信中赫然寫著：“待我五年，待我功成，必歸來迎你。”
蘇子安看完當場愣住，一臉茫然地望著簫皇後，心中隻覺荒唐又尷尬。
而簫皇後隻是紅著臉轉身離去，此後三日，他忙於軍政要務，再未與她相見。
此刻，在他臨時落腳的府邸中，蘇子安正凝神思索如何應對即將抵達的諸將。
忽然，柳生雪姬快步而入，躬身稟報：
“主人，來護兒將軍已抵帝都，此刻已前往皇宮覲見。”
蘇子安聞言微怔——這才三天，來護兒怎會如此迅速？莫非他早有預謀，一直朝著帝都疾馳而來？
蘇子安聞言，不禁皺眉問道：“來護兒將軍？他帶了多少兵馬來？”
“一萬。”
“才一萬？”蘇子安眉頭緊鎖，語氣裡滿是不解，“來護兒就這麼點人馬就敢來？”
他心裏直犯嘀咕——若說來護兒是來助哪位皇子奪皇位，區區一萬人根本掀不起風浪。
莫非他是去投靠別的皇子了？
沉吟片刻，蘇子安決定先見上一麵再說。
“雪姬，隨我去宮裏。”
“是，主人。”
皇宮之中，簫皇後正一臉無奈地望著老將前來護兒。
她怎麼也沒料到，這位素有威名的將軍在此時此刻，開口竟是討要軍餉，還索要糧草與兵器。
大隋國庫早已空空如也，上次發餉還是靠著蘇子安捐出的大筆銀錢才勉強維持。
如今哪還有餘力支援邊軍？
簫皇後看著來護兒，輕輕搖頭：“來將軍，你也清楚朝廷現狀，本宮實在拿不出軍資糧械。”
來護兒神色焦急，連忙說道：“皇後娘娘，陛下病重垂危，大唐那邊已有異動，極可能舉兵南下。
若是沒有糧餉、沒有武器，邊境守軍如何迎戰？”
“請娘娘設法籌措，敵軍調動頻繁，戰事恐怕數月之內便會爆發！”
“我……”
話未說完，殿外忽然傳來一道沉穩聲音——“來將軍，錢糧兵器，我來出。
但，我有一個條件。”
眾人循聲望去，隻見蘇子安邁步而入。
原來他在殿外已聽清兩人對話。
他沒想到來護兒竟是為這個發愁，在他看來不過是小事一樁。
蘇子安心中已然有了計較：大隋缺錢少糧，可這些他不缺。
南宋、北宋雖各自為政，卻都是他的財源與糧倉。
他們若敢不從，正好藉機起兵——正愁沒個由頭滅了那兩個偏安之國。
“蘇子安！”
“武威侯！”
簫皇後與來護兒同時起身相迎。
簫皇後心頭一鬆，隻要蘇子安在，事情總會有轉機。
她深知此人向來手段非常，常能化不可能為可能。
而來護兒對蘇子安亦早有敬意。
一個原本被人視作紈絝的小侯爺，竟能率軍逼得南宋割地賠款，連佔兩州，更在短短十餘日間覆滅大理，這份魄力令人側目。
此刻他盯著蘇子安，鄭重問道：“小侯爺，你當真能提供軍需物資？”
“自然。”蘇子安點頭應道，目光也在打量這位威嚴凜然的老將。
在他記憶中，大隋曾有不少忠勇之將：來護兒、楊義臣、張須陀……若非一個個早早隕落，李唐未必能輕易取而代之。
見對方確認，來護兒追問：“那你的條件是什麼？”
蘇子安直視其眼，緩緩道：“隻一條——從此效忠於我，以及皇後娘娘。”
“你要造反？”來護兒猛地一震，脫口而出。
他萬萬沒想到，蘇子安竟敢公然提出如此要求！這分明是要另立山頭，圖謀江山！
更讓他困惑的是，為何要把皇後也牽扯進來？按理說該是臣服於你一人，怎地還要加上一位深居後宮的婦人？他們之間究竟有何關聯？
一時之間，來護兒腦中紛亂如麻。
蘇子安冷笑一聲，擺手道：“造反？來將軍，你不妨想想，楊廣一旦駕崩，大隋會成什麼模樣？如今朝綱敗壞，四方離心，已有將領擁兵自重，蠢蠢欲動。”
“待天子賓天，各地野心之徒必起兵作亂，大唐豈會放過這等良機？屆時內憂外患齊至，你還指望這個朝廷能撐得住嗎？”
來護兒雙拳緊握，怒聲道：“我生為大隋臣，死為大隋鬼，絕不背棄社稷！”
蘇子安靜靜地看著他，不再多言。
他知道，有些人心誌如鐵，勸不動便是勸不動。
該說的話已說完，該給的機會也已給出。
若來護兒執意殉葬一個註定傾覆的王朝，他也隻能選擇放手。
大不了，舍了這大隋的一切，另起爐灶便是。
蘇子安手握重兵，糧草充足，金銀堆積如山，兵器鎧甲更是數不勝數。
他若真想逐鹿天下，難道還不能打出一片江山，登臨帝位？
如今的大隋早已風雨飄搖，殘破不堪，他又何必死守這即將傾覆的王朝？
“那便隨你去吧。”他淡淡開口，“等皇帝楊廣一死，我自會護送皇後娘娘前往南宋——那裏是我的根基所在。”
“無論大隋是內亂四起，還是被唐軍攻破，都與我無關。
我的兵馬足以拿下南宋，甚至北上奪取北宋舊土。
來將軍，你覺得，我要開創一個新朝，會有多難？”
蕭皇後聽了這番話，心頭一陣激蕩。
她忽然想起三年前蘇子安留下的那封信——他曾說五年後帶她離開。
可如今才過去三年多，這個小混蛋竟已準備兌現諾言。
隻是……
她心中仍有不解：為何蘇子安要讓來護兒向她效忠？按理說，來護兒該歸附的是蘇子安本人，而非自己。
這其中究竟有何深意？
驀地！
她憶起三日前夜裏，蘇子安在她房中低聲耳語時說的兩個字——
女皇？
女人？
蕭皇後猛地睜大雙眼，怔怔望向蘇子安。
她終於明白了。
這小子，竟是想讓她成為大隋的女帝！難怪他要將來護兒這樣的將領引至她麾下。
原來從一開始，他的盤算就不隻是輔佐，而是改天換日。
女人？
她心頭微顫，隨即又好氣又好笑——這無賴小混蛋，莫非覺得她一個皇後還不夠，非要將她推上九五之尊的位置？難道她的身份在他眼中仍不夠分量，非要親手打造一位女皇才肯罷休？
真是個不知羞的傢夥。
而此刻的來護兒，內心正激烈掙紮。
他萬萬沒想到蘇子安竟會說出這番話。
大隋早已千瘡百孔。
他們這些忠於皇室的老將雖握有兵權，卻無錢無糧，武器匱乏。
空有軍隊又有何用？
這些年對唐作戰屢戰屢敗，怎能全怪將士怯懦？士兵餓著肚子如何衝鋒？沒有軍餉、沒有鎧甲兵器，誰願為朝廷賣命？
大隋的根子早就爛透了。
一旦皇帝駕崩，帝國恐怕頃刻瓦解。
有的將領或將投奔李唐，有的則割據一方，自立為王。
來護兒目光緩緩掃過蕭皇後，最終沉聲問蘇子安：“蘇侯爺，您與皇後之間……究竟是何關係？又為何要我也向她宣誓效忠？”
蘇子安側目看向那位風華絕代的女子，唇角微揚，坦然道：“三年前，皇後便是我的人了。
隻要你和那些仍忠於大隋的將領願意歸順我們，簫皇後，便會是大隋的新主——一位真正的女帝。”
此言一出，蕭皇後頓時愣住。
這無恥之徒！
她何時成了他的“人”？三年前別說親昵之舉，連指尖都未曾相觸。
這傢夥簡直滿口胡言。
可儘管如此，她心裏卻泛起一絲暖意。
至少……這混賬小子還記得當年的承諾。
來護兒聞言更是震驚不已。
他總算明白，為何半年前蕭皇後會不顧一切地支援蘇子安。
原來二人之間竟有如此牽連。
但他依舊困惑——蘇子安如今兵強馬壯，坐擁五六十萬大軍，錢糧兵器樣樣不缺。
既然實力雄厚，為何不親自稱帝，反而要捧
“蘇侯爺，若我歸順你與皇後娘娘，你可否放過楊廣的血脈？”
蘇子安微微頷首，語氣堅定：“可以。
隻要楊廣之後不再起兵作亂、興兵反叛，我自會留他們性命。”
“來護兒，拜見大隋女皇，拜見親王殿下！”
話音未落，來護兒已雙膝跪地，向簫皇後與蘇子安行下大禮。
他早已想通——大隋江山已然搖搖欲墜，幾近瓦解。
若還想保全這半壁殘局，放眼天下，唯有蘇子安有此能力力挽狂瀾。
即便日後國號更易，大隋不再是原來的大隋，但隻要血脈未絕、宗廟尚存，終究還是以另一種形式延續於世。
蘇子安聽到來護兒稱自己為“親王”，心中略感不適，彷彿被人貼上了依附權貴的標籤。
可他也清楚，簫皇後若登基為女皇，自己身為輔政親王的身份便難以更改。
除非他親自執掌帝位，否則這一稱呼恐怕還得伴隨一陣時日。
“起身吧，來護兒。
既然你願效忠於我，望你日後忠心不二，莫生異誌。”
來護兒拍胸立誓，聲音鏗鏘：“我來護兒豈是反覆無常之徒？既已認主，便永不背棄！”
“好！”蘇子安滿意點頭，“從今日起，邊軍所需糧草、軍餉、兵器鎧甲，一律由朝廷供給，且標準提升三倍。
士兵薪俸亦翻三倍發放。”
此言一出，來護兒心頭大喜。
從此軍中再不必因缺糧少械而士氣低迷，也不必像從前那般被大唐壓著打，甚至敵軍一個衝鋒就擊潰陣線。
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