驛站殘破的土牆內，篝火的餘燼散發著微弱的暖意。諸葛明那番關於“潑天富貴”的熱切述說還在冰冷的空氣中回蕩，彷彿將無數金元寶的幻影投映在布滿灰塵和蛛網的牆壁上，與這簡陋避難所的淒涼格格不入。
蘇塵心中的那點他鄉故知的暖意早已被徹底冰封，隻剩下風雪浸透的冰冷和對眼前這個“故人”的深深隔閡。諸葛明的野心如同燃燒的野火，旺盛而貪婪，但蘇塵眼中，卻隻看到沿途倒斃在雪地裏的骸骨，聽到幼童在寒風中嚥下最後一口氣時微弱的呻吟。
“明兄，” 蘇塵的聲音打破了沉默，帶著一種刻意壓製的平穩，每一個字都像是在雪水裏浸過，“那些金山銀山，日後自然由你去搬。眼下，有一樁更急迫的事想請明兄援手。”
諸葛明臉上的狂熱慢慢淡去，換上了商人特有的戒備神情，挑眉看向蘇塵，沒有應聲，隻是慢悠悠地撫摸著懷裏溫熱的銅手爐。
蘇塵深吸一口冰冷的空氣，壓下心底翻湧的不悅與失望，清晰地道：“請明兄從隨行車隊中，撥出部分糧草，救濟沿途難民。不需許多，能助他們熬過幾日，尋些生路即可。” 他看著諸葛明的眼睛，試圖尋找一絲舊日可能存在的、對普通人生死的憐憫。
諸葛明的眉頭先是擰緊，隨即又鬆開，嘴角習慣性地掛上一絲圓滑的苦笑：“蘇老弟啊，你這…可真是給我出了個大難題。” 他將手爐換了一隻手抱著，另一隻手攤開，做出一個無可奈何的姿態，“你看看這外麵的冰天雪地，這千裏迢迢的官道。糧草？我們自己也是精打細算，勉強夠走到議和地界，再多養成千上萬的難民？” 他搖搖頭，語氣加重，帶著不容置疑的拒絕，“不是我不念舊情，是真的——拿不出來！”
蘇塵看著對方圓滑推脫的樣子，一股邪火直衝腦門，但想到那些快要凍餓而死的婦孺，他死死地攥緊拳頭，指甲幾乎要掐進掌心，將那股怒火強壓下去，聲音反而更沉了幾分：“糧草在你車隊難尋，但我知道哪裏可以‘勻’！”
他目光銳利如刀，直刺諸葛明：“距此不過一兩日腳程，有一支從中域前往北境‘冰魄穀’的修仙門派運輸隊。他們押運的主要是修士用的靈石、符籙，但也有——” 他刻意頓了頓，加重語氣，“幾車準備送往冰魄穀俗世別院的應急糧草！這批糧草數量不少！你們以朝廷使團的名義，用‘征調’或‘緊急采買’的方式攔下，合情合理，不會引起太大風波，正好可以用來賑濟流民！救命的糧！”
諸葛明臉上的笑容徹底消失了。圓潤的麵皮沉了下來，像是罩上了一層寒霜。蘇塵竟敢打那批“路過”物資的主意？這念頭太大膽，也太麻煩！牽扯到修仙門派更是棘手。他心中飛快盤算，聲音也變得冷硬：“蘇師弟，朝廷的名義？” 他嗤笑一聲，毫不掩飾其中的嘲諷，“朝廷使團的名義是給北朝看的！不是拿來在中途截掠同僚道友物資的！再說——”
他語氣一轉，徹底攤牌：“我不是開粥棚做善堂的！我身上這些銀票印信，每一張每一筆，” 他下意識地按了按存放銀票的胸口位置，“都是計算精確，用於和談、疏通和換取北朝好感的資本！一個銅板都挪動不得！哪裏有‘多餘’的銀子去買你這‘道義糧’？” “道義糧”三個字被他咬得格外重，像是在諷刺。
蘇塵隻覺得一股血氣湧上頭頂，太陽穴突突直跳。‘剛才你還在唾沫橫飛地描繪要買天量田產、礦脈，怎麽到我這裏就成‘一個銅板都挪動不得’了？你那些銀票難道不是用來‘抄底’、用來‘倒賣’的嗎？從流民手裏‘抄底’就不是抄底了？ 這厚顏無恥的狡辯幾乎讓他當場發作！但他知道自己不能翻臉。糧在對方指縫裏，路在對方腳下。
他幾乎是咬著後槽牙，強按下要掀桌的衝動，用盡了所有的意誌力讓聲音聽起來還算平靜：“既然明兄貴重的‘和談資金’動不得……那便算我私人向你櫃上借貸！ 糧草之事所需銀錢，我蘇塵打借條！日後必定連本帶利奉還！萬利通開門做生意，總有借貸的營生吧？”
“借貸？”諸葛明的眼皮微微抬起，那雙被算計打磨得精光四射的小眼睛在蘇塵臉上掃了一圈，像是評估一件抵押品的價值和風險。他那隻保養得極好的、白皙豐潤的手緩緩伸出，攤開在兩人之間的破桌上，掌心向上，姿態標準得像是在錢莊櫃台後的掌櫃：
“交情歸交情，買賣歸買賣。蘇師弟，我櫃上的規矩，你是知道的。要貸款？可以！可這冰天雪地的戰亂之地，抵押物何在？ 空口白牙的信用，在我萬利通的賬簿上，怕是賒不出一粒米啊。” 他的聲音平靜而冷酷，帶著不容置疑的規則感。篝火的光芒映在他攤開的手掌上，顯得那掌紋彷彿就是放債的契約。
“抵押物……”蘇塵深吸一口氣，像是下定了某種決心。他沉默地在腰間那個破舊的包裹裏摸索片刻，指尖觸到一個冰冷堅硬的小瓶。這是他在厚土宗庫房搜刮時唯一覺得可能有點用處、與保命相關的丹藥，原本打算留著危急時刻救命用的。此刻……他不再猶豫，掏出那個毫不起眼的灰褐色瓷瓶，輕輕地放在了諸葛明攤開的手掌上。瓶子外皮粗糙，甚至沾著點泥汙。
“九死回魂丹，” 蘇塵的聲音有些幹澀，“厚土宗庫房裏帶出來的。保命丹藥，應該值些錢吧？” 這是他當下唯一能拿得出手的、具有實際價值的東西了。
諸葛明眼中精光一閃！顯然他聽說過這種丹藥的名頭。他迅速收回手，熟練地用拇指頂開瓶塞，小心翼翼地湊到鼻端，屏息凝神，用力嗅了一嗅。一股極其淡雅、卻又彷彿蘊含著龐大生機的藥香彌漫開來，瞬間蓋過了驛站裏淡淡的黴味和血腥氣。諸葛明的臉上終於露出一絲真正的滿意神色，他小心地塞回瓶塞，輕輕撚動著瓶子：
“嗯……好東西！” 他點點頭，難得地肯定了丹藥的價值，“丹氣凝而不散，藥性渾厚。若是在中原腹地，尤其是在南域的藥師堂或者江南豪富府邸，就憑這一瓶，換他幾十車精米細糧綽綽有餘，甚至會引來競價爭搶！” 他眼中閃爍著估價的光芒。
但隨即，他又故作為難地皺起了眉頭，手指在那灰撲撲的瓷瓶上來回摩挲：“隻可惜啊……蘇老弟。”他拖長了聲音，帶著濃重的惋惜，“這裏不是江南！這裏是北境！是屍橫遍野、餓殍滿地的絕地！糧食！現在是這裏最硬的硬通貨！糧食的價格，已經被戰亂、被寒冬、被搶掠炒上了天！比這黃金珠玉還要貴上百倍！”他用力強調著“糧食”二字，將瓷瓶往桌上輕輕一頓。
“你這一瓶丹藥……”他攤了攤手，嘴角下撇，微微搖頭，眼神裏透著商人的冷酷計算，“即便再是保命聖品，在這缺糧缺到人吃人的地方，它能換多少斤米麥？頂多夠一小撮人吃上十天半月罷了！離你那想要‘救濟沿途難民’的目標，差得太遠、太遠咯。”
蘇塵的心一點點沉下去，沉入冰窟。他看著諸葛明那副看似惋惜實則不容商量的嘴臉，一股絕望感湧上心頭。他咬咬牙，手再次伸進包袱，又摸出一瓶一模一樣的九死回魂丹！這第二瓶被他重重地拍在桌上，與第一瓶並排放在一起！拍得桌上的灰燼都跳了起來！
“再加一瓶！”蘇塵的聲音帶著孤注一擲的沙啞，“這是極限！我就拿了這三瓶！還得留一瓶給自己保命呢！” 他不可能將最後保命的那瓶也押出去，那相當於把脖子完全伸進了對方的索套裏。
諸葛明的目光在兩瓶灰撲撲的丹藥上掃過。他的手指無意識地在桌麵上敲擊了幾下，發出篤篤的輕響。驛站的寒風從破洞鑽入，卷動他狐裘上的毛發。幾息之後，他眼中算計的光芒一閃，伸出手，將其中一瓶丹藥慢慢地推回蘇塵麵前。
蘇塵不解地看著他。
諸葛明臉上重新掛起那種深藏算計的溫和笑容，拿起被推回來那瓶，塞回蘇塵手裏，彷彿在施與莫大的恩惠：“蘇師弟，急什麽？收回去。不是我不收你兩瓶，實乃商道至理——物以稀為貴也！ 你押兩瓶給我，這價值……嗬嗬，未必比一瓶多多少，反倒顯得不稀罕了，在賬本上更難算作大額抵押。” 他像老狐狸般循循善誘。
蘇塵捏著被退回的藥瓶，警惕而不解地盯著他。
諸葛明則緊緊握住桌上剩下那唯一一瓶丹藥，將其收入袖中貼身放好，彷彿收到了什麽大寶貝：“所以嘛，按你的說法，貸不到那麽多銀子。” 他話鋒陡轉，眼神變得微妙而意味深長，“但，看在丹藥的份上——你把這個給我，我幫你‘想想辦法’。” “想辦法”三個字，他說得極輕、極飄忽，卻又彷彿帶著某種不容置疑的保證。
袖中的丹藥如同一個無聲的籌碼。他看著蘇塵那因疲憊、焦慮和隱隱憤怒而顯得有些幹裂的嘴唇，露出一個安撫性的笑容：“放心，總有周旋餘地。你先歇會兒，我去去就來，“而你這另一瓶，”諸葛明繼續說，“暫且收好，等我成了事，再拿來謝我不遲。”他不等蘇塵回應，攏了攏溫暖的狐裘，轉身掀開破氈布門簾，毫不猶豫地大步走進了帳外呼嘯的暴風雪中。那離去的背影，瞬間被風雪吞沒。
蘇塵握著那瓶被退回來的丹藥，手心裏全是冷汗。他看著諸葛明消失在風雪中的方向，隻覺得一陣徹骨的寒冷。這個人……到底靠得住還是靠不住？他所謂的“想辦法”，究竟又是什麽辦法？
***
諸葛明踏入使團主帳時，帶進一股凜冽的寒氣，吹得帳內的燭火一陣劇烈搖曳。
使團的正使大人，王大人，此刻正像個熱鍋上的螞蟻，在鋪著錦團的主座前來回踱步。他那張原本還算白淨的臉上，此刻寫滿了焦慮和恐慌，如同塗抹了一層灰。手指緊張地互相絞著，連身上嶄新的、象征三品大員身份的朱紫蟒袍也彷彿成了一種沉重的負擔，而非榮耀的象征。
看到諸葛明進來，正使王大人像是抓住了救命稻草：“哎呀！諸葛先生！你來得正好！這可如何是好啊！” 他的聲音因為焦慮而顯得有些尖利。
諸葛明不慌不忙地拍落狐裘上的雪粒，掛上標準的恭敬笑容：“王大人，何事讓您如此焦心？可是為了即將麵臨的談判？”
“談判？！唉呀！” 王大人用力一跺腳，聲音帶著哭腔，“諸葛先生啊！你不是外人！咱就別兜圈子了！我這心裏……空落落，沒底得很呐！我這人，在京城就是個清水衙門混飯的五品小官！何德何能擔此‘和談正使’的重任？！還一步登天直升三品？！” 他自嘲地扯了扯胸前象征官階的雲雁補子，“這哪裏是提拔？這分明……分明是燙手的山芋！是送死的差事啊！怕是朝堂諸公沒人願意接這掉腦袋的活兒，才硬塞到我頭上的！這身袍子，就是給我披的裹屍布！”
想到北朝凶悍的騎兵，想到曆史上被斬殺的使節，王大人肥碩的身體不由自主地打了個哆嗦：“金銀是帶了不少，可實際……實際我們能答應什麽？能做主的又有什麽？萬一……萬一北朝那位大汗不滿意，覺得我們敷衍，惱羞成怒……兩國交戰還不斬來使？呸！那是說給外人聽的！萬一……萬一他們把我扣下當人質，或者幹脆把我的腦袋砍了送回朝廷示威……” 他越想越怕，額頭冷汗涔涔。
諸葛明安靜地聽著王大人的牢騷和恐懼，臉上帶著恰到好處的同情和無奈。等王大人說得口幹舌燥，停下來喝水喘氣時，他才緩緩開口：“王大人的憂慮，確是實情。這臨危受命，擔子太重。不過既然已至此處，總要有破局之法。” 他話鋒一轉，明知故問，“不知王大人，對接下來的談判可有腹案？當以何策應對？”
“腹案？！策略？！”王大人差點把茶盞打翻，瞪著諸葛明，彷彿他問了一個天大的笑話，“我……我能有什麽腹案？諸葛先生，你這真是……真是開玩笑了！我人微言輕，此行不過傳聲筒，萬事都要飛鴿報回京由丞相和陛下定奪！我現在最大的‘策略’，就是想辦法活著見到金帳汗國的王帳！”他焦躁地搓著手，“唯一能指望的，就是多帶些金銀珍寶，多多益善，希望能多‘籠絡’幾位金帳汗國的貴人，給我們爭取時間，傳遞點訊息……”
諸葛明點點頭，彷彿很理解王大人的處境：“是極是極。籠絡人心，花錢打點，確是正途。我們此行所攜的珍寶細軟，也算豐厚，想來應對前期的打點應該……”
“應該？什麽叫應該？！”王大人像是被踩了尾巴的貓，“萬一！我是說萬一，這點‘糖霜’填不滿北朝那群餓狼的胃口呢？到時候滿足不了他們，豈不是當場就要翻臉？！這……這纔是最要命的啊！” 這幾乎是他內心最深的恐懼。
“王大人所慮……” 諸葛明深以為然地皺緊了眉頭，踱到桌案邊，拿起那份厚厚地、標注著各類珍寶去向的禮單副本，慢條斯理地翻看起來。燭光下，他胖胖的手指在那些名貴的詞藻上劃過：夜明珠、西域火浣布、南海東珠、千年人參、和田美玉……
翻到某一頁時，他忽然停下，發出“咦”的一聲輕呼，語氣帶著一絲驚訝和……不易察覺的憂慮。
王大人立刻緊張地湊過來：“諸葛先生？怎麽了？可是禮單有何不妥？”
諸葛明指著其中一欄，手指在上麵點了點，臉上的憂慮之色更重：“此處……倒也不能說是不妥，隻是……似乎對那位‘國師’的禮遇，相較北朝左相、幾位實權親王，顯得……略微輕慢了些？”
王大人的冷汗“唰”一下又下來了：“輕……輕慢？！沒有啊！” 他慌忙搶過禮單自己看，“你看！給國師的人參，是遼東進貢的兩百年份老山參！瑪瑙，是上品的纏絲瑪瑙！不比給左相的差多少啊？分量十足！” 他以為禮物價值不夠。
“哎！王大人！” 諸葛明歎了口氣，彷彿在責怪王大人的“見識淺薄”，聲音裏帶著一種“你有所不知”的沉重，“您有所不知啊！ 這位國師大人……他可不是普通的權貴！”
他看著王大人因為困惑而睜大的眼睛，一字一句，清晰而緩慢地說道：
“這位國師——乃是北境各大修仙門派的盟主！是真正的世外高人！ 他庇護金帳汗國王庭，甚至能引動風雪冰霜，在戰場上扭轉乾坤！我等俗世凡塵的金珠寶玉、人參瑪瑙……在人家眼中，不過是散發著‘濁氣’的糞土瓦礫罷了！根本……入不得法眼！您想想，他若是不滿意，覺得禮物粗鄙無靈韻，根本不屑一顧，甚至覺得我們故意輕視怠慢……”諸葛明沒說下去，隻是輕輕搖頭，那無聲的歎息比任何言語都更令人恐懼。
彷彿一道霹靂在頭頂炸開！王大人整個人徹底僵住了！臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著：“修……修仙盟主？！俗物……入不了眼？！！這……這這……他孃的！”他再也忍不住爆了粗口，聲音因為極度的恐慌而走了調，“沒人告訴我這個啊！沒人告訴我北朝國師是修仙的啊！這……這可如何是好？！難怪出發前，鴻臚寺那幫家夥把這部分禮單單獨塞給我，說‘請大人酌情處理’，敢情是早知道這玩意兒沒用，把這燙手山芋甩給我了？！這不是要我的命嗎？！”
他瞬間失了方寸，如同抽掉了骨頭般癱坐在那張錦團座上，兩眼發直，嘴裏不住地唸叨著：“完了完了……這下真完了……連國師的喜好都沒摸清……這下別說談判，怕是連門都進不去就要掉腦袋……掉腦袋啊……” 肥胖的身體隨著絕望的呼吸而劇烈起伏，那朱紫的官袍像是燃燒的火，要將他吞噬。燭火在帳內跳躍，將這位三品大員驚恐萬狀的影子投在帳壁上，扭曲而巨大。
諸葛明靜靜地看著陷入極致恐慌的正使大人，袖中那個裝著“九死回魂丹”的小瓷瓶，冰涼硬實，像一塊引燃轉機的火種，靜靜地躺在那裏。他沒有立刻說話，隻是眼神深處，那一絲屬於商人的算計之光，變得更加幽深了。他等這一刻的“驚慌”，已經等得夠久了。