「根本不用修什麼元神秘技……就這麼躺著都能變強？」他忍不住低笑，「獨孤劍要是知道了，怕是要氣得把劍都摔了。」
此刻的他，就像是一棵樹，無數無形的「根須」延伸出去，連線著紫禁城每一寸土地、每一塊磚瓦、每一個活物。
而這些根須，正源源不斷地輸送著力量，滋養著他這棵「主乾」。
「讓我看看……」他盤膝而坐，心神一動，「武皇，你到底在哪？」
念頭剛起，識海中便浮現出一道巍然身影——黑袍獵獵，霸氣滔天，端坐於無雙殿上，目光如電。
刹那間，虛明彷彿擁有了俯瞰眾生的視角，對方所在之地的一切細節儘收眼底。
「無雙城的人來了？」他眉頭一挑，神識掃過人群，一個個名字自動浮現腦海。
破軍、四大城主、天門門主……
有些人身份清晰，如掌上觀紋；有些人則模糊不清，僅知其存在，無法窺探根底。
「不認識的人，就看不透麼？」他輕聲道，已然明白規則。
緊接著，畫麵流轉——
他「看見」破軍現身，目睹武皇與四位城主唇槍舌戰，提前捕捉到天門門主藏於暗處的殺機，最後，更是親身感受到那一掌拍出時的毀天滅地之威！
恐怖！震撼！令人窒息！
可隨後，他眼神一凝：「天門門主……消失了？」
在他的感知中，天門門主彷彿被武皇那一掌碾成了虛無，連一絲殘影都未曾留下，徹底湮滅於天地之間。
「應該……沒死吧？」
虛明剛閃過這個念頭，腦海中驟然浮現武皇那道淩空掠動的身影。
下一瞬，兩人的目光在虛空對撞。
虛明瞳孔一縮，本能地回瞪過去——卻見武皇嘴角微揚，似笑非笑，帶著幾分莫測的意味，旋即身形如煙散去，不留痕跡。
「這就走了？」
他心頭一緊，急忙以心神呼喚武皇，借朱雀大陣掃遍整座紫禁城。
無果。
氣息全無，蹤跡儘斷。
「真走了？」
虛明眨了眨眼，心裡發空。
這也太乾脆了，連句交代都沒有？
「這招金蟬脫殼玩得妙啊……就是膽子太大。」他低聲嘀咕，眉頭擰成一團，「可現在，我怎麼辦？」
難不成，真要我頂著武皇這張皮，唱一出傀儡戲？
他緩緩鬆開盤坐的姿勢，仰躺在囚天鼎內，望著上方幽暗的穹頂，思緒翻湧。
武皇離開前，在所有人眼前，身受重創，又拚死打出驚天一擊……在旁人看來，早已油儘燈枯，命懸一線。
「嗬……這種局麵，反倒是我登場的最佳時機。」他摸著下巴，忽然眯起眼，「該不會……他是故意演給我看的？因為我太弱，所以他才把自己的『狀態』壓到和我一個水準？」
越想越像那麼回事。
武皇早就篤定他會接手身份，所以精準拿捏了「重傷」的尺度，讓外界認定的那個「武皇」，剛好和現在的自己旗鼓相當。
「可總覺得哪裡不對勁。」他搖頭，忽然想起一事——
自己最初得知武皇要出城尋長生藥，是從蕭恪嘴裡聽來的。
「以蕭恪那腦子，肯定能猜到這是金蟬脫殼之計。」虛明眸光微沉，「更何況，其他幾位皇子背後哪個不是盤根錯節的大勢力？」
此刻，八位皇子齊聚紫禁城。
大皇子蕭獨夫、三皇子蕭恪，各自背後的勢力本就劍拔弩張，如今武皇「重傷瀕死」，皇權真空，這一下，怕是要血洗朝堂！
「按武皇所說，蕭恪還有一次翻盤的機會，也是最後一搏……」
「那其他人呢？會眼睜睜看著他出手？」
他呼吸一頓，腦中電光火石般閃過一個可能——
「嘶……」
倒吸一口冷氣，眼神驟然凝滯。
他們……該不會趁機動手吧？
紫禁城。
皇宮深處，密室幽閉。
囚天鼎中，小和尚閉目盤坐，將今日種種細節反複推演，最終得出一個令人脊背發寒的結論：
紫禁城，要亂了。
不，準確說——
大周，要塌了！
「無論蕭恪有沒有識破武皇的局，他都必須背水一戰。」虛明眸色幽深，「他現在除了拚命，已經無路可退。」
無雙城絕不會放過他，兩大勢力必有一戰。
至於蕭獨夫……野心藏得深，但未必不想染指九五之尊。
七皇子蕭元貞身後站著葉孤城——那位劍道通神的存在，恐怕早已察覺風向有異。
二皇子倚仗武當山；四皇子手握日月神教；五皇子有龍布詩、葉秋白撐腰，據說上官金虹也暗中站隊；六皇子勾連天地會，還牽著西夏、吐蕃的線；八皇子雖未顯露先天高手，但護龍山莊紮根紫禁城，地利無人能及……
這些皇子或許看不透武皇的全域性佈局，但他們親眼見到了那一幕——
武皇，重傷垂死！
而我能想到的，他們，也一定在想。
虛明眼中精光一閃，忽然靈機一動——
既然如此，何不看看他們都動了什麼手腳？
心念一動，八道身影瞬間浮現在意識之中。
一心八用，如觀八麵鏡湖，紛亂如潮，腦中嗡鳴作響。
但他咬牙撐住。
第一幕——朱雀大街。
大皇子蕭獨夫與寧道奇並肩而行，步履從容，衣袍獵獵。
「心中可有疑惑？」寧道奇輕笑，聲音溫潤如玉。
蕭獨夫低聲道：「藏劍大會之後，孤覺得……一切都變了。」
「不是世道變了。」寧道奇側目看他，目光如泉，「是你，長大了。」
蕭獨夫眉峰微蹙，眸底掠過一道壓抑已久的戾光。
藏劍大會前，他戰無不勝，從未折戟。
那一敗，幾乎讓他癲狂。
哪怕如今表麵平靜，心底仍如刀割般不甘。
「你父皇……嗯？」
寧道奇話說到一半，驟然頓住，眸光如電掃向紫禁城深處，瞳孔微縮，神色一凝。
「怎麼了，四師父？」蕭獨夫心頭一緊，聲音都低了幾分。
遠在皇宮密室、囚天鼎內的小和尚正偷偷窺探外界，察覺到那道目光的瞬間，猛地切斷心神聯係，冷汗悄然滑落。
「這感知……也太邪門了！」他低聲嘀咕，雖不及武皇那般洞穿虛妄、直懾魂魄，可那股若有若無的鎖定感，仍讓他脊背發涼——就像藏在暗處偷看的人，突然發現畫中人正盯著自己。
「越來越有意思了。」寧道奇嘴角微揚，眼底掠過一絲興味。
——
二皇子府，夜風卷落葉。
「木師兄，依你之見，父皇這一傷，究竟如何？」蕭承乾立於廊下，語氣沉得能滴出水來。
木道人負手而立，月光勾勒出他清瘦身影。
他是武當張真人首徒，先天境巔峰，一呼一吸間隱有山嵐浮動。
「紅葉家族賣來的訊息……未必是假。」他未正麵作答，隻淡淡開口。
「哦？」蕭承乾眉峰一跳，「若真如此，天門門主為何要對父皇出手？」
「無雙城四位城主，獨孤劍與無名，已悄然離京。」木道人徐徐道。
「走了兩個？」蕭承乾臉色微變，「他們不打算動老三了？」
他眉頭緊鎖，腦中念頭翻騰。
難道……是因為父皇重傷，紫禁城內已無需四王齊出？
眸光忽地一暗，似有所悟。
木道人卻搖頭：「武皇從不信無用之人。
他信天門門主，必有憑據。」
蕭承乾呼吸一頓，猛然抬眼：「你是說……今晚之事，並非突襲，而是……早有預謀？」
木道人頷首，聲音低沉如鐘鳴幽穀：「若我所料不錯，無名與獨孤劍，是循著武皇蹤跡追去了。」
「什麼？！」蕭承乾腦中轟然炸響，思緒亂成一團。
「眼下最要緊的，不是追凶。」木道人冷冷道，「是自保。」
「自保？」蕭承乾喃喃重複，隨即瞳孔一縮，「你是說……有人會對我下手？」
木道人心中輕歎：這位小師弟，終究還是沒看清這局棋的血腥。
「武皇重傷遁走……」他緩緩反問，「你覺得，接下來紫禁城會怎樣？」
蕭承乾沉默，額角滲出細汗。
一個近乎大逆不道的念頭，如藤蔓般纏上心頭，越勒越緊。
「你是說……老三他……敢謀逆？」
最後兩字幾乎是從牙縫裡擠出來的，唇角都在顫。
「三皇子蕭恪，早已無路可退。」木道人語氣平靜，彷彿在說一件再自然不過的事，「他做什麼，我都不會意外。」
「可……父皇若歸來，他豈能善終？！」
「可若父皇不歸呢？」木道人忽然一笑，眼神銳利如刀，「你想想，即便將來天下易主，你也隻能是個『二皇子』。
哪怕父皇厭倦權柄，你也逃不過傀儡之命。」
蕭承乾渾身一震，臉色變幻不定。
敬父之情在胸中翻湧，可那一絲深埋心底的不甘，也在悄然抬頭——他不想一輩子活在那道偉岸身影之下。
良久，他啞聲問道：「那……孤該當如何？」
木道人眼中精芒一閃，一字一頓：「傳武當七截令，請師父下山。」
——
秦王府，燈火通明。
「給我挖地三尺，也要把小和尚找出來！」蕭恪站在廳中，聲音冷硬如鐵，掃視下方眾人，「孤要用他。」