「嗯？」三人同時抬頭，目光交擊，刹那間身形齊動！
腳尖輕點，騰空而起，直衝百丈高空！
風在耳畔呼嘯，衣袍獵獵。
「還不夠。」張三豐低語，再度拔身，踏空而行。
西門吹雪與寧道奇緊隨其後，三人接連飛躍，直至三千丈之上，方見一片孤雲懸於天心。
潔白如雪，靜謐如死。
「高處不勝寒，劍仙好雅興。」寧道奇輕笑，身影一閃，已踏入雲中。
「劍仙既為劍仙，自然不屑落足凡塵。」張三豐淡笑，步履從容，也隨之步入雲海。
唯獨西門吹雪立於雲外，負手而立，目光如刀，遙望西北極遠處的天際線。
葉孤城立於雲巔，白衣勝雪，眸光如電：「很早我就懂了一個道理——站得越高，看得越遠。」
話音落下，寧道奇與張三豐順著他的視線望去，神情驟變！
那一瞬，他們看見了——
武皇！
那道本該消失的身影，竟在遙遠天邊顯化出一道模糊輪廓，彷彿被某種力量牽引，封印於虛空儘頭！
「葉城主這一手，當真是出人意料。」寧道奇低歎，想起了當年【先天之秘】中，葉孤城以劍蘊鎮壓天地法則的驚世之舉。
葉孤城淡淡道：「可惜，分身乏術。」
張三豐凝望著那道虛影，聲音低沉：「借外物融身續命……確能延壽千年，隻是……」
「隻是——終究不是正道。」西門吹雪冷冷開口，站在雲端之外，如一把未出鞘的絕世凶兵。
葉孤城眸光不動：「天地有律，萬物循理。
所謂長生，修自身也好，借外力也罷，溯其本源，不過都是求一道。」
寧道奇側目，沉聲問道：「葉城主……莫非，已窺見長生之門？」
「論長生一道，我等之中，誰能及得上張真人？」葉孤城立於雲巔，聲音如劍出鞘，冷而銳利。
張三豐輕笑一聲，拂袖搖頭，眉目間儘是淡然：「貧道不過才踏出半步，離真正的長生，尚隔萬丈深淵。」
「可武皇所求的，怕不隻是長生。」寧道奇低語，眸光如水，映著天邊流雲。
他最懂武皇——那個曾執掌天下權柄的男人，心中所圖，從不會這般簡單。
「適合他的法門，太少。」張三豐緩緩道，「幾乎無路可走。」
葉孤城冷笑：「對他而言，此局隻有一條路——成，則登臨絕頂；敗，則身死道消！」
寧道奇眉頭微蹙，似有寒風吹過心湖：「若他……真的成了呢？」
「自他踏出紫禁城那一刻起，」葉孤城目光如刀，劃破虛空，「他的命途，便與我們徹底背道而馳。」
張三豐、寧道奇、西門吹雪三人默然。
無需多言，他們都明白——這是註定的結局。
「貧道總覺得……這一切背後，藏著一隻看不見的手。」張三豐抬眼望向蒼穹，語氣低沉，彷彿在自問，又像在叩問天地。
紫禁城上空，萬裡無雲，唯有一朵孤雲懸停天際，不隨風動，不染塵氣。
若非葉孤城親自開口，無人會知，這縹緲白雲之上，竟站著三位當世巔峰之人，俯瞰人間棋局。
張三豐凝視西北方向，眉心微鎖，心頭壓著一層陰霾。
來此之前，他曾親赴終南山，拜見天機老人，將所有隱秘儘數探明。
可如今真正踏入這片龍庭之地，親身捲入這場奪嫡風暴，那種被操控的感覺卻愈發清晰——彷彿有人早已布好棋盤，隻等他們落子。
「大週一朝，曆代帝王皆為雄主。」寧道奇輕聲道，聲音如風掠竹林，「這一代八位皇子，雖個個驚豔，卻終究未成氣候。」
頓了頓，他目光微沉：「若武皇真的一去不返……這天下，又要掀起何等血雨腥風？」
西門吹雪負手而立，寒聲開口：「八方勢力，勢均力敵，毫無破綻——太巧了。
不像亂局，倒像是有人精心剪裁過的棋譜。」
「真正準備妥當的，隻有三皇子蕭恪。」葉孤城冷冷接話，「是他率先掀了棋盤，也是他，點燃了這場焚天之火。」
「蕭恪……」張三豐低聲念出這個名字，眼中閃過一絲疑色，「聽說少林虛明一路護送他回京，如今更被武皇欽點，執掌唯有嫡係血脈方可開啟的朱雀大陣……這位小和尚，究竟是何來曆？」
西門吹雪淡淡回應：「天機閣的記錄裡，隻是個普通僧人，無根無源，無背景無師承。」
「哦？」張三豐側目，看向寧道奇，「看來無雙城另有訊息。」
寧道奇唇角微揚，笑意溫潤卻不達眼底：「談不上新發現，不過是根據一些碎片拚湊出的推測罷了。」
「無雙城的情報？」張三豐眼神一凝。
他手中也有那小和尚的第一手資料，但始終覺得處處透著詭異。
「其實……」寧道奇緩緩啟唇，聲音輕得像一片落葉墜地，「武皇，並非隻有八個兒子。」
「嗯？」張三豐瞳孔微縮，精芒乍現。
他當然知道第九子的存在——傳聞早夭，故從未放在心上。
可此刻聽寧道奇提起，腦海中第一個念頭竟是：少林，也插手了？
「確定？」他聲音壓低，帶著幾分凝重。
寧道奇不動聲色地瞥了葉孤城一眼，見對方神色如常，波瀾不驚，不由一笑：「這隻是無雙城的推斷而已……不過，葉城主心中，恐怕已有定論了吧？」
張三豐目光轉向葉孤城。
葉孤城負手立於雲端，衣袍獵獵，聲音清冷如霜：「我一直以為，所謂傳承，傳的是道，是誌同道合之人。
曾經我以為武皇與我一樣……但現在看來，他終究還是更信血脈。」
張三豐撫須頷首，眼中浮現一抹讚許——這話，說到他心坎上了。
寧道奇站在兩人之間，忽然心中一動，冒出個荒唐念頭：若是他們都有兒子……還會如此灑脫嗎？
旋即自己搖頭失笑。
一個心如寒冰，一生隻愛劍；一個邋遢老道，怕是連女人長什麼樣都記不清了吧？
「這場奪皇之戰，由蕭恪點燃，終也將由他親手終結。」西門吹雪忽然開口，目光穿透雲層，落在紫禁城深處，語氣平靜，卻如宣判，「開始了。」
其餘三人同時望去。
刹那間，紫禁城上空，一股極細微卻又真實存在的波動悄然蕩開，如同水麵漣漪，無聲無息，卻擾動了天地氣機。
「同樣的手段，用兩次？」寧道奇勾唇一笑，身形忽閃，如流光墜地，徑直投入城中，「天外天……也不過如此。」
張三豐望著那道遠去的身影，輕歎一聲，身影漸漸模糊，化作縷縷青煙，消散於高空。
「沒什麼意思的戲台子。」他喃喃，「但既然來了，就看看，誰纔是真正的幕後操盤者。」
葉孤城眸光微閃，落在張三豐方纔立身之處，那片青石地磚尚殘留著一絲若有若無的道韻波動。
他素來古井無波的臉上，終於掠過一縷漣漪。
「太極之意，果然不是虛名。」
白雲之外，西門吹雪負劍而立，衣袂翻飛如霜雪初綻。
他遙望宮牆深處的白衣劍客，聲音冷得像昆侖山頂的月：「你要去哪？」
「還沒到選的時候。」葉孤城語氣淡漠，卻帶著一種說不出的疏離。
西門吹雪眉峰微蹙：「這話不像你說的。」
在他眼裡，葉孤城是那種一劍出鞘便再無回頭的人——斬天裂地，從不踟躕。
「或許……」葉孤城輕抬眼，目光穿透雲層，「是因為我手裡，還有更好的牌。」
西門吹雪沉默一瞬，緩緩道：「站得越高，看得越深。
你已窺見了什麼？」
皇宮深處，演武大殿。
七個小和尚正結陣演練真武七截，梵音低誦，劍氣縱橫。
忽地，虛明心神劇震，元神如遭雷擊！
「嗯？！」
他身形驟然消散，下一刹，已立於囚天鼎核心之內。
這座鎮壓紫禁城命脈的古老法器，此刻正微微震顫。
透過鼎紋流轉，他將整座皇城儘數納入感知——風起於朱雀大陣，異動源自天幕！
「皓月……天外天。」虛明雙目陡睜，瞳孔深處似有星河流轉。
「要開始了？」
一股陰寒之意自脊背竄上後腦。
無雙城血染長街的那一夜，彷彿再度浮現眼前。
「蕭恪……太急了。」虛明沉聲自語，眉宇間浮現出一抹凝重，「節奏不對。」
他再次探出神識，細細感應那天外懸掛的偽月——
「這輪『皓月』……力量比當年弱了三成不止。
彆說集全城之力，怕是葉孤城一劍出鞘，就能將其斬碎。」
他眉頭緊鎖，腦中電光火石般閃過一個詞——
拋磚引玉。
「想攪亂局勢，逼其他七方出手？等我們拚得兩敗俱傷，他再坐收漁翁之利？」虛明低聲呢喃，思緒逐漸清明。
八方爭皇，蕭恪背後的勢力本就不算頂尖。
真正讓人忌憚的，是他那近乎妖孽的謀略佈局。
可這一次……
「單靠智計，真的能撼動大局嗎？」虛明眸光微冷，「終究是個以力破萬法的世界。」