「現在找他？」逍遙侯皺眉，「他才剛入先天，能起什麼作用？」
「父皇離開前，絕不會不留後手。」蕭恪眯起眼，眸底寒光浮動，「而我知道，他的棋子，就在那個小禿驢身上。」
——
四皇子府，庭院深深。
蕭天泰斜倚在雕花躺椅上，手中青玉杯輕輕搖晃，酒液泛著琥珀光澤。
他唇角含笑，神情慵懶，卻透著一股不容忽視的貴氣。
「天下皆知，父皇最疼的是我。」他輕聲道，笑意漸深，「但他們不知道……我也最敬他，最捨不得他出事。」
侍立一旁的東方不敗低聲稟報：「老祖傳來密訊，武皇……已離城。」
蕭天泰緩緩坐直，仰頭將杯中酒一飲而儘，瓷杯重重擱在案上。
「整個紫禁城？我們守不住。」他站起身，眸光如炬，「但皇宮……必須鐵桶一般。」
「這一次，我要替父皇，守住這座城的心臟。」
「奴婢即刻安排。」東方不敗躬身，話音未落，人影已化作一道殘光，消散於夜色之中。
深夜，殘月如鉤，星子稀疏。
紫禁城。
五皇子府。
「回稟殿下，宮裡……查無武皇蹤跡。」一道黑影匍匐在地，聲音壓得極低，彷彿連呼吸都怕驚擾了什麼。
五皇子站在窗前，指節攥得發白，掌心幾乎要捏出血來。
今晚的事，像一記悶棍砸在他腦門上——毫無預兆，卻震得他神魂俱裂。
這些天，他正緊鑼密鼓籌備楚王府的落成大典。
封王令已下，隻待府邸竣工，他便能名正言順披上親王蟒袍，正式登台，與諸兄爭鋒於朝堂。
可今夜一場變故，朱雀大陣崩毀，父皇重傷失蹤，局勢瞬間翻盤！
「本想看場好戲，結果狗沒咬成，倒讓自家院子塌了牆。」他冷笑一聲，眸光陰沉，「蕭恪那頭瘋狼，連無雙城都敢吞，如今父皇倒下，他豈會放過這千載良機？」
他眯起眼，寒意自瞳底蔓延開來。
老三若真狠得下心，再來一出清君側……那整個紫禁城，都將淪為他的棋盤。
而此刻，他身邊竟無一人可用。
「孤不能坐以待斃。」他低聲自語，轉身抓起披風，「備車，孤要出府。」
「走密道，動靜越小越好。」
「諾。」黑衣內侍低頭退下，身影如煙消散。
——
六皇子府。
燭火搖曳，映得案幾上的密報泛著冷光。
「宮中訊息被截，八成是老四的手筆。」六皇子指尖輕敲桌麵，語氣森然。
雄霸負手立於簷下，目光穿透夜色，緩緩道：「那一戰，處處透著詭異。」
六皇子抬眸：「說。」
「天門門主為何突然襲駕？動機不成立。
武皇反應遲緩，戰力不符。
更離奇的是——堂堂一門之主，死得太輕易，像……早有安排。」
六皇子眉心一跳：「父皇默許蕭恪毀掉朱雀大陣，更是反常。
那大陣乃紫禁命脈，護城百年，豈能說毀就毀？」
「其中必有隱情。」雄霸沉聲道，「我們看到的，不過是冰山一角。」
六皇子猛地起身，來回踱步，嗓音微啞：「天門門主究竟是誰？父皇為何帶他在側？傷勢如何？有沒有性命之憂？」
天地會原本耳目遍佈京城，可近來聶風、步驚雲相繼叛離，兩大堂主一走，情報網近乎癱瘓，訊息斷得比斷頭台還乾脆。
「武皇實力深不可測。」雄霸冷冷道，「一掌斃敵，說明他仍有戰力。
隻要不是致命傷，恢複不過時間問題。」
他頓了頓，目光銳利如刀：「古樓蘭遺址的訊息你已經透露給小和尚，不能再拖。
時機稍縱即逝。」
六皇子閉目片刻，再睜眼時，眸中已無焦躁，唯有決斷。
「明日，孤親自入宮探虛實。
若父皇尚安，我們即刻啟程尋古樓蘭。」
——
蒼穹之上，雲海翻湧。
葉孤城立於浮空石台，白衣獵獵，宛如謫仙。
「你心中有萬般疑問。」他望著身旁少年，聲音淡如風過鬆林。
七皇子蕭元貞躬身行禮，恭敬道：「徒兒願聞其詳。」
「我隻問你一句。」葉孤城轉頭凝視他，「皇道與劍道，隻能選其一，你選什麼？」
少年沒有半分猶豫，斬釘截鐵：
「劍道！」
那一日藏劍大會的血雨腥風，曾讓他動搖、掙紮，甚至一度向權勢低頭。
可最終，握劍的手告訴他——真正的路，從來不在金鑾殿上，而在手中三尺青鋒。
「很好。」葉孤城嘴角微揚，眼中掠過一絲讚許，「你要的答案，就在紫禁城中。
去尋，去闖，去拔劍。」
蕭元貞心頭一顫，忽覺不對，小心翼翼問道：「師父……您……要走了？」
「站得越高，看得越遠。」葉孤城仰望天際，「我會一直在，隻是不再在你眼前。」
蕭元貞心頭一緊——這不是回白雲城的意思。
他沉默片刻，試探問：「您……還有未了之事？」
「紫禁城外。」葉孤城眸光微閃，「還有兩件有趣的事，值得我駐足。」
風起雲湧，衣袂翻飛，他不再多言。
蕭元貞看著師父背影漸融於雲霞，心中波瀾驟起：「能讓師父動容的『兩件事』……究竟是何等風雲？」
他知道，有些話，師父不會再說。
也明白，有些路，必須自己踏上。
「請師父，送徒兒最後一程。」
——
護龍山莊。
八皇子踏入山莊大門時，臉色鐵青如墨。
就在剛才，他親眼目睹父皇與無雙城四大城主對峙於皇宮上空——那場無聲的博弈，比刀兵更可怕。
而此刻，他隻想找到一個人。
一個能在這亂局中，為他撐起一片天的人。
在師父朱無視的暗中運籌下，八皇子雖未親臨現場，卻如臨其境般「看」完了武皇與無雙城四大城主的唇槍舌劍，乃至武皇與天門門主那場驚天動地的對決。
「義父，殿下，四哥的人已經封鎖了宮中所有訊息。」上官海棠一身勁裝，眉宇冷峻，話音落下時，指尖還殘留著一絲查探後的寒意。
八皇子猛地抬頭，聲音微顫：「師父……父皇他，不會有事吧？」
朱無視負手而立，目光如刀，掃過殿外翻湧的雲海，淡淡道：「在這紫禁城裡，能殺武皇的人——還沒出生。」
可八皇子眉頭依舊緊鎖，眼底翻湧著不安。
「擔心沒用。」朱無視冷冷看他一眼，語氣陡然加重，「你天賦不輸任何人，如今又得北冥神功傳承，突破先天，不過早晚之事。
記住，這紫禁城風雲將起，沒有足夠的實力，連站在棋盤邊的資格都沒有。」
八皇子拳頭攥得咯咯作響，指節泛白，重重點頭，眸中燃起一團烈火。
——
皇宮深處，一間隱秘石室。
囚天鼎內，幽光流轉。
小和尚虛明緩緩吐出一口濁氣，額角沁出細密汗珠。
七位皇子的氣息儘在掌握，唯獨大皇子蕭獨夫，像一灘死水，碰都碰不得。
「四哥能封住宮中訊息……靠的，應該是東方不敗嘴裡的那位『老祖』。」虛明心頭低語，脊背微微發涼。
能讓東方不敗稱一聲「老祖」，那等存在，光是名字都不該被提起。
至少……也是先天巔峰，甚至……更高。
上一次試探蕭獨夫，差點被反噬，至今心有餘悸。
這一次，他連默唸那個「老祖」的念頭都不敢生起。
說白了——現在他是想都不敢想。
「葉孤城這老陰比，寧道奇都能察覺我在窺探，他怎麼可能毫無知覺？」虛明冷笑一聲，回憶起監視蕭元貞時的場景，當時他幾乎要抽身逃遁。
可葉孤城，紋絲不動，彷彿根本不知有人在暗中偷聽。
詭異得可怕。
「至於蕭恪……這混賬玩意，居然還想借我之力？」想起四皇子，虛明忍不住腹誹一句。
八位皇子中，最聰明的，就是這個四哥。
彆人還在懵懂佈局，他早已悄然落子，天外天的人馬排程，分明已有章法。
「我到底該怎麼走下一步？」虛明躺在鼎中，望著頭頂斑駁的符文，輕歎一聲。
武皇隻讓他假扮自己，卻沒教他該怎麼演、演多久、演給誰看。
「看這群人的動作，最想殺了我這個冒牌貨的，恐怕就是蕭恪了。」他揉了揉眉心，一陣頭疼。
彆的皇子爭的是儲位，等的是武皇退位或駕崩。
可蕭恪……從武皇流露出長生意圖的那一刻起，怕就已經動了弑君之心。
「可武皇明明說過，蕭恪註定失敗，隻有我能救他……這話必有深意。」虛明眼神漸沉，思緒回溯。
武皇執掌朱雀大陣數十載，這座紫禁城的每一寸陰影，每一道陣紋，都在他掌控之中。
他既然這麼說，就絕非空言！
「罷了罷了。」虛明翻了個身，打了個哈欠，懶洋洋閉上眼，「隨心而行，順其自然。
天塌下來，也得先睡一覺再說。」
——
翌日清晨，晨光破雲，金輝灑落紫禁城琉璃瓦。
承合殿前，鐘鼓齊鳴。
大周八位皇子齊聚，文武百官列班而立，氣氛肅穆得近乎凝滯。