墜星營的哭號在血腥與藥香交雜的空氣裏飄蕩了兩日。當最後一批重傷者被安置妥當，一個令人錯愕的統計結果在管事間悄然傳開：如此驚天變故，陣中一千三百多弟子，除三人遭山頂崩落巨石當場砸斃，餘者——竟無一直接死於陣法反噬！
“真是撞了仙運！”一位鬍子花白的營地醫師連連咋舌，一邊給斷臂的甲區弟子裹夾板，“那麽凶的能量爆衝，老夫本以為至少要折損三成……竟全是經脈震蕩、丹田虛耗之傷？倒是根基大損的也有不少！”他指著旁邊一個服了丹藥昏睡的內門弟子，“這小子捱了冰火逆流對衝，本來必死，卻被股溫和勁力護住心脈……怪事！”
確實透著詭異。山下弟子雖人人帶傷氣息萎靡，卻多隻損折幾年或十幾年修為；更有一批覈心樞紐位置的精英子弟，不僅扛過死劫，修為竟還穩中有升。蘇塵的大周天氣息圓融無礙自不必言，幾位親曆混亂能量流衝擊的陣眼核心弟子，醒來後反覺丹田更加凝練，真氣流轉間隱隱多出一份悍勇爆裂之氣——那是狂暴能量強行淬體留下的烙印。
“人情世故啊……”王津蹲在火堆旁烤著饅頭，看著遠處那些被宗門長老噓寒問暖的精英弟子，啐了一口，“沾了血的位置，吃完了人，骨頭渣子都能變成往上爬的墊腳石！”
誠如他所言。但巨大的傷亡被避免，可能滅世的上古凶物被重新鎖入深淵，這本就是天大幸事。然而墜星營的空氣，卻沉悶壓抑得如同暴雨前夜。其他營中子弟，並不知道事情真相，山巔究竟發生了什麽？為什麽大陣會出現這樣的大崩潰。
“真氣逆衝！定是陣法核心某處五行平衡被外力破壞！”
“胡扯！分明是墜星淵的煞氣反撲！此地不詳！”
“老子在陣裏親耳聽到上頭徐長老吼‘吸’！他們不是來教陣的，是把咱們當牲口喂那祭壇……”某個丙區弟子酒後的私語戛然而止。當晚他便不知所蹤，隻在營地外圍留下一道激烈掙紮的拖痕。
真相如墜迷霧的冰窟，唯有寒意刺骨。
第三日破曉，元老院的調查專使到了。一隊穿著玄黑勁裝、氣息精悍如鐵的修士入駐營地，為首者麵容刻板如刀削，腰間令牌刻著一個冰冷的“監”字。專使令如山：
“奉元老院諭令：墜星演武場及星殞台區域劃為禁區，擅入者以叛逆論處！傷患靜養，流言止息，一應善後，靜待處置！”
元老院的旗子插上禁製的那一刻，營地內所有關於真相的揣測瞬間噤聲。無形的鐵幕落下，隔絕了探尋的視線。
又兩日後，一紙蓋著元老院火漆印的《墜星原操演意外調查公告》貼遍營地：
經詳盡查勘，判定此乃意外事件。
緣因不明之故，陣法核心運轉失衡，致真氣逆衝失控。
當危難之時，南域長老徐奉仙公恪盡職守，高僧苦禪悲憫蒼生，二人不顧凶險，力挽狂瀾，力控暴走之靈力，護佑眾弟子性命。
然功成之日，徐公力竭殉職，屍骨無存；大師亦功德圓滿，捨身證道。
二人高義，感昭日月，堪稱我天武域泰嶽北鬥！特傳諭各域，立像頌德，萬世景仰！
對涉事弟子及所屬宗門，元老院深表撫慰，即日發放療傷撫恤之資，具體條陳另附。
公告措辭堂皇，滴水不漏。
徐奉仙成了力戰殉職的英雄。
苦禪成了捨己為人的聖僧。
千餘弟子誤打誤撞的生機成了上級恩典。
上古凶物？血祭陰謀？山頂真相？
煙消雲散。
“哈！好個‘意外’！好個‘殉職’！”諸葛明捏著發到手的撫卹金票（數額頗為豐厚），在蘇塵的營房裏笑得前仰後合，臉上卻無半分喜色，“拿錢堵嘴，再給死人封個冠冕堂皇，這事就算揭過去了？元老院那幫老狐狸，切！切得好幹淨！”
王津叼著旱煙，眯眼望著禁製升起的星殞台方向，煙霧模糊了他滄桑的臉：“蓋子捂緊了，底下蛆蟲才活得安穩……這一刀切下去，纔是大人物的手腕。”
營地人心惶惶，歸鄉之念如野草瘋長。訓練營草草結束，各門弟子在一片劫後餘生的茫然與壓抑中，踏上歸程。
離營前夜，幾場告別悄然上演。
諸葛明將一個沉重的靈石袋塞進蘇塵手裏，不容分說：“兩千八！說好你七我三！甭推辭！要不是賢弟你佈下這通天的賭局，又搞成‘無據懸案’，老哥哪有命拿這份安穩錢？”他拍拍蘇塵肩膀，胖臉上頭一次沒了市儈，隻剩精明與真誠：“拿著！給那林家丫頭救命！千年火玉髓，老哥幫你問過黑市路子，就得這個數！”
他將一枚刻著“萬利通”符紋的玉牌塞入蘇塵掌心：“老哥也在‘萬利通’櫃上有幾分幹股在，賢弟日後凡有差遣，憑此牌到任何一處萬利通錢莊，支取靈晶、遞話遞物，老哥我豁出身家也給你辦到！咱哥倆……來日方長！”言語間是徹底將蘇塵綁上自家財路的決心。蘇塵默然收下，江湖路遠，此等助力，難能可貴。
甲字號庫房旁，墨塵懶洋洋倚著門框，看著蘇塵和王津收拾行裝。這位符籙狂人手裏把玩著九枚亮閃閃的靈晶——諸葛明結算給他的唯一一份“贏家賭資”（畢竟靈珠和符都是他做的，他拿一份去兌換也沒法反駁）。
“嘖嘖，蘇大善人，”墨塵笑得像隻偷到腥的狐狸，指尖靈晶叮當作響，“下次有這種好玩又發財的‘大工程’，可得想著點兄弟的手藝！別的不說，‘凝氣守源’‘真氣混淆’這種奇門偏方，我墨塵敢稱第二，東域無人敢稱第一！”他眼中跳躍著洞悉隱秘與渴望挑戰的光芒。蘇塵心知瞞不過這聰明絕頂的瘋子，隻含糊抱拳：“墨兄高才，必有再見之日。”
營區中央空地臨時搭起了一座鬆柏高台。苦禪大師的遺體安放其上，沐浴著朝陽與數萬弟子肅穆悲慼的目光。儀式由聞訊趕來的爛柯寺長老主持，梵唱低沉悲憫。當淨火燃起，清煙直上，人群中抽泣低泣一片。
火光漸熄，寺僧恭敬清理骨灰，竟在晶瑩細密的骨粉中，找到兩枚龍眼大小、一瑩白剔透、一溫潤金黃，內裏彷彿蘊藏佛光流轉、梵音低唱的真言舍利！
“雙生舍利！大師功德無量！”爛柯寺長老跪地伏拜，激動不能自已。他恭敬請走那枚瑩白舍利供奉於爛柯寺祖庭。
捧著另一枚溫潤金黃的舍利，長老目光掠過台下肅立的弟子，最終落在一身素衣的蘇塵身上，瞭然與感懷交織。
“蘇居士與大師有宿緣，”長老雙手托金舍利奉上，“此子承恩，今日還願。此枚舍利，合該居士奉養，以寄哀思，以證菩提。”
眾目睽睽之下，無數道帶著感激、崇敬與羨歎的目光投向蘇塵。無人反對，無人異議。蘇塵無聲上前，穩穩接過那枚還帶著火焰餘溫的舍利。沉甸甸的溫熱感自掌心蔓延，苦禪枯槁麵容上的悲憫眼神彷彿猶在眼前。那“我不入地獄”的代價已融入這枚佛骨，更沉甸甸地刻在了蘇塵心頭。
“塵，定不負所托。”
幾日後，墜星原營地人去樓空。
墜星淵口，新的禁製石碑高高豎起，散發著元老院特有的冰冷符文光輝。
蘇塵、王津、林風、林雨立在遠處的山崗上回望。
林風小心扶著妹妹，她體內千年火玉髓煉化的丹藥藥力正緩緩化開，讓蒼白的臉上終於有了一絲暖意。
“哥，我們回小倉山吧。”林雨輕聲說，眼中是經曆過風暴後的疲憊與嚮往，“那裏清靜，靈氣也合我身體，種種藥草，日子便很好。”林風重重點頭，江湖的複雜凶險已讓他心有餘悸。
王津吐了口煙，拍拍蘇塵肩膀：“小子，下一處去哪兒？”
蘇塵收回遠眺禁製石碑的目光，手中佛骨舍利溫潤的觸感揮之不去。
“去哪？”
他最後看了一眼那曾埋葬著貪婪、鎮守著災厄、也見證過捨身之義的巨大山穀。
雲層低垂，壓抑如故。
“江湖路遠……走吧。回家---”
四人轉身，身影沒入層疊遠山。墜星原的死寂如舊，而風暴之後，新湧動的暗流，早已無聲蔓延。