夜色如墨，濃稠得彷彿能滴出水來。擎天院那冰寒幽深的殿宇輪廓，宛如一座沉睡的巨獸，靜靜地蟄伏在月色之下。月光如水，灑在那冰冷的岩石上，反射出淡淡的寒光。
在岩石的裂縫中，蘇塵正靜靜地坐著，他的雙眼微閉，呼吸平穩而悠長。他的掌心，那枚溫潤的玉佩靜靜地躺著，沒有絲毫的波動傳來。
蘇塵的腦海中，厲萬鈞那滴水不漏的謊言如同陰冷的藤蔓一般，死死地纏繞在真相的幼苗上。他知道，厲長老並沒有說實話，至少沒有完全說實話。
他清楚地記得，第一次跟蹤神秘人到擎天殿的時候，那時候蘇掌門尚未來訪，掌門也還沒有閉關。那麽，厲長老為什麽要在這一點上說謊呢？他究竟在其他什麽地方還隱藏了什麽呢？
蘇塵的眉頭微微皺起，他的心中充滿了疑惑和不解。厲長老的謊言讓他感到不安，他覺得自己彷彿陷入了一個巨大的謎團之中，而這個謎團的核心，似乎就是厲長老。
次日，玄字樓前，蘇塵（恢複“王塵”偽裝）去找了石剛，恰遇這耿直武癡此刻卻端著一方通體由暖玉雕琢、散發著絲絲縷縷清冷丹蘊的玉盒，臉色肅然。
“王師弟？”石剛有些意外，“赤長老差我去擎天院送一盒新煉的丹藥，好像是叫什麽‘鎮魂丹’？名字怪嚇人的。”他壓低聲音抱怨，“赤長老自昨日回來就神神叨叨，閣中親傳弟子都撂下差事，親自封爐煉丹，連送藥這種小事都支使到我師父頭上轉派給我了，可見是真的不想再沾擎天殿那邊半點。”
機會！蘇塵眼睛一亮：“如此要緊之物，我閑著也是閑著，陪師兄走一遭？”
擎天院依舊壁壘森嚴，門前站崗弟子人數倍增，個個如標槍般挺立，麵甲後眼神銳利如鷹隼。通稟之後，玄鐵殿門無聲滑開一線。厲萬鈞身形隱在門影深處，親自伸出一隻包裹在玄色手套中的大手，精準接過石剛遞上的玉盒。動作極快，目光冷冽如電掃過蘇塵易容後那張陌生卻略帶富態的臉時，不帶絲毫情緒波動，如同審視路邊頑石，旋即收回視線，殿門轟然合攏，將所有探知隔絕在外。
冷漠如冰！掌控欲強到連送藥之人也必須親取的地步！蘇塵心中微沉，知道想故技重施絕無可能。然而心中那粒竊聽玉屑，便是暗藏的燈塔。
傍晚時分，玉佩深處終於傳來微弱的、如同撥動腐朽琴絃的振動。蘇塵瞬間凝神，真氣縈繞左耳碎片。
（擎天暖閣內）
一股極其微弱、帶著劫後餘生的暗啞男聲艱難響起，如同沙礫摩擦：“……有勞厲長老……昨日之險……實為…刻骨……”
“尊使言重了！”厲萬鈞的聲音罕見地帶上一絲明顯的“關切”，甚至有一絲不易察覺的…如釋重負？“幸得赤煉天那老頑固總算沒糊塗透頂，煉出了這味對症靈丹！若非如此，後果實難想象！隻是…昨日為救尊使性命，不得已讓他窺見端倪……”（解釋非自願暴露）
“……”影梟似乎沉默了片刻，才緩緩開口，聲音依舊虛弱卻異常清醒，“既已如此…倒也無妨。秘查之責已結，我已錄下此行訊息，稍作休整…兩日之後，便啟程…回轉天樞，向大長老……複命。” 他的語調帶著一絲不容置喙的完成感，更深處卻隱約透出盡快脫離此地的迫切。
厲萬鈞的聲音中透露出明顯的擔憂，他連忙說道：“尊使，請您三思啊！您的本源已經遭受了巨大的損傷，雖然那三股異力暫時被丹力所束縛，但它們就如同潛藏的凶獸一般，尚未被徹底根除！在這種情況下，如果您還要長途跋涉，恐怕會導致您體內的內息動蕩難以抑製啊！而且，擎天院的地脈陰寒，對您體內的奇寒暗傷有著極佳的調養效果。所以，我建議您多留些時日，等到您的身體穩固無虞之後，再啟程也不遲啊……”
然而，影梟卻毫不客氣地打斷了厲萬鈞的話，他的語氣直接而簡潔，同時還帶著一絲讓人無法反駁的疏離感：“不必了。”
接著，影梟似乎是為了讓厲萬鈞不再繼續糾纏，又補充道：“赤長老的藥效果確實很好。至於剩下的丹丸，我會帶走備用的。多謝厲長老的關心。”
很明顯，影梟婉言拒絕了厲萬鈞表麵上是關心，實際上卻是想要拖延時間的提議。厲萬鈞的話語突然被打斷，讓他有些不知所措，稍稍停頓了一下，然後才繼續說道：“既然如此……那厲某自然也不敢強行挽留尊使了。隻是，我實在是憂心尊使您此去途中會遇到各種凶險啊！不知是否需要我調撥一些精幹的人手，隨您一同護駕前行呢……？”
“不必勞煩長老。” 影梟的聲音恢複了那公事公辦的冰冷與距離，“此乃元老院內務。眼下‘那件事’初成佈局，尚有他路諸事需影衛周旋，不宜在此節外生枝……誤了大長老之事。” 最後一句，分量極重，帶著隱約的警告。
一聲極輕的、幾乎難以察覺的呼氣聲（厲萬鈞）傳來，隨後是順從而恭敬的回應：“……遵尊使之意。厲某即刻著人準備車馬沿途所需，務必穩妥周到。尊使安心靜養。”
***
耳畔歸於沉寂。
蘇塵後背已被冷汗浸透！
走！影梟執意要走！兩日後！
他這一走，帶走的是盤蛇坳血案唯一的倖存人證（傷者），是天樞元老院內部的絕密線索，甚至可能是厲萬鈞處心積慮想掩蓋的某些核心真相！
跟蹤？那念頭剛起就被碾碎。影梟此行凶險，元老院定有隱秘衛隊接應。自己這點微末修為追蹤上去，如飛蛾撲火。即便成功跟到天樞城——南域核心重地、元老院盤踞之所？自己這身份一旦暴露，死無全屍！
強迫自己冷靜下來。
線索在腦中飛速重組！
第一日（初現）： 影梟雨夜密乘馬車入擎天院（蘇塵親眼所見，彼時掌門絕對未閉關！）
次日（離開）： 小咪清晰感知到“天外雜亂氣息”暫時離開厚土宗範圍。
第三日（血案）： 盤蛇坳蘇門運輸隊遭遇毀滅性伏擊！
第四日夜間（回歸）： 小咪感知氣息回歸，但比離去時弱化、混亂、帶傷！（標簽 氣息軌跡·精準吻合）
時間完美重疊！
影梟離開那“天”次日，就是盤蛇坳血案發生之日！他回歸時重傷虛弱！若盤蛇坳慘案當真是他所為，那又是誰能將他傷得如此之重？又是誰讓他像喪家之犬般逃回擎天院？
厲萬鈞的謊言（時間線）、影梟詭異的行動（倉促離去）、小咪的感知（帶傷回歸）、現場遺留的超規格破壞力（真氣外放五重巔峰）……如同一塊塊猙獰的拚圖碎片，邊緣摩擦出火花！
真相似乎就在那混亂的拚接中若隱若現——絕非厲萬鈞所言的“偶遇劫掠”！影梟出現在盤蛇坳，必有重任！他的重傷，更是關鍵！
然，證據在哪裏？！
蘇塵下意識握緊拳頭。上一次的“偽證”創造衝突衝開了死局，可這次呢？懷疑物件模糊不清——影梟重傷可能是受害人？執行者遇挫？甚至可能是兩股力量的碰撞？
沒有方向！連栽贓嫁禍都無從下手！赤煉天已避之不及，厲萬鈞滴水不漏……
想找王津？那老酒鬼或許鬼蜮伎倆層出不窮。但這潭水是焚魂蝕骨的天樞旋渦！那一聲聲“元老院”、“大長老”、“巡天監”…字字重若神山！蘇塵眼中掙紮閃過，最終化為苦澀。
引火燒身尚可承受，但不能拖他人墜入九幽。