「那你可知道，她為何受寵？」
蕭恪再問。
虛明略一思索，傳音猜測：「是你母妃容貌出眾？」
蕭恪點頭，又輕輕一歎：「從前，我也是這麼以為的。」
虛明眉頭微動：「後來你發現了什麼？」
蕭恪沉默許久，才緩緩傳音：「我一直覺得，母妃受儘恩寵，是件值得驕傲的事。」
虛明眨了眨眼，彷彿觸到了某個深埋的秘密。
「我也一直以為，父皇待她這般好，她心裡必定歡喜。
每次我去後宮見她，她都會笑著迎我，細細問我的功課、起居，我想要什麼，她總會千方百計替我辦到……」
他的聲音漸低，眼底泛起一絲水光。
「我以為，被萬千寵愛包圍的人，一定是幸福的。」
他苦笑了一下。
「可實際上，她在後宮，從未真正開心過。」
「你知道嗎？她……從來就不愛父皇。」
虛明怔住，一時竟不知如何回應。
最受寵的妃子，不愛當今聖上？
嗯……倒也不是不合常理。
寵愛與否，未必與情愛相關。
他腦中瞬間閃過一幕幕曲折離奇的宮闈舊事。
「她所做的一切，都是為了我，為了我的將來。」
蕭恪低聲歎息，「當我終於看清她內心的掙紮，我整個人都亂了。」
「可憐的孩子。」
虛明忍不住心生憐憫，可轉念想到自己的身世，臉色不由一暗。
或許……自己根本沒有資格去同情彆人。
「我反複思量，終於明白一件事：我的想法不重要，母妃的悲喜也不重要。
我們都不過是父皇手中的棋子。
哪怕我是最早封王的皇子，在他眼裡，也始終不如老大穩重，不如老四聰慧，不如小七討喜……而我，資質平平，擅長權謀，終究難登大殿之堂。」
虛明輕聲道：「也許……你多心了。」
蕭恪沒有回答，隻是靜靜望著鐘壁上斑駁的紋路，彷彿在看一段無人知曉的舊時光。
「你不明白，父皇不可能看不出母妃心裡藏著什麼，可他……該臨幸時照樣臨幸，表麵恩愛如初，實則各懷心思，一個心口不一，一個專橫獨斷！」
蕭恪唇角揚起一絲冷笑，「若將來孤能坐上那龍椅，絕不是他主動讓出來的，而是孤親手從他手中奪來的！」
虛明眉頭微皺，沉吟片刻，悄然傳音：「可這次未免太倉促了。
憑你的才謀，徐徐圖之……那位置，遲早也是你的。」
「這是唯一的機會。」
蕭恪深吸一口氣，聲音低得幾乎不可聞：「錯過了，孤或許等不到那一天了。」
虛明眨了眨眼，略一思索，傳音問道：「是你身子出了狀況？還是……有人要對你下手？」
蕭恪輕輕搖頭，傳音回應：「不是孤的問題，是父皇。」
「他？他怎麼了？」
虛明蹙眉，語氣中透出疑惑。
蕭恪頓了頓，緩緩傳音：「他……可能……死不了了。」
「嗯？」
虛明微微一怔，抬眼望向蕭恪。
他記得清楚——封王之戰之所以開啟，正是因為武皇病體沉重，命不久矣。
「有人找上門，說有奇物，可助他長生不老。」
蕭恪繼續傳音。
「嗬……他信了，你也信？」
虛明先是愕然，隨即恍然，「等等，你是說——那人真的存在？」
蕭恪輕歎一聲，傳音道：「由不得我不信，那個人本身，就是活生生的證明。」
「誰？」
虛明眼中閃過好奇。
蕭恪隻是笑了笑，並未作答。
虛明撇了撇嘴，又傳音追問：「那你所說的『長生物』……到底是什麼東西？」
蕭恪依舊沉默。
虛明心頭焦躁，彷彿有十幾隻貓在心裡抓撓，不得安寧。
「你……會阻止孤嗎？」
蕭恪忽然轉頭看他，目光幽深，傳音而出。
虛明眨了眨眼，稍作思忖，反問道：「為何要阻？」
「你應該猜得到，滅了無雙城之後，孤真正的下一步……是做什麼。」
蕭恪語氣平靜。
虛明神色微凝。
鏟除無雙城——而真正擋在蕭恪登基路上的最後一人，正是那位渴望長生的武皇。
弑父篡位……一時間，虛明陷入沉默。
武皇於他而言，血緣相連，情分非淺。
可轉念一想，他又恨不得抽自己一耳光——想這些做什麼！
「你不會成功的。」
虛明看著蕭恪，認真傳音。
「何以見得？」
蕭恪嘴角微揚，似笑非笑。
虛明略一沉吟，傳音道：「暫且不論旁人，單是一個葉孤城，你就過不了關。」
他記得，藏劍大會期間，葉孤城便已察覺天象異動。
如今此人仍留在城中，顯然胸有成竹，自信能全身而退。
「葉孤城？」
蕭恪眉梢輕挑，傳音道，「劍仙也是凡胎，凡人皆有破綻。
他的破綻，就在於太過自負。」
「你也不遑多讓。」
虛明淡淡回應，「我實在想不出，接下來你要如何應對這一群先天境的頂尖高手。」
「早已開始了。」
蕭恪低頭看了眼腳下的地麵，聲音輕得像風。
「嗯？」
虛明略一感知，臉色驟變。
體內氣血竟隱隱翻騰起來！
「這是……怎麼回事？」
他神色凝重，低頭望去，隻見腳下土石微微震顫。
「殺局。」
蕭恪微笑開口，「不然你以為，孤為何要封鎖整座天空？真是在陪他們玩捉迷藏不成？」
「嗯？」
虛明瞳孔微縮。
這一次，蕭恪是直接說出口的，未用傳音。
「彆擔心。」蕭恪語氣輕鬆，「殺陣已啟，外頭必定地動山搖，沒人會在意咱們這兩個『小人物』。」
無雙城內，少林彆院，一口青銅巨鐘之下。
「到底設了什麼殺招？」
虛明冷聲質問。
「也沒多大事。」蕭恪聳肩一笑，「不過是煉幾顆『燃血丹』罷了。」
「燃血丹？」
虛明皺眉。
「二十多位先天強者，上百名絕世巔峰好手……他們的氣血彙聚一處，足以衝裂雲層。
若以大陣引之熔煉，便可煉出世間最烈的燃血丹！」
蕭恪笑意溫和，彷彿在談一件再尋常不過的事。
「不過孤知道你是佛門中人，不願沾染太多殺業，所以這陣法隻針對絕世境以上之人。
普通百姓嘛……頂多覺得心頭發熱，氣血翻湧罷了。」
「當然——」他話鋒一轉，「若有不知死活者妄動陣眼，引發暴亂，那就不好說了，殃及池魚，也在所難免。」
虛明臉色徹底陰沉下來：「你此刻也在無雙城，就不怕被波及？」
他聲音低啞，帶著壓抑的怒意。
蕭恪輕笑一聲，語氣淡然：「孤不過資質平平，修為淺薄，氣血也弱，隻要藏在這青銅鐘內，倒能安然無恙。」
「嗬，那我呢？」
明皮笑肉不笑地反問。
他可是實打實的先天強者，體內真氣奔湧如江河，衝天而起亦不為過！更何況——邀月、玄悲、玄葉、李紅袖、蘇蓉蓉、宋甜兒……這些人在無雙城中，哪一個不是他放在心上的？
蕭恪輕咳兩聲，慢悠悠道：「這個嘛……誤傷總是難免的。」
見小和尚臉色漸沉，他連忙改口：「不過你畢竟是孤的……那個什麼人，孤豈會真讓你出事？」
「孤這就傳你《魔隱訣》，以你的悟性，怕是一盞茶工夫就能掌握要領。」
「《魔隱訣》？」
虛明盯著他，「隻要學會這門功法，就能破解你的殺局？」
蕭恪頓了頓，才道：「其中有一段『歸息斂血』之術，修習時需靜止不動，氣血方可內藏不泄。」
虛明頓時明白。
不動，確實可保氣血不散，但同時也意味著無法應敵、無法行動。
可這也未免……太輕易了些！
「其實你也彆太掛心他人，這一招主要針對的，是那些先天以上的高手。」
蕭恪試圖安撫。
說著便要開口傳授口訣。
「你把先天境想得太簡單了。」
虛明冷聲打斷，「若這《魔隱訣》真有用，無雙城裡那些先天強者，怎會一個都逃不過？」
蕭恪臉上閃過一絲尷尬。
「先前……孤真沒料到你也能踏入先天。」
他低聲嘟囔。
「你應該清楚，倘若我出了差池，第一件事會做什麼？」
虛明抬手拍上蕭恪肩頭，一縷渾厚的先天真氣瞬間封住對方丹田與心脈。
「你……」
蕭恪神色微變。
「乖乖待著，貧僧去去就回。」
話音未落，虛明又點了他的啞穴，身形一閃，已掠出大鐘之外。
眼前景象令人心驚：塵土翻卷，庭院如同被狂風席捲，砂石漫天飛舞。
抬頭望去，蒼穹竟染上一層詭異血光，彷彿有赤色洪流自四麵八方向那輪皓月彙聚而去。
原本清輝灑落的明月，此刻正緩緩透出妖冶之色。
虛明內視己身，臉色驟然大變——
體內氣血竟不受控製地躁動沸騰，似要破體而出！
「好可怕的手段！」
他心中震驚，當即運轉佛門金身，凝出一層金色真氣護體，卻毫無作用。
上方傳來一股浩瀚吸力，輕易撕裂防禦，直侵經脈。
「彆出來！躲進去！」
見邀月掀開附近大鐘欲現身，虛明急忙喝止。
身處鐘內與立於外界，感受截然不同！那古鐘竟能稍稍阻隔異力！