午後，未時三刻。
蕭亭單人獨騎，出了泉州西門。
官道平坦，馬蹄輕快。
往西二十裡，過石橋，一片楓林赫然入目。
時值初春，楓葉未紅，滿山青翠。
林間有一條碎石鋪就的小徑，小逕入口處立著一塊青石，上刻三個隸書大字：楓林穀。
蕭亭勒馬，還冇等細看，旁邊一棵楓樹後轉出兩名灰衣弟子，都很年輕，二十出頭的樣子，左邊那個拱手道：「這位朋友，此地是神機門分舵，不接待外客，若有生意往來，請往城中商會預定。」
蕭亭翻身下馬，遞出那枚銅牌。
那灰衣弟子接過來一看，神色微變，沈師姐早有吩咐，她已交代忘憂客棧，能得此信物者都是黃字捉刀人——可殺先天！
那弟子臉色緩和，看向蕭亭：「敢問貴駕尊姓大名……這麵具……」
蕭亭臉上還戴著蕭綰那張麵具，看著像是見不得人的樣子。
他隨手摘下，自我介紹：「捉刀人，蕭亭。」
兩個弟子看清他的臉，都是一愣，竟然還有這麼「漂亮」的男人！
那張臉稜角分明，劍眉星目，偏偏眉眼之間還帶著一絲若有若無的柔和，清貴疏朗，令人見之忘俗。
難怪要戴麵具……
兩個弟子對視一眼，心裡同時冒出一個念頭。
這張臉若是走在泉州街頭，怕是要被扔一路的香囊。
指不定還有男人扔的……
「先生請。」
那弟子示意另一弟子牽馬，自己側身引路：「穀中道路複雜，多有機關，請跟緊在下。」
「有勞。」
蕭亭點點頭，走上那條小徑，進入山穀腹地。
眼前豁然開朗。
四麵青山環抱，穀中地勢平坦。
一條大河從北麵山澗流下，將山穀分成兩半，河上有數座石橋，橋下水流湍急，推動著一個個巨大的木輪。
那些木輪連著各式各樣的機關——有的在帶動石碾，碾碎礦石；有的拉動風箱，給鐵爐鼓風；還有的通過齒輪傳動，讓一排排木槌有節奏地砸向石臼，發出「咚、咚、咚」的悶響。
蕭亭看得新奇。
這哪裡是江湖門派，分明是一座兵工廠。
目光掃向四周，所見之處，皆是機關傀儡。
有人操控著木牛流馬搬運木料，那些機關獸行走平穩，負載極重；有人在溪邊除錯機關鳥，巴掌大的木鳥撲棱著翅膀飛起，在空中盤旋飛舞；還有人在工坊裡敲敲打打，看那半成品的樣子，像是火銃。
蕭亭暗暗咋舌，全是黑科技啊！
對於機關術，他瞭解的不多。
隻知道初學者靠「駕駛」機關獸戰鬥；登堂入室者則以絲線「駕馭」機關傀儡；修到最高境界，可化氣為絲，控傀儡於無形，讓它們隨心而動，如臂指使，十分玄奇。
蕭亭心中暗道，這就是真氣的魅力。
穿過工坊區，山穀漸深。
前方出現一片竹林，林中立著一座涼亭。
一名女子正站在亭中，背對眾人，身前環繞著數隻竹鵲，隨著她手指輕顫，那些竹鵲上下翻飛，忽左忽右，忽快忽慢，靈動無比。
那灰衣弟子滿臉艷羨，這就是神機門大名鼎鼎的「牽絲傀儡術」！
蕭亭也看的稱奇，不愧是武林三奇之一，果真有些門道。
灰衣弟子上前兩步，躬身道：「沈師姐，捉刀人蕭亭蕭先生到了。」
「嗯。」
沈蘅轉過身來。
蕭亭眉頭輕挑，心說怪不得能讓金玉律說出「秀美」二字。
這女子一襲青色羅裙，眉眼生得極好，鼻樑挺直，唇線分明，身姿文靜而淑雅，卻又不顯柔弱。
——「玉手天羅」，沈蘅。
沈蘅看到蕭亭也有些意外，蕭亭的名號，她聽說過。
回來的時候，看了一眼榜單，如今已是黃字榜首。
據說易容術出神入化，極少有人見過真容。
她本以為會是個麵目尋常、扔進人群找不出來的人，擅長隱匿者，往往如此，卻冇想到，竟是這般出彩。
沈蘅心中掠過這個念頭，麵上不顯，微微頷首致意。
蕭亭抱拳道：「捉刀人蕭亭，見過沈姑娘。」
沈蘅還禮：「神機門沈蘅，蕭先生遠來辛苦。」
她側身讓出石凳：「請坐。」
蕭亭也不推辭，在石桌一側落座。
那幾隻竹鵲冇了真氣牽引，落在沈蘅肩頭，歪著腦袋打量這位客人，發出「嘰嘰」的輕響，竟是連鳥鳴聲都仿了出來。
蕭亭多看了兩眼，讚道：「好精巧的機關。」
沈蘅淡淡道：「雕蟲小技，不值一提。」
她在對麵坐下，抬手斟茶，衣袖微微提起，露出一截皓腕，手腕上纏著一圈極細的銀絲，在陽光下若有若無地閃著光。
蕭亭目光掃過，心下瞭然，這應該就是「天羅」的由來了。
「蕭先生接了信物，想必是對這樁懸賞有意。」
沈蘅將茶盞推到他麵前，開門見山：「有什麼想問的，儘管問。」
蕭亭點點頭，也不繞彎子，問道：「魯望川這個人，沈姑娘熟嗎？」
沈蘅點頭：「同門數年，但他並非真傳，接觸不多。還算熟悉。」
「此人本事如何？」
「拜師十餘年，一直籍籍無名，機關術平平，武功進展也緩慢，三十餘歲破境先天，放在江湖上尚可，但在門內成不了真傳。」
「那他是怎麼打傷師長，從神機門闖出去的？」
沈蘅沉默片刻，目光裡多了一絲複雜。
「這算是門中醜聞，若先生不接這單，還請……不要外傳。」
蕭亭一聽這話，心裡就有數了。
果然有內情。
他端起茶盞抿了一口，淡淡道：「姑娘但講無妨，做我們這行的，嘴不嚴實，活不到現在。」
沈蘅看了他一眼，微微頷首。
「因為他打傷的那個人，本就是他的同夥。」
蕭亭挑眉。
沈蘅平靜道：「那人姓秦，單名一個嵩字，是我神機門長老，執掌秘庫守門之職二十三年，魯望川入門第三年，就被他看中了。」
「秦嵩監守自盜，也不是一日兩日，秘庫中一些無關緊要的器物、圖紙，經他的手流出去，換來的銀兩兩人分潤，魯望川負責銷贓，他在門內遮掩，這些年一直相安無事。」
蕭亭放下茶盞，問道：「那這次怎麼翻了船？」
沈蘅道：「因為魯望川胃口大了。他這次盜的，不是尋常器物，而是門中兩件重寶——【元戎神弩】與【麒麟臂】！」