考試日終於到了。
晨霧尚未散盡，厚土宗山門前的石階已被鼎沸人聲踏碎。蜿蜒的隊伍如同一條躁動的長蛇，從巍峨的山門石坊下探出，沿著盤山道一路甩向山腳，攢動的人頭黑壓壓一片，粗估不下千人。空氣中彌漫著汗味、塵土氣以及年輕武者們特有的蓬勃與焦灼。這才隻是開考頭一日，還有更多遠道身影背著行囊，風塵仆仆地匯入這求道洪流。厚土宗矗立中域數百年，底蘊與名頭，便在此刻化為勾動無數野心的餌食。
蘇塵早已身在宗門之內，占了地利之便。但他頂著這張貼著貴痣、粘著假須的臉，混在長龍中央，隻求不顯眼。王津也跟了過來，抱臂倚在山道旁一株老槐樹下，眯縫著眼打量這芸芸眾生相，葫蘆不離手，活像個陪考的糟老頭子，混在人群中毫不起眼。
排隊慢如蝸行，辰時的日光都已烤得頭皮發燙。前後排的都是些二十出頭的年輕麵孔，穿著各色勁裝短打，身上或多或少帶著些刀劍拳腳的烙印。搭話起來，多是小門小派熬出了煉體三四重根基，苦於師門微薄，渴求更上層樓才來撞這龍門。“自學成才”的蘇塵和樹下那個一看就不著調的老酒鬼組合，倒也沒惹人多疑——這隊伍裏，被家中長輩或不放心的師父親自送來的，本就不在少數。更有甚者，華服仆從簇擁，顯是家境殷實的公子哥兒。
一個多時辰的煎熬，汗水幾乎浸透了粗布衣袍後心。終於挪到了那幾張橫在牌坊下的黑漆條案前。肉痛地摸出幾乎掏空錢袋的報名費銅角，在名冊上提筆蘸墨。輪到填寫姓名門派，他筆尖懸停，眼角的餘光掃過槐樹下那個懶洋洋的身影。
蘇塵心念電轉。師父也帶半個“父”！他再無猶豫，揮毫在“姓名”欄落下兩個結實的楷書：
王塵。
門派欄，筆尖微顫，隨即寫下：
自學。（附註：無名武師啟蒙）
落筆成文，槐樹下的王津，眼皮似乎顫了顫，渾濁的老眼望過來，正瞧見那個“自學”和那化名，平日混不吝的眼神裏，竟真真切切地閃過一絲極淡又極複雜的微光——有詫異，有玩味，更有一種難以言喻的觸動。他撇撇嘴，仰頭灌了口酒，喉結滾動，咕咚一聲，將那丁點情緒嚥了下去。標簽 感動·慨然·微醺 。
登記執事眼皮半抬，掃了一眼潦草的字跡和那兩撇滑稽的小鬍子，無動於衷地指了指旁邊立著的“生死自負”木牌。蘇塵（此刻已是王塵）深吸氣，在另一張密密麻麻小字的生死狀上按下了指印。踏入此門，拳腳無眼，生死各安天命！
第一關便赫然眼前：驗基礎！
不同於文試科考，武行自有武行的規矩——真刀真槍，捱得過打纔算有資格說話！厚土宗以“守禦如山”聞名，這入門第一篩，考的便是抗揍的本事！
演武場入口處，一名精悍如鐵的壯年修士（標簽 考官·煉體四重巔峰·筋骨如鐵）如鐵塔般矗立，兩腳略微分立，氣度沉凝。他身前的青石地磚縫隙裏，依稀可見凝固發黑的點點暗斑——顯然是前人留下的“饋贈”。
排在前頭的幾位，下場便是最好的告示。
“喝！”考官舌綻春雷，毫無花哨，當胸一腿蹬出！
“嘭！”第一人雙臂護胸，如遭攻城錘撞擊，慘叫著倒飛出去三四丈，砸在地上滑出老遠，口鼻立時沁出血絲，掙紮不起。
第二個勉強支撐住第一腿，麵色已白如金紙。第二腿剛到，“哢嚓”一聲臂骨脆響，人像破麻袋般被踹倒在地。
第三個更不濟，隻一腳，整個人便如被巨熊拍中的兔子，高高拋起落下，“噗”地噴出一口血霧，直接暈死過去，被人迅速拖走。
圍觀人群中響起一片倒吸涼氣的聲音。剛才簽生死狀時還抱著些僥幸心思的人，此刻臉色都白了。
輪到王塵。
站定！屏息！體內大周天真氣無聲流轉，隱而不發。煉體五重巔峰，外加煉氣境（雖已被他特意壓至煉體表現）的底子，硬扛住一個煉體四重巔峰的全力三腿？易如反掌！他擔心的反而是——如何才顯得……正常？如何不讓這根基暴露得太過駭人？
考官吐氣開聲，依舊是那雷霆萬鈞的一腿，直搗胸膛！風聲獵獵！
王塵體內真氣本能應激流轉！
砰！
撞擊聲沉悶！王塵雙腳紋絲未動！肩頭衣襟的塵土都沒被震起多少！彷彿剛才那一腿隻是輕風拂過！
“嘶——”
圍觀人群瞬間死寂！一道道目光如同見了鬼！
考官臉上的煞氣瞬間化為錯愕，腳下甚至因為發力過猛又遭反震，小半步趔趄！他看王塵的眼神，活像看一塊深埋地底的玄鐵疙瘩！
王塵心頭一沉：【壞了！收得太晚！】
考官眼底閃過一絲連他自己都未曾察覺的茫然，隨即臉上肌肉一僵，強行擠出一個略顯尷尬的表情，幹咳一聲，兀自揉著大腿筋肉，甕聲甕氣道：“咳咳……咳咳，剛才踢太多人，腿……腿有點抽筋，沒踢正地方！” 他立刻將剛才那不合常理的怪力歸咎於自身失誤。圍觀者恍然，原來如此！那點驚駭瞬間消散。
王塵心頭稍鬆，冷汗卻已浸濕後背。他忙順著梯子下：“敢問考官大哥，方纔幾分力？”
考官一邊扭著腳腕裝模作樣，一邊隨口道：“為師煉體四重巔峰！一腳少說**百斤力道！方纔使了五六分……” 言語中頗有點找回場子的意味。
王塵暗道：行，就按你“踢正”時十分力的效果來演！他立刻主動放鬆身體，甚至連呼吸都調整得微微急促，顯得氣血不穩的樣子。
考官“歇息”片刻，自覺顏麵找補回來幾分，重新擺好架勢：“小子，定力不錯！再來！” 他這次鼓足力氣，當真使出了九分力，腿風呼嘯，直取王塵心窩！煉體四重巔峰的爆發力非同小可！
嘭！
這一腳結結實實踹中！
王塵上身晃動如風中弱柳，腳下蹭蹭蹭連退兩步！但每一步都踏得極穩！最終，身體晃了晃，竟頑強地站住了！喉頭滾動一下，像是強壓下湧到嗓子眼的腥甜，臉色也恰到好處地白了一分。
“好！” 考官這次是真有些吃驚了，煉體四重巔峰的九成力，竟被這看著不顯山露水（外加黑痣假須有些滑稽）的“王塵”硬生生扛下，僅僅退兩步？這根基絕對是紮實得不像話！放在應屆生裏絕對是頂尖！
但他剛才那兩腳……實在踢得憋屈。第一腳詭異地被“消力”，第二腳對方硬扛退兩步居然沒事人似的？考官心頭那股憋屈勁兒（夾雜著大腿隱隱作痛的反震感）讓他咬牙，非得找回點場麵不可！
“有點意思！接住這一腿，算你過！” 考官低吼一聲，幾乎調動了全身的氣力，臉色都憋紅了！鞭腿帶著撕裂空氣的嘯音，直掃王塵腰肋！十成力！煉體四重巔峰的真正極限爆發！
王塵眼神沉靜。這一腿他若不動內力扛，百分百露餡。千鈞一發，他真氣在體內形成微妙旋流，同時腰腹核心故意微微鬆懈，重心後移——
砰！嗤——
腿風著肉！
王塵身體像一截被巨木撞到的朽樁，直直向後滑退出去！足足滑出三步有餘，才勉強弓身穩住！那姿態，與其說是站穩，不如說是用盡力氣才沒一屁股坐下！他胸口劇烈起伏，臉色煞白，一隻手緊緊捂住被掃中的腰肋處，眉宇間凝聚著痛苦之色，額頭瞬間布滿細密汗珠！演得惟妙惟肖。
而對麵——
考官的臉色瞬間漲紫！踢出去的右腿如同撞在了一塊包著厚皮的實心鐵砧上！一股沛然怪力通過腳踝湧上！他小腿驟然劇痛！強忍著才沒慘叫出聲！那股反噬之力甚至隱隱衝擊髒腑！他喉頭一股腥甜強嚥下去，整條右腿從腳趾尖到大腿根都在不受控製地顫抖發麻！差點當場軟倒！
考官強撐著沒當場出醜，但那張臉已經扭曲得如同鞋底揉過。他強擠出聲音，每一個字都像是從牙縫裏擠出來，帶著濃重的喘息：“合……合格！去……去下一輪！” 說罷再不敢多留，連滾帶爬般轉身就往二堂後麵僻靜的角落竄去，那邊有醫務室，背影透著狼狽與逃竄。
王塵捂著“劇痛”的腰肋，在眾人或同情（“硬氣啊！最後差點倒了！”）或佩服（“能抗住考官十成功力三腿不倒，這小子有點硬！”）的目光中，步履微顯蹣跚地，踏入了厚土宗應屆試的第二道門檻——驗武堂。
身後，王津倚在槐樹上的嘴角，勾起一抹深不可測的弧度。