”
“甚好。”蘇子安又叮囑幾句，來護兒便滿懷希望地退出皇宮。
大殿之內，隻剩蘇子安與簫皇後相對而立。
片刻沉默後，簫皇後察覺到蘇子安目光灼灼，臉頰微熱，慌忙轉身欲走。
她怎會不懂那眼神中的意味？這個小混蛋，總是在最不該的時候動心思。
可還未邁步，腰間一緊——蘇子安已悄無聲息貼近，一手環住她纖腰，動作輕柔卻不容掙脫。
“皇後娘娘，這是要去哪兒？”
簫皇後心跳加快，四顧張望：“蘇子安，快放開我！這裏是正殿，隨時會有宮人進來……”
蘇子安低笑一聲，指尖輕撫她細膩的臉頰：“放心，沒有我的吩咐，誰也不敢踏進一步。”
“你……你想幹什麼？小混蛋，別在這兒胡來！”
與此同時，在帝都某處宅院內，書房燭火幽微。
一名英氣逼人的女子正凝視手中密信，閱畢隨手投入燭焰，任其化作灰燼。
她指尖輕叩下頜，眸光沉靜：“武威侯已在京城潛伏三日……計劃須得稍作調整。
蘇子安，號稱‘大魔王’的武威侯，果然不是易與之輩。”
身旁侍女低聲問道：“公……小姐，我們是否繼續拉攏朝中大臣？”
女子略一思索，淡淡道：“繼續。
不僅文臣，武將也要試探。
先派人暗中接觸幾位邊將，若有動搖者，重金收買；若頑固不化，切勿輕舉妄動，以免打草驚蛇。”
“是，小姐。”
待侍女退下，女子獨自立於窗前，望著庭院深深，唇角微揚，呢喃自語：
“蘇子安，本公主倒是想見你一麵了。
但願你是個明白人——大隋日暮途窮，覆滅隻在旦夕之間。
識時務者，當擇明主而投，比如……大唐。”
而在城南一家客棧的廂房裏，兩名女子正低聲交談。
“二姐，大姐至今不見蹤影，該不會……已經遇害了吧？”
年長些的女子搖頭：“君薔，莫要胡思亂想。
大姐刺殺楊廣後成功脫身，宇文化及搜捕多日都未能擒獲。
她要麼遠走他鄉，要麼……極可能已被揚州來的武威侯所擒。”
“武威侯？你說的是蘇子安吧？他現在就在京城，二姐，咱們今晚要不要設法把他拿下，好好審問一番？”
“嗯，君薔，等會兒我們先摸清武威侯的落腳之處再說。”
“明白，二姐。”
一處僻靜的小院中，一名身披黑袍的神秘人正聽著屬下的密報。
“聖王，您不進宮探查一下眼下的局勢嗎？”
“不必了。
如今京師早已被武威侯牢牢掌控，他帶來的四萬兵馬也已駐紮城內，這座都城，我們已經無力染指。”
“那接下來我們該如何行事？是否該退回徐州？”
“不急。
暫且留在京城觀望。
這幾日各地邊軍將領陸續入京，而皇後卻未召我王世充返朝，看來她對我已心生提防。”
“屬下明白，聖王！”
此時的大隋都城，街頭巷尾悄然多了不少江湖人士的身影，甚至連一些平日隱匿不出的勢力也開始浮出水麵，在暗中打探動靜。
皇帝楊廣病勢沉重，命在旦夕，天下將亂的預兆日益明顯，諸多心懷異誌的門派與豪強，皆想趁此動蕩之際分一杯羹。
次日清晨，皇宮深處，蘇子安神情從容地從皇後的寢殿步出。
昨夜他與蕭皇後共度良宵，白日裏也是纏綿相伴，這位風華絕代的皇後對他極盡溫存，情意濃烈，令他身心俱暢。
柳生飄絮見主子現身，連忙迎上前低聲道：“主人，近日京中湧入大量江湖人物，尤以魔門為甚。
嶺南宋閥、巴蜀獨尊堡，還有數股不明來路的勢力都在暗中活動。”
蘇子安聽罷輕笑一聲，不以為意。
這些勢力中，真正有幾分實力的不過宋閥與獨尊堡罷了。
至於王世充，想必也已潛入京師——此人本不在洛陽，而是盤踞徐州，依舊是大明尊教中的要角，據說還被稱為“原子”，同時兼任徐州守將，野心昭然若揭，此刻定然按捺不住。
此外，像杜伏威、李子通這類曾受朝廷招安的起義首領，恐怕也不會安於現狀。
儘管他們如今所在之地與原本軌跡略有不同，但其狼子野心卻絲毫未減。
待楊廣一死，大隋最先掀起波瀾的，必是這群人。
“哼，一群不知天高地厚之徒。
飄絮，你即刻安排人手嚴密監控他們的動向。
等我安撫完這些邊將，回頭便一個個剷除乾淨，絕不留後患。”
“遵命，主人。”
接下來數日，
各路邊軍將領奉旨陸續回京。
蘇子安偕同蕭皇後一一接見那些忠心耿耿的老將。
在皇後與來護兒的勸說之下，眾人終於認清現實：大隋江山危如累卵，若不歸附蘇子安，不是四分五裂，便是落入大唐之手——這正是他們最不願見到的局麵。
最終，諸將紛紛宣誓效忠。
蘇子安亦許下重諾：不僅撥付充足錢糧，補足兵器鎧甲，更將全軍將士的餉銀提高三倍。
此言一出，眾將無不振奮。
畢竟，大隋早已國庫空虛，邊軍常年欠餉，裝備匱乏，士兵飢一頓飽一頓，士氣低迷。
如今得此強力支援，邊軍戰力必將迅速恢復，即便與大唐正麵交鋒，也未必沒有一戰之力。
金殿之上，待所有將領完成效忠儀式後，蘇子安起身下令，先發製人。
反叛者早晚必反，不如趁其未動，先行清除。
他目光淩厲，沉聲喝道：“來護兒，你即刻點兵，直撲海臨郡，剿滅李子通，我要親眼看見他的首級！”
“遵命，親王殿下！”
隨即轉向一位虯髯壯漢，又道：“楊義臣，你率五萬精銳突襲徐州，將王世充及其黨羽盡數肅清！”
“領命，親王爺！”
再看向白髮蒼蒼的張須陀：“老將軍，歷陽的杜伏威交由你處置，順道將丹陽蒲公佑一併除去。”
“老臣定不負所托！”
最後，他望向魚俱羅：“豫章林士宏，就交給你了。”
“屬下必完成任務！”
號令既出，蘇子安環視群臣，語氣堅定：“每人帶十萬兩白銀回去，轉告你們的部下——隻要拚死作戰，本王絕不會吝於封賞。”
“謝親王殿下！”
蘇子安望著這些將領，語氣沉穩地提醒道：“速速返回，務必在一個月內剷除我大隋內部的禍根。
等內患一清，大唐的兵鋒便會直指而來，留給我們的時日不多了。”
張須坨起身抱拳，神色凜然：“親王儘管放心！隻要糧餉充足、兵器精良、盔甲齊備，我大隋邊軍絕不輸於大唐鐵騎！”
皇宮深處，待諸將退下之後，蘇子安召來了柳生雪姬與柳生飄絮姐妹。
帝都暗處蟄伏的勢力已然蠢動多日，趁亂拉攏朝臣，是時候一併清算。
他目光冷峻，下令道：“雪姬，你率三千重甲步卒；飄絮，你領五千精銳步行軍，徹查城中所有隱匿據點。
能擒則擒，若抗拒者，格殺勿論。”
“遵命，主人！”
稍頓片刻，他又補充道：“再各帶一千神臂弓手隨行。
那些江湖上的硬手，不必近身纏鬥，遠距離以箭雨覆滅即可。”
“是，主人！”
一旁的簫皇後見他部署完畢，悄然走近，雙手輕搭上他的肩頭，柔柔按壓起來。
她一邊為他舒緩疲憊，一邊低聲問道：“子安，今日之後，大隋總算能喘口氣了吧？”
蘇子安微微仰頭，倚靠著她溫軟的身軀，聲音低沉卻堅定：“帝都可定，但天下未安。
其餘各地能否肅清，還得看護兒他們行動快慢。
最快也需二十日纔有迴音。
隻要那些毒瘤盡數拔除，大隋必將重振雄風。”
簫皇後臉頰微紅，心中又氣又羞。
這小子，逮著機會就佔便宜，這幾日幾乎夜夜不休，折騰得她走路都發軟，如今見著他竟有些心悸，彷彿麵對一頭不知疲倦的蠻牛。
她輕輕咬唇，再度開口：“那大唐呢？他們會放過這個南下的良機嗎？”
蘇子安搖頭淡笑：“他們想動手，也沒那個力氣。
若當初大隋自亂陣腳，大唐隻需二十萬大軍便可長驅直入。
可現在不同了，有我們在，國勢不潰，他們便無隙可乘。”
“況且，大唐剛與突厥大戰一場，元氣未復，正需休養生息。
隻要我們不生內亂，他們斷不會輕易出兵。”
簫皇後點頭稱是，旋即眉心微蹙，想起近日所見那份名單——朝中大臣竟有三分之二被暗中收買。
她憂心忡忡地問：“可一旦清洗，官員空缺太多，朝廷運轉恐怕會癱瘓，屆時誰來理事？”
蘇子安略作思索，答道：“開科取士吧。
眼下唯有此舉最為可行。
先招攬一批讀書人充任要職，日後我自會設法引入更多可用之才。”
他對那些即將被清除的官員毫無惋惜之意。
那些整日彈劾瑣事的禦史、空談禮法的禮部文官、屍位素餐的吏部小吏，即便盡數裁撤，也不會動搖國本。
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