蘇塵獨自坐在篝火將熄的驛站廢墟裏，刺骨的寒風從四麵八方鑽入，卻冷不過他的心。那瓶被退回來的九死回魂丹攥在手心，冰冷堅硬。他看著諸葛明消失在風雪中的方向，心中一片陰霾。此人的“想想辦法”，究竟是何辦法？那笑容背後算計的，又是什麽？
主帳內，王大人那張慘白的胖臉上冷汗涔涔，絕望如同實質般籠罩著他。諸葛明看著他這副模樣，心底冷笑，臉上卻適時地露出“恍然大悟”和“同仇敵愾”的神色，彷彿自己也是剛剛纔想通關鍵。
“大人！這……卑職也是方纔細細推敲局勢，才猛然驚覺其中關竅！”諸葛明懊惱地拍了一下大腿，語氣帶著自我檢討的推心置腹，“這修仙中人，行事與我們世俗凡夫截然不同！他們所重者，乃是靈氣、丹藥、天材地寶，乃至法訣符咒！我等俗物金銀，於他們而言，怕是……當真如糞土啊！” 他說的無比真誠，字字句句都敲在王大人的軟肋上。
王大人如同溺水者抓到了稻草，急切追問：“那……那先生可有良策？總不能……總不能坐以待斃吧？”
“所幸天無絕人之路！”諸葛明眼中精光一閃，湊近一步，壓低聲音，神秘地說道：“卑職沿途也並非全無收獲！ 為打探各方訊息，我曾遣心腹小心留意附近動靜。”他頓了頓，彷彿在斟酌機密，“竟真被我發現，就在離我們紮營之處不遠，正有一隊從中域前往北境冰魄穀的修仙門派運輸隊在紮營休整！他們所押運的物資中，未必沒有……能打動那位國師大人的物件！”
“當真？！”王大人瞬間從錦團上彈了起來，臉上死灰色中透出一絲病態的潮紅，彷彿絕處逢生，“太好了！先生快快前去！多帶珍寶！不惜代價，定要換幾件超凡脫俗的寶貝回來！”他聲音因激動而尖銳。
“大人放心！隻是……”諸葛明麵露為難，“對方畢竟是修仙宗門，傲然物外，未必肯輕易交易。卑職隻能盡力斡旋，必不負所托！”他拱手告退，帶著一副“風蕭蕭兮易水寒”的肅容。
轉身出帳的刹那，那副凝重便消失得無影無蹤。諸葛明嘴角勾起一絲冰冷的弧度，快步回到自己隊伍中。
片刻之後，一小隊快馬從營地側翼悄然疾馳而出。詭異的是，原本插在諸葛明馬車上或隨從馬匹旁的“萬利通”和相府“吞雲夔紋”旗號盡數收起。取而代之的，是一麵迎風獵獵、繡著玄奧八卦星辰圖案的深藍色旗幟——天機閣！
旗幟在風雪中翻飛，那一抹深藍在蒼茫雪原上顯得神秘而莊嚴。
快馬如風，很快便看到了前方山穀中紮營的隊伍。旗幟飄揚，車馬輜重頗多，營盤依稀有防禦法陣運轉的微光。守衛的修士看到這支氣勢洶洶的小隊靠近，立刻警覺起來，法器出鞘，靈光隱現。
領頭的一名身材壯碩、身著勁裝的修士隊長厲聲喝道：“來者何人？止步！”
諸葛明勒馬停在一箭之地外，並未下馬，隻是傲然揚起頭，目光掃過對方營地中央屬於某個中域門派的旗幟，聲音清朗沉穩，帶著一股子門派高人的矜持，在風中清晰傳播：
“天機閣，諸葛明！奉閣主之命，巡查北境商路，有要事與貴部主事者相商！”
“天機閣？”那隊長原本緊握劍柄的手微微鬆了些勁，臉上的戒備之色也緩和了幾分。他仔細辨認那麵深藍色的星辰八卦旗，確認無誤。雖然心中仍有疑慮——天機閣的使者為何會突然出現在這偏僻處？但他們這支運輸隊負責采購運送世俗物資的管事，確實多次與打著天機閣旗號的分號掌櫃打過交道。這天機閣近二十年來勢力發展極快，似乎將更多精力放在了經營南北物資流通和靈石寶物的交易上，雖也是修仙名門，行事作風卻與俗世商賈聯係愈發緊密。
隊長心中暗忖：“雖說不該讓俗世商賈涉足門派內務，但菩薩尚需金身塑，門中那麽多弟子，日常吃穿用度、修煉耗材哪一樣少得了靈石采購？尤其是這戰亂時節，許多緊俏物資全靠有門路的商賈周轉。天機閣如今生意做得極大，掌門和各峰長老都要倚重其網路購買藥材、法器半成品、乃至聚靈陣法的核心材料……倒也不好輕易得罪。” 想到此處，他示意手下放下武器，自己策馬上前幾步，抱拳朗聲道：
“在下‘撼嶽宗’外務執事周武，負責押送本批物資北上冰魄穀。不知天機閣諸葛先生親臨，有何見教？” 語氣客氣中帶著疏離和謹慎。
諸葛明見他放鬆警惕，眼底精光一閃，驅馬靠近，同樣拱手：“原來是周執事，幸會！見教不敢當。實不相瞞，我此番前來，卻是帶了件令周執事頗為棘手的差事。” 他語氣陡然變得凝重嚴肅。
周武心中一沉：“哦？還請先生明示。”
諸葛明壓低了聲音，卻足以讓周武聽清：“並非我天機閣之意。乃是南朝議和使團正使王大人得知貴部在此，已下令要征調貴部所攜物資！”
“什麽？！”周武勃然色變，怒火瞬間衝上臉頰，“征調？！他們朝廷有何權利征調我修仙界的物資？！此乃冰魄穀預訂之物！私自交出去，我如何回去向宗門長老交代？！” 他身後的修士們也頓時群情激奮，靈光再次波動。
諸葛明立刻擺手安撫，語氣誠懇又帶著壓力：“周執事息怒！息怒！在下深知貴部難處！可王大人如今身負朝廷重任，北上議和，事關兩國萬千黎庶生死！如今使團物資匱乏，路途艱難……朝廷已開金口，行那戰時征調之權！這……” 他搖頭歎息，一臉無可奈何，“戰時急從權，朝廷若是鐵了心要用強，我天機閣……也實在不好出麵硬攔官差啊！”
“官差？！”周武氣得幾乎要炸了，但看看自家隊伍裏雖然都是好手，但人數有限且要保護車輛，在野外對上訓練有素的鐵騎，真動起手來，即使能勝也是慘勝，而且萬一毀了冰魄穀的貨物，或者被別的勢力黃雀在後……後果不堪設想！他心中飛快權衡著利弊，臉色陣青陣白。
見火候差不多，諸葛明歎息一聲，臉上換上“為難”又“仗義”的神色：“不過周執事莫急！你我俱在修真界行走，也算一方道友。今日之事實在棘手，但……諸葛不才，願舍下這張臉麵，再回去與王大人周旋一番！或能為貴部爭取些轉圜餘地！”
絕望中的周武如同看到一線生機，立刻急切道：“如此就全仰仗諸葛先生了！若能減少損失，撼嶽宗上下感激不盡！隻是……還請先生務必幫忙斡旋！” 他連連拱手作揖，姿態放低。
***
諸葛明馬不停蹄，帶著一股寒風再次衝進王大人的帳篷。
“大人！那撼嶽宗果然是硬骨頭！” 諸葛明一進帳就搖頭歎息，臉上帶著忿忿不平，“仗著自己是修仙宗門，說朝廷法度管不到他們！根本不認賬！強硬拒絕交出任何物資！”
“豈有此理！”王大人剛燃起的希望又破滅了，又驚又怒，一張胖臉憋得通紅，“他們……他們竟敢抗旨？！眼中還有沒有王法？！要不……要不……”他眼中閃過一抹狠厲的凶光，在恐慌的驅使下口不擇言，“本使調兵搶了？！”
諸葛明心中嗤笑這蠢貨的無知與衝動，麵上卻是一驚，連忙擺手阻止：“使不得！萬萬使不得啊大人！對方運輸隊裏有修真好手！押車的修士功夫了得！貿然動手，折損使團精銳護衛事小，若被那些修士傷了大人您的貴體……那整個議和之事，甚至南朝國體，都將陷入萬劫不複啊！” 他將後果說得極其嚴重，嚇得王大人一個哆嗦，那股狠勁兒瞬間消散。
“那……那該如何是好？”王大人徹底沒了主意，身體微微發抖，剛剛亮起的眼神又黯淡下去，隻剩下純粹的恐懼和沮喪。
諸葛明眉頭緊鎖，彷彿在承受巨大的壓力，良久才猛一咬牙，做出一副豁出去的樣子：“唉！事已至此，隻有卑職再舍下這張老臉……再跑一趟，豁出這條命去說項！但醜話說在前頭，對方就算肯鬆口……他們也必定會坐地起價！屆時索要的代價……恐怕遠高於市價數倍！恐怕……”他做出一副心疼朝廷錢財的模樣。
“買！買！”王大人哪裏還管得了價格高低，聽到有“買”的希望，如同抓住了最後一根救命稻草，聲音都尖銳起來，“隻要對方肯賣！隻要東西足夠珍貴，能打動國師！價錢無礙！本使許你全權處理！隻要對方肯給，錢不是問題！務必辦成此事！” 他恨不得立刻將燙手山芋甩出去。
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再次策馬回到運輸隊營地外，風雪似乎更大了。周武早已等得心焦，望眼欲穿。
“周執事！”諸葛明驅馬上前，這次臉上帶著幾分“如釋重負”的疲憊笑容，大聲道：“幸不辱命！我將你等難處剖白，那王大人終於勉強鬆口了！不再強行征調！改為按價采買！”
“采買？”周武一愣，隨即鬆了一口氣。雖然不是無償交出，但至少可以談錢了。他臉上擠出一絲感激的笑容，拱手道：“多謝諸葛先生鼎力相助！隻是……”他又麵露難色，“實不相瞞，這批物資多是冰魄穀預訂的修仙用度，靈石、符籙、特殊靈礦，皆是指名要的，實在不便買賣啊。若是尋常商貨，倒是可以勻一些給大人。”
“哎！周執事！”諸葛明打斷他，臉上露出“你這就不夠意思了”的表情，“我可是費盡九牛二虎之力，得罪了王大人好一番勸說，才爭取到這個結果的！你一點不肯讓步，豈不是讓我難做？也讓王大人顏麵掃地？一旦那位大人惱羞成怒……”
周武心中一凜，知道今天不出點血是躲不過去了。他無奈地拱了拱手：“那……不知大人想要些什麽？隻要不是指名的那幾樣……” 他語氣軟化，算是預設了可以“出售”部分。
“糧草！”諸葛明斬釘截鐵地說道，眼睛死死盯著那些壓著厚重篷布的普通貨車，“不瞞你說，使團一路北行，糧草消耗甚巨！眼看就要接濟不上！這纔是當前最急迫的！那些仙家用的東西，王大人不稀罕！就把你們車隊裏押運的糧草，除了口糧之外，全部留下！ 我天機閣以高出市價兩倍的價格現金收購！” 他直接丟擲了“天機閣”的名義和“兩倍”的誘餌。
周武沉吟片刻。糧草確實不是必須送往冰魄穀的核心物資，主要是供押運隊自身消耗以及冰魄穀外門弟子俗世別院所用。眼下雖然重要，但畢竟並非不可替代之物。
“兩倍市價……”周武快速盤算著，雖然心動，但還是皺眉搖頭：“路途尚遠，若沒有糧草補給，我等也是寸步難行啊！”
“周執事多慮了！”諸葛明立刻信誓旦旦地保證，“過了這段紛亂無人之地，、往北再走一段，自有未受戰火波及的安全的城鎮集市！彼時用錢去買，糧草價格反而更廉！比你們一路帶著長途跋涉損耗要劃算得多！更何況，我付的是現款！靈石或者等價的銀票金錠都可以！貴部隻需少帶些物資，還輕車簡行了呢！”
周武掙紮片刻。得罪使團（官方）的風險，高出現貨市價兩倍的誘惑（而且省去了自己運糧食的麻煩），權衡利弊，終是頹然點頭：“唉！也罷！便依諸葛先生所言！這糧草……我們讓出來便是了！” 他揮手示意手下去卸下糧草車的篷布固定繩索。
“爽快！”諸葛明撫掌一笑，“不過此地人多眼雜，為免徒生事端，請周執事將糧草車先趕至前方那處僻靜山穀暫藏，稍後我自會派人以‘天機閣’的旗號接應清點付賬，絕不給貴部留下後患！” 他指了遠處一個背風的山坳。周武雖有些疑惑為何要藏起來，但想到對方考慮的“官軍顏麵”和保密，也隻好依言照辦。
***
看著糧草被悄悄移走，諸葛明臉上露出一絲不易察覺的笑意。他又立刻飛馬趕回使團營地，不過這次去的是自己的馬車間。他取出袖中那個小小的灰褐色瓷瓶——九死回魂丹。
稍作整理儀容，他再次掀開了王大人的帳簾，臉上帶著幾分疲憊，但更多的是亢奮和慶幸。
“大人！大事成矣！” 諸葛明聲音帶著一絲壓抑不住的激動，快步上前，小心翼翼地將那個小小的灰褐色瓷瓶奉上，彷彿捧著稀世珍寶，“卑職使盡渾身解數，軟磨硬泡，更是舍了臉麵拿出那撼嶽宗一位與天機閣有舊的長老的交情，好說歹說，那周執事才終於鬆口，但其宗門寶物實難割愛……”
王大人剛放下的心又提了起來，焦急地盯著他。
“幸得那位執事念及舊情和天下蒼生，”諸葛明語氣陡然拔高，帶著一種獻寶的神聖感，“才私下將自己珍藏的一顆救命神丹讓了出來！” 他小心翼翼地開啟瓶塞，一股比之前蘇塵那瓶更為濃鬱精純、彷彿蘊藏著磅礴生命力的藥香瞬間彌漫帳內！藥香所過之處，竟讓王大人的頭痛都似乎緩解了幾分！（這是諸葛明提前做了手腳，加了點提神的香料）
他將瓶子湊近燭光：“大人請看！此乃九死回魂丹！顧名思義，有起死回生、肉白骨、續斷筋之奇效！實乃凡俗難見、仙家重寶！非常人可有！此丹，正是投那位國師所好的絕佳之物啊！那些俗氣的黃金玉石，十車八車也不及這一顆來得珍貴！”他極盡渲染之能事。
王大人瞪大了眼睛，湊上前去仔細觀看。瓶中藥丸龍眼大小，通體呈現一種溫潤內斂的玉青色，藥衣表麵隱有玄奧紋路，在燭光下流轉著寶光，丹氣凝而不散。他雖然不識貨，但這賣相，這藥香，比他家裏供著的皇帝賞賜的貢品丹藥不知道強了多少倍！一股難以言喻的安全感莫名湧上心頭！
“仙丹！神藥！好！好！好極了！”王大人欣喜若狂，一連說了三個好字，胖臉上的愁容一掃而空，隻剩下撿到寶的狂喜，“諸葛先生大才！為本使立下天大的功勞！重重有賞！” 他現在看諸葛明比親兒子還親，立刻高呼：“來人！開庫取銀！”
一個沉甸甸的箱子被抬了上來，裏麵是蓋著相府印信的上等銀票和一袋沉甸甸的金錠。數量極為可觀。諸葛明“誠惶誠恐”地接過，假意推辭：“大人，實在太多……”
“不多不多！先生應得的！隻要能辦成此事，花再多的錢也值當！快收下！” 王大人此刻豪氣幹雲。諸葛明便“勉強”將箱子收下。
拿著這筆钜款，諸葛明轉身離開主帳時，嘴角勾起一個冰冷而滿足的弧度。這筆錢，大部分都落入了他的私囊，隻用其中一半，（甚至可能不足一半），便足以應付撼嶽宗的“糧草款”了。他將那剩下的、珍重地收好。這買賣，當真是一本萬利！
***
諸葛明親自帶著一小隊打著天機閣旗幟的“商隊”（其實就是自己的護衛仆從），趕到約定的山穀。撼嶽宗的糧草車整齊地停在那裏。周武早已等候多時，眼中帶著期待。
諸葛明命人迅速清點糧草（主要是做樣子），然後便將一個裝著銀票（數額正好略高於周武預期的“兩倍市價”）的錦囊塞到周武手中，裏麵還夾帶了幾塊分量十足的金錠。
“周執事，多謝割愛！一點酬勞，不成敬意！按約定，現款付清！”
周武開啟錦囊一看，裏麵銀票數額甚至比自己期望的還多了一點！金錠更是意外之喜！原本以為要吃點虧，沒想到這位天機閣的諸葛掌櫃如此守信和大方！之前的擔心和憋屈一掃而空，臉上露出如釋重負的真誠笑容，連連拱手作揖：
“諸葛先生豪爽仗義！今日援手之恩，撼嶽宗銘記在心！他日若需幫忙，我周武定當效力！”
“互幫互助，本份而已！”諸葛明笑容可掬，顯得格外高風亮節。雙方在一種“和諧”的氣氛中完成了錢貨兩清。
***
蘇塵一直在驛站旁遠遠眺望著營地方向。風雪太大，細節看不真切。但他看到諸葛明騎著馬進進出出營地至少三四趟，一會兒風風火火衝向北方（運輸隊方向），一會兒又匆匆跑回使團營地（找正使），最後又帶著一小隊人打著陌生的藍色旗號（天機閣）去了某個地方，折騰了好半天纔回來。
他不知道諸葛明具體在忙些什麽，隻看到他在風雪中來回奔波的身影。
糧食呢？難民呢？蘇塵心中那股不祥的預感越來越強烈。諸葛明答應幫忙“弄”糧草，可自己除了押出去一瓶丹藥（另一瓶還在自己這裏），什麽都沒看到！也沒聽說使團派出大隊人馬去買糧或者押運什麽！
眼看著天色漸暗，風雪毫無停歇之意，那些流離失所的難民在寒風中能熬過幾時？蘇塵的拳頭越攥越緊，指節泛白。他感覺自己像一個徹頭徹尾的傻瓜，被推諉、被敷衍，眼睜睜看著一條條生命在這冰冷算計的棋局中無聲消逝。而那始作俑者諸葛明，此刻恐怕正躲在溫暖的帳篷裏，數著那筆不知從哪裏撈來的橫財！
一陣難以言喻的憤怒和無力感，如同這北境的風暴，在蘇塵的心中轟然掀起！