可……
無論他閃現何方，前方總有一道身影早已靜立等候——武皇，始終擋在他去路之前。
他不信邪，催動全身真元，速度飆至極致！
刹那間，蒼穹之上殘影成片，數十上百道虛明交錯奔騰，如群星炸裂！
可每一道殘影之前，皆有一尊武皇，負手而立，紋絲不動。
近百次嘗試，次次無功。
最終，小和尚停在半空，臉色鐵青，眼中滿是憋屈與不甘。
他終於承認一個讓他吐血的事實——
武皇，比他強！
紫禁城上空，鑒天台廢墟之上。
小和尚黑著臉，心頭如壓巨石。
他被困住了。
不隻是空間，更是境界上的絕對壓製。
武皇不僅能預判他的動作，甚至能提前封死所有退路。
兩人之間的差距，根本不在一個層次。
「你確定……你真的重傷未愈？」某一刻，虛明停下腳步，語氣複雜地問。
武皇微微頷首，聲音依舊淡漠：
「朕說過，你還太弱。」
虛明張了張嘴，喉嚨卻像被砂紙磨過一般，乾澀得發不出聲。
眼前這人，一拳將他釘在地上，連呼吸都帶著痛意。
事實擺在麵前——他確實弱，弱得連反駁的資格都沒有。
「你攔我乾什麼？」半晌，虛明咬著牙擠出一句話，語氣硬，底氣卻軟。
武皇笑了。
不是冷笑，也不是譏笑，而是一種……貓戲老鼠般的、從容不迫的笑。
「你笑個屁！」虛明瞪眼，心頭火起，像是被人當眾扒了底褲。
武皇目光落下來，平靜如深潭：「朕攔你，自然是要把你抓起來，殺雞儆猴。」
「抓我？」虛明差點以為自己幻聽了，「你認真的？」
「大周律法，皇子犯法，與庶民同罪。」武皇負手而立，龍袍微動，聲如鐘鳴，「你，還想例外？」
虛明氣極反笑，冷笑出聲：「那你倒是說說，我犯了哪條王法？」
武皇頓了頓，眸光掃過地上橫七豎八倒著的薑斷弦，還有鑒天台那群昏死過去的官員兵卒，淡淡道：「毆打朝廷命官，協助三皇子蕭恪毀壞朱雀大陣……夠不夠？」
話音未落，就被小和尚冷冷打斷。
「主謀是蕭恪，你怎麼不去抓他？」虛明嗤笑，眼神銳利如刀，「就因為他是皇子？還是因為你懶得動手？」
武皇眼皮都沒抬：「他不過絕世境，還不配讓朕親自動手。」
「嗬。」虛明一聲短笑，寒意四溢，「直說吧，你到底圖什麼？咱們又不熟，犯不著演這套君臣情深。」
武皇沉默片刻，忽然開口，語氣輕飄得像在閒聊：
「朕聽說……你喜歡打人悶棍？」
「啥？」虛明一愣，腦子還沒轉過來。
下一瞬——
「砰！」
後腦勺猛地炸開一陣劇痛，彷彿被鐵錘砸中天靈蓋，眼前金星亂迸，四肢瞬間脫力。
他踉蹌一步，難以置信地回頭，正對上武皇那雙深不見底的眼。
「呃……」
意識如潮水退去，最後一絲清明裡，隻聽見武皇悠悠一句：
「還彆說，打人悶棍……手感真不錯。」
袖袍一卷，虛明的身影憑空消失，如同被夜色吞噬。
一步踏出，乾清宮禦書房內，帝王攜僧同歸。
「打算怎麼處置他？」黑袍男子立於窗前，低聲問。
「關起來，等。」武皇語氣平淡，彷彿在說今日晚飯吃什麼。
「等無雙城來人？」黑袍男子眯眼推測。
「你很快就會知道。」武皇淡淡丟下一句，身影再度化作殘影，連同虛明一同隱入黑暗。
窗邊，黑袍男子眉頭緊鎖，凝視夜空。
「拿這小和尚當籌碼，給無雙城一個交代……為的是保蕭恪？」
念頭一轉，他又搖頭。
「不對……重點不在蕭恪。」
腦海中浮現方纔漫天雷光、天地失色的奇景，他瞳孔微縮，忽有所悟。
「問題，出在這個和尚身上。」
……
「呃——」
密室中，虛明猛然驚醒，一手摸向後腦，疼得齜牙咧嘴。
「草！真特麼狠！」
罵完一句，他強撐起身，環顧四周。
幽暗，寂靜，空氣潮濕得能擰出水來。
四角鑲嵌著拳頭大的夜明珠，泛著冷瑩瑩的光，像是野獸的眼睛。
中央一尊青銅巨鼎，足有一丈高，四足盤龍，古紋斑駁，透著股說不出的詭異氣息。
鼎周設四壇，錦繡鋪陳，符文暗刻，隱隱與地麵脈絡相連。
「這是哪兒？」虛明皺眉，探步一圈，沒找到門，也沒發現通風口。
目光最終落在那尊鼎上。
他湊近細看，眉峰驟然一跳。
「銘文？經脈圖？」
鼎身刻滿古老文字，夾雜著人體經絡走勢，分明是一門修行秘法！
「看得懂嗎？」一道聲音毫無征兆地從背後響起。
虛明渾身一僵，脊背發涼。
回頭一看——武皇不知何時已站在身後，神色淡漠，如同鬼魅。
「你什麼時候進來的？」他聲音發緊。
武皇不答，緩步上前，與他並肩而立，望著青銅鼎，低聲道：「這尊鼎……是我蕭氏皇族最大的秘密。」
「阿彌陀佛。」虛明撇嘴，冷笑，「貧僧法號虛明，跟你可稱不上『咱』。」
「和尚不是最愛青燈古佛？」武皇輕笑，「這地方陰冷幽閉，正好給你參禪。」
虛明冷哼一聲，懶得糾纏，直接切入正題：「這鼎，到底藏著什麼？」
武皇側目看他一眼，緩緩道：「你知道……大周是怎麼建立的嗎？」
虛明略一思索，道：「前朝暴政，民不聊生，先祖聚義起兵，推翻舊帝，再剿平群雄，一統天下。」
在他眼裡，這段曆史不過是街頭說書人的段子，聽過就算，從未深究。
武皇輕輕搖頭：「那是世人知道的版本。」
「哦？」虛明眼神一亮，「難不成……還有隱情？」
武皇垂眸，語氣低沉，彷彿掀開了塵封百年的棺蓋：
「在起兵之前……我先祖，曾當過一天的前朝皇帝。」
好在，武皇本就沒打算停頓，壓根不在意小和尚那副呆愣模樣，繼續開口。
「你既已知曉朱雀大陣的來龍去脈，自然也該明白——世上確有那麼一個人。」武皇聲音低沉，如古鐘輕撞，餘音在密室中緩緩回蕩。
虛明眼皮一跳：「你是說……三百年前締造朱雀大陣、傳說活了三千年的那位造陣者？」
他話音剛落，便忍不住低聲嘀咕：「真有人能活三千年？這不比神話還離譜？」
武皇輕笑一聲，眸光斜掠過來，帶著幾分戲謔：「嗬~你不是前腳纔跟朕講，寫下《先天之秘》的獨孤求敗活了八百年？怎麼，八百歲你就信，三千歲倒不信了？」
虛明嘴角一抽，彆過頭去，悶哼一聲，耳根卻不自覺泛起一絲紅暈。
「朕初登大寶時，也跟你一樣不信。」武皇望著燭火，語氣微沉，「一人竟能橫跨三朝五代，踏碎光陰而行？荒謬！可後來……朕見到了一個活生生的例子。」
「哦？」虛明眉峰一動，眼神驟亮，「你遇到了誰？」
紫禁城深處，幽閉密室。
空氣彷彿凝滯了一瞬。
「一個活了將近千年的老怪物。」武皇緩緩道，「曆朝史冊皆有其名，或為謀士，或為方外奇人，身影穿梭於興衰之間，從未斷絕。」
他頓了頓，一字一句落下：「他的存在，證明瞭一件事——長生，並非妄談。」
虛明瞳孔微縮。
若真如此……那那個締造朱雀大陣的神秘人物，當真有可能跨越三千年歲月，至今仍藏身於世？
「所以……」他忽然抬頭，直視武皇，「你也想長生？」
武皇沒答，隻是輕輕一笑。
那一笑，深不見底。
「普天之下，誰不想握緊壽命的最後一寸光？」他聲音很淡，卻像刀鋒劃過冰麵，冷得滲人。
刹那間，虛明心頭一震。
他突然懂了蕭恪為何會瘋魔般追尋長生之法。
想活，是人之常情。
可若一位帝王不願死去，那天下又要付出何等代價？
太子日夜懸心，萬民困於輪回，江山社稷淪為延壽祭壇……
「魚與熊掌，不可兼得。」虛明終於開口，語氣沉重如鐵，「你要長生，就得先舍了這龍椅。」
這話一出，幾乎等同於大逆不道！
換作旁人，早已被拖出去斬首十次。
可武皇神色不動，彷彿早料到他會這麼說。
「你不是一心向佛，要剃度出家麼？」他淡淡瞥來，「怎麼，反倒管起朕的皇位來了？」
「少自我感動！」虛明翻了個白眼，「我怕被你連累罷了。
你要是真搞出什麼逆天改命的大事，第一個遭殃的就是我這個『知情者』！」
武皇輕笑，眸中寒光一閃而逝：「放心，哪怕外界血流成河，屍骨堆山，隻要你在這宮牆之內，就沒人能動你一根頭發。」
「嗯？」虛明眉頭猛地一擰，脊背倏地竄上一股涼意。
這話聽著是保護，細品卻像囚禁。
他張了張嘴，還想追問，卻被武皇抬手打斷。
「不說這些了。」武皇收回目光，轉向牆上那幅古老畫卷，「來說說這尊鼎的事。」
他指尖輕點畫中古鼎，聲線漸冷：
「我蕭氏先祖，天賦異稟，年少成名。