次日，國賓館內依舊忙碌。使團上下都在為撤離做最後的準備，清點物資，裝車捆紮，一派即將遠行的景象。北朝禮部和樞密院也派了低階官員前來，說些“招待不週，望請海涵”、“路途遙遠，預祝一路順風”之類的客套話，表麵功夫做得十足。明眼人都知道，使團離開上京，也就是這一兩日的事情了。
正使王大人特意將蘇塵叫到跟前，臉上堆滿了感激的笑容，緊緊握著他的手，一再說：“蘇副使！此番北上，多虧有你！若非你運籌帷幄，多方周旋，我等恐怕早已陷於囹圄！此番回去，本官定要上書朝廷，為你請功！似你這等大才，豈能久居散職？定要為你爭取一個實缺！至少也得是個五品郎官！”
蘇塵心中暗忖，您這次出使無功而返，回去能不能保住自己的官位還兩說呢，替我請功的話能有幾分份量？但麵上依舊保持著謙遜得體的笑容，與王大人進行了一番毫無營養卻又必不可少的“商務互吹”：“大人過譽了！全賴大人運籌帷幄，居中排程，下官方能略盡綿薄之力！能追隨大人出使，已是下官榮幸！日後還望大人多多提攜！”
應付完王大人，蘇塵找了個藉口告辭出來。走在熙熙攘攘的上京街道上，他感到一種奇異的割裂感。國賓館內緊張忙碌，準備撤離；而街市之上，卻依舊是一派太平盛世的景象。販夫走卒吆喝叫賣，行人摩肩接踵，茶樓酒肆喧囂依舊。左相府被抄家這等驚天動地的大事，在普通百姓這裏，似乎也隻是多了幾天的談資而已，並未引起絲毫波瀾。
“看來……左相的勢力，是真的垮了。” 蘇塵心中暗歎，“連一點像樣的反撲都沒有。是來不及準備？還是……早已被右相和烏圖爾滲透瓦解殆盡？” 他不禁回想起不久前去左相府時的情景，那位清臒老者當時還躊躇滿誌，試圖以骨笛為支點撬動整個北朝朝局，言語間雖顯悲壯，卻也不乏決絕與自信。轉眼之間，卻已大廈傾頹，不知所蹤。世事無常，宦海風波之險惡，令人唏噓。
他漫無目的地在街上閑逛，不知自己此刻該做些什麽。使團撤離事宜已無需他插手，骨笛與右相之事已交由枕樓組織，他彷彿一下子閑了下來。信步走進一家看起來頗為幹淨樸素的小酒館，要了一壺本地產的燒酒，幾樣小菜，獨自坐在角落自斟自飲。
酒至半酣，肩頭突然被人輕輕拍了一下。
蘇塵心中一動，已有預感。緩緩回頭，果然看到那張熟悉的麵孔——夜梟。他依舊裹著那身灰色鬥篷，如同融入人群的影子，悄無聲息地出現在他身旁的凳子上。
經曆了這許多次，蘇塵早已習慣了他這種神出鬼沒的方式。他知道，夜梟每次主動現身，必然帶著重要的資訊或意圖。他不動聲色地招呼酒保，又多要了一壺酒，一副碗筷，推到夜梟麵前，靜待對方開口。
然而，夜梟卻並不著急。他自顧自地拿起筷子，夾起盤中的鹵豆幹，慢條斯理地吃著，又端起蘇塵推過來的酒壺，給自己斟了一杯，小口啜飲著，彷彿真的隻是偶遇熟人，一起喝杯水酒而已。
蘇塵本欲催促，但話到嘴邊又嚥了回去。他深知此人性情古怪，想說的自然會說，不想說的，逼問急了，隻怕會立刻起身走人，再想找到他就難如登天了。隻好按下心中好奇，陪著一起吃喝。
酒過三巡，夜梟終於放下筷子，目光落在蘇塵臉上，聲音平淡無波：“何時動身？”
蘇塵微微一怔，隨即答道：“使團已在打包行裝，想必就這一兩日了……”
“我是問……你。” 夜梟打斷他，兜帽下的目光似乎銳利了幾分，“你……何時動身離開上京？”
蘇塵心中頓時升起一股詫異和不解：“夜兄何出此言？當日不是約定，你我……以及枕樓組織，一同探查右相與骨笛之謎麽？為何此刻卻要我獨自離開？”
夜梟沉默了片刻，聲音依舊聽不出情緒：“上次……我便勸你莫要插手。你執意不聽。如今……你也親眼所見，此事已掀起何等波瀾！左相倒台，朝局震蕩！這潭水，比想象中更深、更渾！更凶險！” 他頓了頓，語氣帶著一絲不容置疑的決斷，“如今此事已正式托付給‘組織’，他們自會調動資源，給出一個交待。你……已無留下的必要。待事情有了結果，我自會設法傳訊於你。你……盡早隨使團離去為好。”
蘇塵端起酒杯，仰頭將杯中辛辣的燒酒一飲而盡，一股熱流從喉嚨直衝而下。他暗暗思忖，夜梟態度突然轉變，定然是這兩日獨自調查時，又觸及到了某些極其危險的核心機密！讓他感到了前所未有的壓力，甚至……恐懼？所以才會再次勸離自己。
放下酒杯，蘇塵目光堅定地看向夜梟：“夜兄，此事我已介入太深。從朔州城外遭遇草原術士，到安平鎮驛站被你找上門，再到與左相交易，捲入朝堂傾軋……如今即便我想抽身，恐怕……有些人也不會輕易放過我。既然如此，不如留下！我修為雖不及夜兄精純詭異，但境界上亦可堪一搏！留下做個幫手，策應一二，總好過你一人獨行險境！”
夜梟兜帽下的陰影微微晃動，那雙死寂的眼眸似乎仔細地打量了蘇塵一番，聲音帶著一絲探究：“你……不怕死？”
蘇塵心中瞬間閃過一個荒誕的念頭：“我總不能告訴你，我是這故事的主角吧？我要是死了，這書不就完結了？” 但隨即又想到那個同樣天賦異稟、身世神秘的師弟蘇然，不由暗歎：“沒準作者真會換主角呢？或者空降個更厲害的人物？” 他將這些雜念壓下，神色變得無比鄭重，沉聲道：“死……自然是怕的。修仙之人，曆經千辛萬苦，渡過重重天劫，所求不過是逍遙長生，與天地同壽。奈何……生在這亂世漩渦之中，即便求得長命，若隻能眼睜睜看著災禍蔓延，生靈塗炭，甚至危及故土親朋，這般長生……又何嚐不是一種折磨？未必是福。”
夜梟靜靜地聽著，兜帽下的目光幽深難測。良久，他才緩緩開口，聲音中似乎帶著一絲極其微弱的、難以言喻的情緒，似是感慨，又似是無奈：“有些事……我身不由己，沒得選。而你……明明有路可退，有得選，卻偏要往這絕路上闖……真是……自找苦吃。”
第一百三十八章 子夜北馳火映天
麵對夜梟那句帶著宿命般無奈的“自找苦吃”，蘇塵並未退縮。他提起酒壺，為自己和夜梟重新斟滿酒杯，琥珀色的酒液在粗陶碗中微微晃動。他端起自己那碗，臉上露出一抹灑脫甚至帶著幾分狂放的笑意，朗聲道：
“世間之事，若都因怕死而畏首畏尾，那還不如蜷縮家中，閉門不出！倒也安全！可那樣一來，又如何能見識到這天地間的波瀾壯闊、奇人異事？又如何能體驗這生死邊緣的快意恩仇？何妨一醉，縱情一試！”
說罷，他仰頭將碗中烈酒一飲而盡！辛辣的酒氣直衝頭頂，卻帶來一種莫名的暢快感！
夜梟似乎被蘇塵這番話和豪邁的姿態震了一下，兜帽下的陰影微微一頓。他沉默地看著自己麵前那碗酒，片刻後，也緩緩伸出手，端起酒碗，同樣一飲而盡！動作幹脆利落，彷彿也下定了某種決心。
放下酒碗，夜梟的聲音不再猶豫，變得異常清晰和冷靜，帶著一種破釜沉舟般的決絕：
“今夜子時。”
“準備好你所有的法寶、丹藥、符籙，狀態調整至最佳。在你房中靜候。”
“我……或許會來尋你。也或許……不會。”
蘇塵聞言，心中凜然！他知道，夜梟終於要有所行動了！但這不確定的語氣，卻透著一絲非同尋常的意味。他壓下心中的激動，沒有多問細節，隻是沉聲確認了三個字：
“有大事？”
夜梟的目光似乎穿透兜帽，望向窗外沉沉的夜色，聲音飄忽而凝重：
“或許有，也或許……沒有。”
“如今這事態的發展，早已超出了你我能掌控的範疇。甚至……可能也早已超出了‘他們’所能掌控的邊界了。一切……皆是變數。”
蘇塵雖然不喜歡這種雲山霧罩、充滿不確定性的感覺，但他深知，夜梟絕非故弄玄虛之人。他回想起自己北上以來的種種經曆——從朔州到修複渾天石，又到到燕雲府的詭異，再到上京城的朝堂風波、骨笛秘辛……哪一件是出發前能預料到的？命運之手的撥弄，早已將一切既定計劃打得粉碎。
他不再多問，鄭重地對著夜梟一拱手，語氣堅定：
“好！在下……靜候佳音！”
兩人在小酒館門口分手，各自融入人流。蘇塵徑直返回國賓館。館內，使團撤離的準備工作已近尾聲，顯得有些空蕩和淩亂。他回到自己房間，關上門，隔絕了外界的喧囂。
傍晚時分，熟悉的輕微叩門聲再次響起。蘇塵開門，門外依舊空無一人，隻有一張素箋飄落。他拾起一看，上麵依舊是枕樓組織風格的簡潔字跡，但今日的內容卻讓他眉頭緊鎖——隻有四個字：
“今日無事。”
“今日無事？” 蘇塵捏著紙條，苦笑一聲，“真的……無事麽？” 這反常的平靜，反而更像是在醞釀著更大的風暴！這“無事”的日報，更像是一種刻意的遮掩或訊號！
就在這時，正使王大人遣了一名隨從來報信：“蘇副使，使團行裝已全部打點完畢，定於明日辰時初刻啟程離京，返回南朝。王大人特命小的前來知會。”
蘇塵早已下定決心，聞言平靜道：“回複王大人，蘇某在此預祝使團一路順風，平安返朝！然蘇某於此地尚有些未了的私事需要處理，恐不能隨行，還請王大人見諒。”
那隨從似乎早已料到，並未多問，隻是躬身應了一聲“是”，便轉身離去。蘇塵心中明瞭，王大人對自己這個“半路加入”的副使本就談不上多深厚的交情，自己主動留下，反而省了他回去後還要向朝廷解釋為何多了一個副使的麻煩。彼此方便，心照不宣。
隨意用了些晚膳，又與王津簡單交代了幾句，強調自己今夜可能有行動，讓他務必留在館內策應，切勿妄動。王津雖擔心，但也知輕重，重重點頭應下。彼此交換了傳音符。
回到房中，蘇塵摒棄雜念，盤膝而坐，凝神調息。他將常用的幾樣法寶——那柄得自穀底師父的短劍、幾枚防護和攻擊性的玉符、以及盛放丹藥的玉瓶一一檢查完畢，置於觸手可及之處。真氣在體內緩緩流轉，將狀態調整至最佳。
夜色漸深，萬籟俱寂。將近子時，蘇塵睜開眼，眸中精光一閃而逝。他起身，用冷水洗了把臉，驅散最後一絲倦意，整個人如同出鞘的利劍，銳利而沉靜。
時間一點點流逝，窗外打更的梆子聲遠遠傳來——子時正！
然而，門外依舊一片寂靜，並無任何動靜。
蘇塵耐心等待著，心神卻不敢有絲毫鬆懈。直到子時與醜時交替的時分（約淩晨一點），窗外才傳來一聲極其輕微、如同夜梟啼叫般的短促哨音！
來了！
蘇塵霍然起身，迅速推開窗戶。隻見一道灰影如同融入夜色的蝙蝠，悄無聲息地落在院中——正是夜梟！
夜梟看到蘇塵早已一身利落的夜行衣，周身氣息凝練，顯然已等候多時，準備充分。他兜帽下似乎傳來一聲幾不可聞的輕歎，不再多言，隻吐出兩個字：
“隨我來。”
兩人身形一晃，如同兩道輕煙，悄無聲息地掠過國賓館的高牆，落入外麵的巷弄之中。
牆外陰影裏，果然拴著兩匹神駿的黑馬！馬匹蹄子都用軟布包裹，鞍韉齊全，顯然是早有準備。
夜梟翻身上馬，一抖韁繩，坐騎便如同離弦之箭般，向著北方疾馳而去！蘇塵毫不遲疑，立刻躍上另一匹馬，緊緊跟上！
夜深人靜，街道空曠。兩人策馬賓士，馬蹄敲擊在青石板路上，發出沉悶而急促的“嘚嘚”聲，在寂靜的夜裏傳出老遠。夜風迎麵撲來，帶著寒意。
蘇塵運轉體內真氣，增強目力，努力辨認著方向。雖然道路在夜色中不甚分明，但他敏銳地察覺到，夜梟帶領的方向，正是向北！
“北邊？” 蘇塵心中猛地一沉，一個不祥的預感浮上心頭，“難道是去……北郊落雁穀？那個傷病營和義坰（亂葬崗）所在的區域？！”
就在他心中驚疑不定之際，疾馳中的夜梟突然猛地一勒韁繩！駿馬人立而起，發出一聲嘶鳴！
幾乎在同一時間，蘇塵也看到了！
隻見北方遙遠的天際線處，原本應該漆黑一片的夜空，此刻竟被一種詭異的暗紅色光芒所照亮！那光芒並非燈火，而更像是……某種衝天而起的火光！映照著低垂的雲層，顯得格外陰森和不祥！更有一股若有若無的、令人心悸的能量波動，即便隔著如此遠的距離，也能隱約感受到！
夜梟兜帽下的目光死死盯著那片不祥的紅光，聲音幹澀而凝重，彷彿印證了蘇塵最壞的猜想：
“還是……來了……”